钟家大宅。
一片素缟，棺停正殿！
钟情一身孝服，跪在棺材前。
“爹，我已收到传信，他就要回来了。”
“请您再等一等，女儿很快就会，拿着罗冠的人头，来祭拜您！”
她轻声低语，满脸怨毒。
……
帝宫。
宫殿伫立，威严若海。
大殿中，不时传出的咳嗽，守在外面的宫人们，拼命低头。
远方，宫灯由远及近，太医院的大人们，深夜匆匆入宫。
圣体微恙，无大碍！
尽管这消息，很快便传出，可在这个深夜，许多人都难以入眠。
陛下身体不好，自去年入冬来，大半时间都在休养。
往年天气回暖，待春暖花开时，便可逐渐恢复。
但今年，似乎有些不同。
……
群山之间，大河奔流。
一艘大型客船，正沿江而下。
客船顶层，是开放式的露台，一场宴会正在举办。
此时舞女轻摇，歌喉动人。
几名稚童手拿纸风车，追逐嬉戏。
突然，一声巨响自山中传出，似平地惊雷，吓了众人一跳。而后，两道身影一前一后，自山间呼啸飞出。
踏天虚度，一步便是数百米，每一次出手交击，都爆发出惊天轰鸣，引的大河滔滔，客船剧烈摇晃。
“樊岳，你疯了吗？到底要干什么！”逃亡之人怒吼，他口鼻溢血，受伤不轻。
追杀者面无表情，眼神淡漠，“帝武执剑候选，有我一人即可，你们都要死。”
“啊——院长不会放过你的！”惨叫中，此人被斩落，尸体被恐怖剑息笼罩，变为齑粉。
呼——
一阵风吹过，大河之上血腥可怖！
樊岳转身看向大船，扬起手中剑。
轰——
恐怖剑影一划而过，整艘大船被一分为二，他面无表情，脚踏虚空远去。
身后，大船碎片被怒浪吞噬，沉入水底。
……
入夜。
一支队伍驶离帝武，消失在黑暗中。
马车上，许清清怅然若失，“罗宁哥，我们这就走了吗？”
罗宁面露不忍，他自然知道，女孩的心事。可如今，她与罗冠之间，已再无可能。
想了想，他一语双关，“五长老说，我们留在帝都，只会是罗冠的拖累，尽早回家才好。”
“拖累吗……”许清清咬住嘴唇，脑海浮现出年少时，那个陪在他身边，笑容温和的身影。
他们曾无话不谈，她不止一次幻想过，两人的将来……可如今，一切都来不及了。
队伍令一边，胡珊珊盯着黑眼圈，直挺挺躺着，“我病了，我病的好厉害！”
“走，赶紧走，帝都这地方，是一天都不能待了！”
……
帝武后山。
天榜三牛穆、叶、宿等人，虽自认已经麻木，可看向剑塔的眼神，仍复杂万分。
又套圈了——罗冠他，再度在剑塔中，滞留了超过一个月，而且是在第八层……
他居然这么快，就又进一步，其剑道天赋，莫非当真旷古绝今？
可就算如此，不都说上次罗冠得了大造化，才完成套圈壮举，怎么就又来了呢？
不止他们，帝武后山里，那些闭关不出寻求突破门径的大佬们，也摸不着头脑。
要说这剑塔，在帝武后山伫立四百年，还从没出现这种情况——如果，罗冠真就是，帝武一直苦苦寻找的，那位真正的执剑人，老天又为何让他，出现的这么晚呢？
而此时，剑塔第八层，罗冠睁开双眼，一阵精芒涌动。
万重境巅峰！
体内气血如潮，汹涌澎湃。
他拿出帝武身份牌，和大客卿身份牌，还是没有传信，顿时皱起眉头。
程家暂且不说，以丹师协会的人脉、背景，居然也没找到，可知此物何其罕见。
“这也正常，能称得上大蛟的，必已突破凶兽层次化身为妖，有腾云驾雾甚至呼风唤雨之能，已算是传说之物。青阳国中并无深渊大泽，基本很难诞生，这类水中霸主。”
玄龟声音响起，略微停顿，“若实在找不到，倒也有替代之法，勉强能续最强武道之路，但终归留有缺憾。”
罗冠摇头，“老师，弟子不愿将就，我继续寻找一段时日再说。”
“嗯，你如今还能保持沉稳，不急不躁这很好。”玄龟表示满意，心中却有担忧。
最强武道之路，到了这一步可谓一境一关，关关难过。
帝剑碎片给罗冠剑意之剑，确是一张底牌，却也从侧面表明，它也察觉到什么——这条路本就艰难无比，可在罗冠脚下，却是难上加难！
若最终失败，恐将一蹶不振，再难翻身。
所以，玄龟才提出替代之法，不完美的最强武道之路，效果虽大打折扣，但难度也将大幅降低。
罗冠不知这些，只是本能觉得，自己不能退而求其次。
深吸口气，他大步离开剑塔。
老程在等他，近两月未见，他状态明显更糟，脸上层叠的褶皱里，充满了疲倦。
看到罗冠，他没绕圈子，直接道：“罗冠，院长要见你。”
进入帝武许久，早就听说过院长的名声，是帝武当之无愧最强者，却始终不见他露面。
跟随老程，来到那座草庐外时，罗冠终于明白，为何堂堂帝武院长，始终闭关不出。不是他不想，而是院长若出来，只怕偌大帝武，乃至整座帝都，都将遭受浩劫！
