“方先生请起。”雍正放心了，“先生果然明白朕的心意。朕所期待的，就是你的这番话，这个心！朕召你进京来，为的是借你的才华，辅佐朕成功。将来，朕是一代令主，而你也将成为千古名儒——朕说这话，并不单单是酬谢你的功劳，你明白吗？”
“万岁，臣并无尺寸之功于圣上，请皇上明训。”
“哈哈哈哈，”雍正开怀大笑，“你很会说话，也很能责己。这一点朕虽与你心照，但却不能不宣，当初先帝立传位遗诏时，你是在旁边的。先帝曾在选朕或是选十四弟之间，长期犹疑不决，后来先帝征询你的意见，你是怎么说的？”
方苞一下子愣住了，他怎么也不明白，他和康熙皇上当年的对话，那个所谓“法不传六耳”的谈话，雍正怎么会知道了？此刻雍正皇帝见这位学贯古今的大儒、被自己摆弄得惶恐不安，他发出了满意的微笑，“方先生，你这是怎么了？你忘了你曾经对先帝爷说的话了吗？来，你看看这个吧！”
雍正皇帝用隆重的礼节把方苞老先生请进了皇宫。两人刚一说话，雍正就问方苞说：“当初先帝在挑选继位的皇子时，曾在朕和十四阿哥之间长期犹豫不决，后来，先帝又征求先生的意见，你方先生却只说了三个字，便让先帝定下了决心，这三个字真可谓是一字干钧啊！先生、你还记得这回事吗？”
方苞怎么能忘了当时的情景？他清清楚楚地记得，那是在康熙六十年发生的事，是在号称“宫内之宫”、“园内之园”的“穷庐”里发生的事。“穷庐”，这个从外表看似乎一点也不惹眼的地方，座落在畅春园内一大片浓密的松林里。在这里侍候的太监，全都是被刺穿了耳膜和吞了哑药的聋哑人。晚年的康熙就在这个十分隐秘，又绝对安全的小殿里处理军国大事，而其中最要紧的便是起草“遗诏”和选择接替皇位的人。方苞并没有任何官职，但他的地位却分外重要。因为，他是老皇上的朋友，是唯一可以和康熙畅怀交谈、毫无顾及的人，也是老皇上在遇到难决的事情时，唯一可以咨询的人，在诸皇子拼命争夺承继大权时，康熙和方苞谈得最多的题目，便是逐个地品评各人的优劣。他们谈论得最多、康熙皇帝最拿不定主意的便是老四胤祯和老十四胤是。两兄弟是一母所生，又各有各的长处和不足。最后，方苞建议说：“观圣孙”。这句话的意思再明白不过了，因为康熙最看中，也最喜爱的皇孙，就是四爷的二儿子弘历。康熙当时并没有明确表态，只是叮咛方苞说：“朕要再想想，此事你千万不能向外透露。法不传六耳，一旦泄露出去，朕就是想保你，也是不能了。”方苞当然知道这事情的严重性，也知道假如他不听康熙的招呼，就将受到最严厉的处分，恐怕杀头、灭门都是有可能的。不过，方苞可也不是一般人，事君以忠，待友以义，这些做人的基本道理他还能不明白吗？更何况康熙对他又是如此的信任呢，现在让方苞感到吃惊的是，这个只有康熙和方苞两人知道的，“法不传六耳”的秘密，雍正皇帝又是从哪里得到的呢？
雍正皇帝看方苞陷入了迷惘，这才微笑着拿出了一个黄匣子，取出里面用黄绫包着的册子来：“先生，请看，这是老人家留下来的御笔扎记。”
方苞恭恭敬敬地接了过来，打开一看，真的是先帝亲笔所书，真的是先帝的手泽呀！只见上面有这样的一笔记载：
今日征问方苞：“诸子皆佳，出类拔萃者似为四阿哥与十四阿哥。然天下惟有一主，谁可当者？”方苞答奏：“唯有一法为皇上决疑。”问：“何法？”答曰：“观圣孙！佳子佳孙，可保大清三代昌盛！”朕拊掌称善：“大哉斯言！”六十年正月谷旦记。
