两人到河边雅间落座，贺灵川起手就点了十个菜。
范霜还没说上两句话，两道凉菜先行，其中一道颜色红艳艳地，看着讨喜。
“这是什么？”
“醉糟鸡。这是用酒糟做的。”贺灵川先给他夹了一块，“我从仰善带了几个厨子过来，竹隐酒楼这就推新菜了，范兄过来正好帮我试吃。”
他的热情，很少有人招架得住。范霜糊里糊涂吃了好几样菜，这才赞叹一声：
“属实好味！”
贺灵川回头让小厮看茶，下一秒就道：“范兄啊范兄，百匹良驹何时才能上路？我都望眼欲穿。”
范霜打趣道：“海岛上面好跑马么？”
贺灵川从爻国购买的赤谷马，可不是耕地和运输的驽马，而是适宜战场冲杀的座骑。一个群岛岛主，买这么多骏马做什么？
贺灵川微笑：“我的海岛上，也有山谷和草原。”
这股壕气扑面而来，撞得范霜往后一仰：“玩笑，我只是开个玩笑。今日就是给贺兄送来好消息：我王已经照准，三天内就可以交付一百匹赤谷马，年龄在三到十岁之间，都是身强体壮、毛色匀亮，无老弱残疾。”
贺灵川大喜：“贵国真是慷慨！”
赤谷马五岁就完全成熟，脏器发育良好、肌肉发达匀称，十岁刚过巅峰期，但作为战马至少可以服役到十三四岁。这种珍贵的战备资源，爻国一直严控出口，贺灵川原想着能买到就不错了，有些老马病马也认了，哪知爻国居然拿出了最精壮的好马。
但他大喜过后，立刻觉出不对。爻国为什么突然对他示好？
范霜言下之意，放出这一百匹妙龄好马，乃是遵从爻王的谕令。
“几天之前，我蒙王上召见，便也提过贺兄从前事迹。我王大为欣赏，夸你品行刚正，与仰善的合作可以更加放心。”
范霜这话也留了点小心机，说得仿佛是自己面圣时主动提起，贺灵川才得到爻王赏识。
贺灵川动容，立刻向他祝贺：“恭喜范兄面见君颜，今后便是鹏程高举了。”
爻国的小官儿也不知有多少，其中能面见爻王者寥寥。范霜谦虚道：“不过是被召见，问答几句罢了。”
但他的喜不自胜已藏不住了。
贺灵川却抓住范霜话里的关键词。爻王听取贺灵川从前事迹，还夸他刚正？
范霜能知道贺灵川多少事迹？无非就是灵虚城和不老药案。
爻王不会无故夸奖一个外国商人，所谓“刚正”，是指贺灵川追查不老药案到底、不畏强权的态度么？
嗯，贺灵川调查不老药案遇到的阻力，首先是灵虚大司农的女婿岑泊清。不过嘛，岑泊清虽然把赤鄢官员都为难得够戗，但远在万里之遥的爻王应该不会注意到他。
要说爻王眼里的“强权”，岑泊清大概也不够份量。
所以，是青阳喽？
正好，青阳现今就在爻国出任大监国。
在盘龙世界，贺灵川就听说过贝迦派出的监国和特使，是如何对臣属国颐指气使。西罗国君都被王监国指着鼻子，当众骂到体无完肤，不曾得到一丝尊重。
如果这是贝迦历来的传统和习惯，爻王面对青阳监国时，或许也不会太舒服。
那么，爻王这时候突然召见范霜，问起贺灵川追查不老药案的过往，有何深意呢？
贺灵川觉得，这里面有文章可做。
所以他吃了一口獐子肉，话题一转：“灵虚城种种过往，恍如隔世哪。不知道青阳国师现在何方。我离开灵虚城后，只知道她被革去国师之职。”
范霜轻咳一声：“她已经不是国师了，而是我国的监国大人。”
“监国？”贺灵川一脸惊诧，声调都抬高了三度，“她在你们那儿当监国？！”
他怀中的摄魂镜都看不下去了：“主人，您的演技真是越来越浮夸了。”
范霜讪讪：“是、是啊。”
“这是怎么一回事？”贺灵川先是不敢置信，然后反应过来，长长哦了一声，“青阳国、国监真是好手段哪，败而不亡，反而在万里之外又找了个好位置。”
“从前办案就能觉出，她和贝迦帝君的感情可真是深厚。”他看向范霜的目光，带上了同情，“从前，贝迦往这里派过监国么？”
这问题让范霜好生难受，又不得不答，筷子就伸在半空中：“从未有过。这是……头一遭。”
身为爻国臣子，他心里对这件事有疙瘩。