罗冠感知中，草庐内剑息风暴，比之前更加狂暴，似下一刻就将爆发，将一切撕裂。
“罗冠，老夫原本是不打算再见你的，可犹豫再三，还是让老程跑了一遭，你可知原因？”
目光微闪，想到进入剑塔前，老程说的话，罗冠道：“程老曾说过，我已经晚了……此言，我觉得有深意，却并不清楚。”
“今日，老夫便告诉你。”院长声音平静，“剑塔中，封印着一块剑体碎片，没人知道它来自哪里，又是如何出现在，这座剑塔里。当年帝武先辈们，只不过是围绕它，修建了现在的帝武学院。”
“我们尝试掌控这块剑体碎片，于是就诞生了帝武执剑人一系，四百年来新老传承，镇守学院守护帝都。为确保传承不断，帝武从未停止过，发掘剑道天才的脚步，满足条件者将被收入，执剑备选序列，并最终从中决出最强者，成为新的帝武执剑人。”
“而你，便是最后一个，被收入执剑序列的帝武学员，列第七位。”
罗冠念头急转，想到老程的表现，再感受着草庐中，即将失控的剑息风暴，很快得出一个结论，“院长是想告诉我，执剑备选序列的最终抉择，将要开始了吗？”
“没错。”院长道：“老夫本以为，还能再坚持一段时间，你或许还有机会，但变化总在计划之外，我将命不久矣，帝武执剑的位置不能空缺。”
罗冠挑眉，“帝武执剑备选序列中，有无敌之人，可镇压同辈？”
草庐沉默。
“没错。”老程苦笑，表情复杂，“此人名字你也听说过，正是樊岳。”
“他六年前加入帝武，与你经历颇为类似，也在试炼场中震动学院，之后一路崛起，夺十天王之位，入后山剑塔成为执剑备选序列第六位。”
老程语气低沉，“本届帝武执剑备选，连你在内共七人，可如今还活着的，就只有你和樊岳了。”
罗冠脸色微变，已听出这简单一句中，蕴含的可怕信息。
七位执剑备选，如今只剩其二，五人死……皆死在樊岳手中！
罗冠第一个念头是，帝武怎会允许发生这种事情，可转念便想通——樊岳根本无所畏惧。
杀掉他们，他就是唯一选择，帝武即便知晓也毫无办法……也就是说，新晋执剑备选第七位的罗冠，将是他下一个目标！
深吸口气，他沉声道“樊岳很强？”
“很强。”院长给出答案，“帝武执剑序列，最弱也是凌云巅峰，其中三人更是早已，突破至踏天境。以剑修杀伐天下第一来算，纵面对仙途炼气强者，也能一战。”
只此一句，无需更多。
已足够表明，樊岳的强大。
其实力，可比仙途炼气……甚至更强！
罗冠沉默，他很清楚别说现在，即便找到大蛟内丹，修成最强万重境，哪怕再突破至冲霄，都绝非此人对手。
修行之路，越往上行每一境界间的差距，都将更大。
更别说，樊岳如今实力，已跨入仙途层面！
难怪，老程会说他来晚了……
就在这时，玄龟声音响起，“晚是晚了点，但未必就没办法。”
见罗冠沉默，老程摇头轻叹，如此局面的确令人绝望、无奈。罗冠他原本，是有机会的……不，甚至可以说，他才是最契合的，帝武执剑人之选！
两次留在剑塔，超过一月时间就是明证，这并非什么大机缘，而是剑体碎片对他的认可。
院长声音自草庐传出，“罗冠，你退出执剑备选吧，即刻离开帝都，或还来得及。”
罗冠看向草庐，“院长，我有两个问题？”
“你问。”
“第一，您还能坚持多久？”
“最多，不过一月。”
面临死亡，他声音依旧平静，全无半点恐惧。
罗冠抬手，“第二，樊岳若回来，在这一月内，您能否保证我的安全？”
“……帝都有大阵笼罩，踏天境及以上出手，将引发镇压。我可请帝宫开启此阵，保你一月内无恙。”院长略一停顿，“但，这毫无意义。”
老程摇头，短短一个月，即便罗冠天赋异禀又如何？终究是太短了！他绝无可能，突破到能与樊岳一战的程度。
罗冠心头一松，拱手，“那就请院长，给我一月时间。”
“你确定？”
“确定！”
草庐沉默许久，“好，老夫答应你。”
“多谢院长！”罗冠大步离去。
目送他背影消失，老程苦笑……没错，又是苦笑。
他觉得，自己这辈子苦笑的，都没今天多，实在是心里苦哇。
“您真信他？”
院长道：“他敢压上命赌一把，老夫为何不信？纵然失败，也不过是随老夫共赴黄泉。”
他低笑，“我看这小子，还是很顺眼的，路上做个伴也不错。”
老程：……
您可快闭嘴吧！
我本想着，从您这得到点信心，这说的都是啥？
以最快速度，登临剑塔第八层，又连续两次滞留剑塔，时间超过一个月……罗冠，你小子肯定有底牌对不对？我也觉得我老程家，还是可以抢救一下的。
所以，千万别耍嘴皮子啊！