这篇扎记上的字迹一笔一划俱都十分认真，却略显歪邪。很显然是身在重病中的康熙，化费了很大努力写成的。方苞看着这熟悉的字迹，想起当年康熙皇上对自己解衣衣之，推食食之的恩义，和同窗剪烛论文，共室密议朝政的情份，心里忽然涌上一种似血似气，又酸又热的苦涩。他的喉头哽咽了一下，两行老泪夺眶而出。
看着方苞如此动情，雍正皇帝不胜感慨。他起身下炕，在地上来回的踱步，心潮起伏地说：“为君难哪！先生当年虽然没有明说，可是，先帝已经完全明白。朕身边有他老人家的一个‘好圣孙’，也就是现在的‘四爷’宝贝勒弘历。”雍正略一停顿，接着说道，“方先生，你好狠心哪！朕原来一心一意地想当个逍遥王爷，也不愿像现在这样做这天下第一难事。可是，你把朕推到了火炉上烤还觉得不够，又要朕的儿子也来受这份煎熬！从私心来说，朕对你甚是不满；但就公心而论，你为大清奠定了三世鸿基，功在社稷，朕又要感激你。所以，无论公私，朕都要对你负责始终，你明白吗？”
方苞有什么不明白的，他太明白了！康熙皇帝的决策过程。雍正是怎么当上皇帝的，有哪一点不是方苞亲眼目睹，亲自参与的？对于这位皇上，方苞可以说是知之甚深。他也明白，刚才的这番话，是雍正不能不说的。方苞更清楚，皇上的话有一半是真的，却有一半是假的。说真，就是雍正自己连做梦都在想着当皇帝，不但自己想当，而且更想让儿子、孙子，世世代代都来做皇帝。要是不想，他当初还和阿哥们争的什么劲儿？说假，是指雍正刚才那“把朕推到火炉上”，“要朕的儿子也来受这份煎熬”的话。那是货真价实的假撇清，是做了样子让别人看，说出口来要别人听的。不过，方苞现在既然来到这是非圈里，也不能一见面就揭穿它。再说，揭穿了又有什么意思呢？所以，方苞稍一思量，便回答说：“皇上如此推诚相见，臣怎敢不以愚钝之才，为皇上效鞍马之劳？但臣毕竟是已近花甲的人了，黄花昨日已去，夕阳昏月将至。臣恐怕误了皇上孜孜求治之心啊——曾记得圣上藩邸之中大有人才，何不选拔上来，帮助皇上在上书房里办些差使呢？”
方苞的话，雍正皇上也是一听就明，他这指的是邬思道。是的，邬思道确实是位不可多得的人才，可是，雍正却有三不能用。其一，就是雍正认为邬思道在帮助自己夺取皇位时，已经累得心力交瘁，不可能再有什么新的建树了；其二，邬思道过去为四王爷尽力时，一直是隐姓埋名的，因为他曾经受过朝廷的通缉。雍正登基之后，突然启用他，肯定会遭到别人的攻击；其三，也是更重要的一点，就是邬思道手里掌握的有关雍正的机密太多了。不杀他已是宽典厚恩了，怎么还能再用他？小用，他会觉得屈才；大用，他又会给自己掣肘。但是，雍正也知道，这三条理由，哪一条也不能明说。所以，他也只好“顾左右而言他”了，便说：“先生所见虽然不错，但原来藩邸旧人，朕已用了不少了。年羹尧现在当着大将军，戴铎在作着福建按察使，就连李卫，也已做到了布政使。朕一向提倡天下为公，可又一直在用朕的旧人。让这些人都成了出将入相的人物，后人将会怎样评价朕的政绩？再说邬思道身有残疾，也不便让他在朝里做官。唉，朕也有自己的难处啊！方先生，朕今日向你交了底，望你能体谅朕心。”他正在滔滔不绝地说着，一回头，见太监们已经抬着御膳桌子进来了，便亲切地向方苞招呼一声：“哦，咱们只顾了说话，瞧，是进膳的时候了，方先生，请，咱们边吃边谈吧。”
这桌御膳是特为方苞准备的，虽然说不上是皇宫大筵，可也足够丰盛了，雍正皇帝让方苞坐在自己身边，还不断地用筷子指着一道道的菜说：“请啊，方先生，不要客气嘛。咱们君臣难得有机会在一起进膳。你爱吃什么，就尽管吃呀。”