“这可真是……唉！”贺灵川摇了摇头，长叹一声结尾，“范兄提醒我，今后莫要踏入爻国地界。”
“这话说的，贺兄担心自己在我国的人身安全？”
“不应该么？”贺灵川斜睨着他，“当年追查不老药案，我就得罪了青阳，差点被她派来的人炸死在驿馆里。”
“那可是灵虚城，她都能肆无忌惮行凶！如今——”他闷干一口酒，心有余悸，“我还是别在她眼皮底下出现为妙。”
“贺兄，你操持仰善商会、介入七国伐毗夏的战争。无论愿不愿意，你都已经进入青阳监国视野。”范霜赶紧出言，敲碎他躲进龟壳的打算，“莫怪兄弟说得直白，仰善商会想在闪金平原发展，你是绕不开我国、绕不开青阳监国的。”
“这个……”贺灵川面犯难色。
范霜忍不住激他：“贺兄，当年的灵虚城是龙潭虎穴，你都闯得面不改色；如今在闪金平原，怎么反而有了顾虑？”
“当时我还年轻……”贺灵川咳嗽了，“当时我还有赤鄢太子为后盾，也不算孤身闯龙潭。”
范霜听这“龙潭”二字，总觉得意有所指：
贝迦的妖帝不就是龙属？
范霜随口道：“在灵虚城中，贺兄身后是不是还有高人相护，否则最后哪能平安脱身？”
爻王就说过，贺灵川身后一定另有贵人相助。
能从灵虚城那个大漩涡中、能在青阳眼皮底下保住贺灵川一命，那所谓“贵人”的能量得有多大？
“啊？”贺灵川连忙摆手，一口气否认三连，“没有没有没有，范兄这话从何而来？”
然而他越是否认，范霜就越相信其中还有内情。
“我还想着事情都过去两年了。但贺兄若觉为难，便不要说了。”
“哎呀，不是我不想说，是真地没有什么内情。”贺灵川这才道，“赤鄢太子全力保我，帝君又是那般圣明，再说青阳国师犯下大错，一不小心被对手死死按住了七寸，再也翻不了身。你说，这些事情有多少是我这小人物能左右的？那时风卷云涌啊，一个大浪过来，我这小舟就翻了。”
范霜长长哦了一声：“贺兄这样说，我就懂了！”
“一不小心被对手死死按住了七寸”？那可是青阳国师！
什么样的对手，才有资格去按这条老毒蛇的七寸，并且还能按赢？换作范霜自己上，恐怕还没摸到人家的七寸，就先被毒血封喉。
就应该是霜叶国师！除了青阳的老对手，谁有这么大能量？
贺骁自比小舟，那么谁是大浪？不止是青阳罢，不然他早翻沉了。
打探到这个消息，他心中十分欢喜。
贺灵川看他眉开眼笑，也知道他在暗猜霜叶国师——自己都暗示得这么明显了。
这就对了，范霜留学灵虚城好几年，也不是政坛小白了，贺灵川越是否认，他越会自行脑补。
贺灵引导他往霜叶的方向去联想，当然没错。
不老药案在灵虚城发酵时，青阳和霜叶两大国师之间互有攻守。与霜叶的频繁过招，极大地分散了青阳的注意力，让她没有多少心思去关注贺灵川。
毕竟她真正的对手是霜叶，才不是姓贺的小角色。
再说伏山越来到仰善群岛之后才对贺灵川坦言，当年不老药案在灵虚城之所以进展迅速，赤鄢国背后确实得到了霜叶国师的支持。
只是他那时没对贺灵川提起。
于是贺灵川借着这次机会，把功劳又强行安回霜叶国师身上。
最妙的是，他不仅没提过霜叶的名字，甚至否认自己当初得贵人相助，但范霜就已经认定他背后有一棵大树是霜叶国师，并且会把这个讯息带回给爻王。
贺灵川接着又提起几个贝迦的大型商会，都是与仰善有密切合作的，借着喝酒吃菜的功夫，一通自吹自擂的胡侃，才好似掩不住得意道：“不过啊，也多亏了灵……贝迦的关照，我这仰善群岛的客流量，至少有三成来自贝迦。”
这就是夸大了。但没关系，做生意的有几个不吹牛？
范霜也不介意，因为贺灵川又透露了另一个重要讯息：直到现在，他还得到来自灵虚城的特殊关照。
要不然，一个偏远之地的小岛主，凭什么拿到贝迦那么多大单、那么多客流？普天之下那么多荒芜海岛，凭什么只有仰善群岛在短短几年内就能兴旺发达？
也就是说，迄今为止，贺灵川和霜叶国师依旧保持联系。
霜叶国师仍是站在贺灵川身后的贵人。