和皇上一起进膳，方苞可不是头一回。当初康熙皇上在世时，他经常能得到这个荣幸。康熙皇帝是位十分体贴下属的君王，他知道，让谁和皇上同坐，他也不敢放胆吃。所以总是单独为方苞开上一席，好让他吃得畅快。今天可好，这位新君让自己坐在他的身边，两人又挨得这样近，而且这位皇帝又是个脸色说变就变的冷面王，方苞能吃得下去吗？他恭谨地欠着身子坐下。一边回答着雍正的问话，一边小心翼翼地动筷子。心里还在不停地打着算盘，生怕给皇上一个坏印象。这不是吃饭，这简直是活受罪！雍正平日的膳食非常简单，吃得既少，还不爱荤腥油腻。方苞才刚吃了一点，皇上已经要漱口了。方苞一见这情景，连忙起身就要谢恩，却被雍正一笑拦住了：“方先生，朕知道你还没吃饱哪。先帝在时，常常开玩笑说，‘别人是心宽体胖，可方苞却是体不胖而心宽。他是位放开肚皮吃饭，立定脚跟做人的君子’。今天这膳食是专为你预备的，并不合朕的胃口，所以朕不能陪你了。朕到里边去看折子，你能吃就多吃些。要不，糟踏了不也是可惜嘛。”
雍正说完就抽身进去了，方苞这才放下了心。说实话，他今天早晨因为赶着进宫没有吃好，还真是饿了。皇上一走，方苞如释重负。连三赶二地扒拉了几口，就忙放下筷子，进去谢恩了。雍正一边奋笔疾书，一边说：“方先生，吃好了吗？请坐下，朕马上就完。”
方苞谢恩入座，心里却在想：好，还是当年那份勤勉。嗯，算得上个好皇帝！是的，从方苞见到雍正皇帝到现在，他所得到的印象都是很好的。他们之间的谈话，也可以说是坦率和真诚的。尽管方苞初来时的疑惧并没完全消失，但雍正却用自己的行动，使方苞对他多了几分信心。
小太监进来请旨，说马齐、隆科多和李卫、田文镜、杨名时以及孙嘉淦，都正在外边等着请见皇上。雍正放下笔来，揉揉手腕，高兴地说：“好啊，传他们进来。先生你只管坐着别动，也无需和他们见礼。”方苞听了心中又是一动：哦，今天来的正是铸钱、山西和科考三个轰动全国大案的官吏，看来是要我帮皇帝说话了。可是，皇上既然没有明说，我又怎么能随便开口呢？
一群臣子列队进内，向皇上叩见行礼。大家都看到了端坐在皇帝身边的方苞。可是，大家却并不认识，也不知道他是干什么的，为什么会有这样特殊的资格和皇上一起端坐受礼。只有马齐，因原来就是上书房大臣，曾经见到过方苞。可是，也只敢和方老先生四目相交，算是打了招呼，却不敢冒然说话。雍正今天似乎是心情很好，笑着对从大臣说：“好好好，今天三路诸侯齐到，也算得上是一个小小的‘孟津会’了。李卫，你是这三个案件掌总的，你就先说说吧。”
“扎！”
李卫答应一声，从靴页子里抽出一份折子来。不过，方苞却不知道，李卫所看的却不是一般人所谓的“奏折”。他看的，是他自己画出来。别人谁都不懂的图。那上面，全都是各种各样的记号。有的地方是个人头，有的地方却像是一个大瓜。可就这鬼画符似的图画，李卫眼睛瞄着，嘴上说着，竟然也把这三大案件说了个明明白白，一丝不爽。
雍正一句也没有插言，一直等到李卫说完了才问：“完了吗？”
“回皇上，奴才说完了。”
“诺敏是什么处分？”
“回万岁话，奴才等拟定的是腰斩。”
“张廷璐呢？”
“他和诺敏有所不同。奴才和图里琛又按皇上的旨意议了一下，觉得这是个受贿贪墨、科场舞弊的案子，更应该从重处分，所以定为凌迟。”
雍正在思考着，好大一会没有说话。突然，他回过头来问方苞：“先生，你看他们拟的罪名合适吗？”
方苞略一欠身答道：“万岁，臣以为定得都太重了些。”
“嗯？”
“万岁以严刑竣法来改革吏治的本意，臣以为切中时弊。”他向李卫看了一眼又说，“但他们没有体察万岁的初衷，定得重了些。比如诺敏的罪，显而易见是受了下属的撺掇，才上下勾连，通同作弊的。他的主要罪状是欺蒙君上，袒护下属。现在既然放过他的下属，对诺敏的量刑似也应该从轻。为了给朝廷稍存脸面，应判‘赐自尽’更为合适；张廷璐一案并未审明。为整饬吏治，杀一儆百，对此案从重从快，这想法是好的。但纳贿并非十恶不赦之罪，与叛上谋逆是有区别的。如果给他定了凌迟，就开了一个不好的先例。以后真的有人称兵造反，当如何处置呢？所以臣以为，定为腰斩足矣。”
雍正皇上暗自称赞：好，方苞不愧大家，说出话来真有画龙点睛的功效。而其中最让雍正感到得体的是两句话：第一句“给朝廷稍存脸面”。雍正心里明白，方苞指的是皇上刚刚表彰了诺敏是“天下第一抚臣”，转脸就又把他处以腰斩，确实是让皇上没法下台；第二句，方苞说的“此案并未审明”，更是一针见血。以“并未审明”之罪加以极刑，也实在有点说不过去。李卫在一旁听了，心中也是极为佩服：嘿，这老头儿，还真有两下子！马齐也从案件审理中大约知道，这里面是戏中有戏的。但他久经大难，早就心止如水了。在这种场合里，更是一言也不肯多说。隆科多听到方苞说什么“谋逆”、“造反”之类的话，心里就有点发虚。他也是只能老实地听，却不敢多说一句。
可这里面还有个刺儿头，就是那个孙嘉淦。在铸钱大案里，孙嘉淦先是受了申斥，继而又升了官职，他有点浮燥了。此时他见房里人都沉默不语，就上前跪了跪说话了：“万岁，不能这样！方老先生的大作，臣是从小就读过的，也从中受益匪浅。可今天聆听他的这番言论，却又大失所望！请问方先生，您既然说‘案子并未审明’，就该要求查个水落石出，然后分别等次，按律严究。怎么能这样稀里糊涂的就说要结案呢？”
方苞没想到雍正身边还有这样大胆的人。他目不转睛地盯着孙嘉淦，很长时间都没有说话。直看得孙嘉淦心里有点发毛了，才微微笑了笑说：“好，说得好。你既然称我为‘老先生’，我也就不客气地叫你一声‘后生小子’了。你只懂得一个‘执法要严’，可你却不懂在情、理、法这三个字中，还有经有权，各不相同，而在衡量时又要分出轻重、缓急来。天下之大，道藏之深，不是一句话能够概括的，也不是用一把尺子能够量准的。就用你自己经历过的事来说吧，圣上采用了你的铸钱之法，却又曾贬降了你的官职，你难道不能从其中悟出来一点道理吗？”
孙嘉淦头一梗还要反驳，雍正却抢先发话了：“孙嘉淦，你还太嫩啊！诺敏和张廷璐都是朕平日十分亲近和信任的大臣，可是，他们还是辜负了朕的殷切期望。先帝在日，总是讲‘清水池塘不养鱼’，而要‘和光同尘’的道理，朕当时也不甚明白。如今朕自己碰上了这些事情，也算悟出了一点。你们都知道，朕是虔信佛教的。佛心无处不慈悲，朕平日走路时，连别人头上的影子都从不敢踩，何况杀人！现在天下官吏贪贿之风，已经闹到不狠心整饬、不开杀戒不行了！可这杀戒应该开多大？杀人应该杀多少？像这样的巨案、大案，一下子就有几百颗人头落地，后世的人将怎么评价朕这个皇帝？孙嘉淦啊，天也给了你一颗心，你就用这颗心去好好想想。想好了，想清楚了，再来方先生面前哓舌。”