哦。这趟走商回来，按例在今天下午，最迟明天就得发放工钱。伙计们都等钱回家。您看，是不是把字签了？
还有，这批地穴蛛丝的交货日是明天，宝树的商人等得有些不耐烦，您…
以往都是甘老爷签字，下面才发工钱；现在，赵管事也不知该找谁签字了。按顺位排，应该是这位甘二爷了，但是……
甘二爷大怒，一拍桌子站了起来∶钱钱钱!我哥死了，我娘昏迷，这种时候你还满嘴铜臭？你有没有点儿人心！
二爷息怒。人心是要长的，活儿也得干，这么大一个甘家还得照常运转。
下去，别拿这些破事烦我！
赵管事张了张嘴，没吭出声。
这时屋门吱呀一声开了，婆子出来道：老太太醒了，哭着找二爷呢。
甘二爷赶紧往里走，中途不回忘头警告赵管事∶老太太经不得吓了，你这些琐事该怎么办就怎么办，别来添堵！
他进去没多久，赵管事就听见毛老太太又哭得撕心裂肺。
甘二爷也陪着哭，两人此起彼伏，你应我和，哭成一片。
赵管事长长叹息。
他往外走，险些和冲进来的另一人撞个满怀。
三爷？
正是甘三爷接信儿赶回来了。
他两眼微红，听见内屋的哭声，就将赵管事拉去后厅说话。
赵管事，这到底怎么回事！
赵管事将经过大致说了，当然重点是甘老爷如何遇害。
甘三爷听得两眼发直，扑通一下坐进椅子里，好半天才艰难道：我大哥的后事都安排好了么？
啊，刚刚和二爷排好了。费了好大力气。
因为二爷哽咽不能言语，中途还停下好几次。
甘三爷哦了两声：那我们、我们后面……
平时有大哥顶着甘家上面这片天，现在天塌了，后面他们怎么办?
赵福耐心等着他的下文。甘老爷死了，甘宅和商会的主导权就转移到其他甘家人手里，他们不主张，自己这些下人能作什么主?
甘三爷抱着三分期待：那商会里的事务，也是二哥暂时打理么？
这个……小人也不清楚。赵管事苦笑，二爷悲伤过度，不愿理会这些琐事。
甘三爷又咳了一声：那商会没人打理岂非乱套？
三爷愿意接手？赵管事没掩住惊讶。
甘三爷硬着头皮道：你先跟我说说。
好，好，咱甘家商会有一百一十二人，主做魔巢生意，主营布行、草药、矿石，还涉及七个小类；甘家有上等水浇田四百亩，中田一千一百亩；商铺嘛，吴泽县八间，白泷乡十二间……
赵管事给他粗略梳理一遍，若是成文也有六七百字了，而后道：其余的要去账房里看了，册子上登记得明明白白……三爷？
甘三爷听得半张着嘴，眉毛越拧越紧。
这么多，这么麻烦?
他有点动摇了，勉强才道∶行，我改天去看。这些平时都有专人管吗?
有的有，有的没有，从前老爷会临时指定，平时由安大总管统筹。赵管事掺了点私心，有时老爷也让我来处理。
提示得这样明显，甘三爷也就是唔了一声，没有表态。
赵管事的心，一下就凉了半截。
果然，甘三爷这时候都没想委托给他，九成是属意姓罗的来接手。赵管事暗哼一声，又道：那眼下还有最重要的一件事。
嗯？
还有？甘三爷脸上的不情愿已经不掩饰了，你说吧。
甘家商会能在吴泽县一家独大，除了甘老爷手段过人，也要倚仗魔巢的独门生意。赵管事现在还给甘家商会办事，该说的还得说到，但今回我们商队被山贼胁持去蛛后领地，掩护他们偷取地宫宝物。虽然山贼最后没能成功，可蛛后对我们也不再像从前信任，遂将进出沼泽的信物交给了另一名少年。
哦……甘三爷点点头，然后呢?
家里做什么生意，他平时也知道一些。
赵管事看他表情，就知道他没明白个中利害：麻烦在于，我们没有通行令就再也进不了魔巢沼泽，会被外围的蜃雾挡住。这样，甘氏商会再也拿不到蛛后的独门生意，今后在吴泽县恐怕没有优势。
他苦笑：甘老爷去世的消息，不出两天就会传遍全县。那时，人心就会浮动。甘家风雨飘摇的时刻才会到来。
甘三爷终于意识到问题的严重性：这令牌如此重要，蛛后为何交给别人？
它更信那少年罢。赵管事解释道，山贼功败垂成，也是这少年搅局。他在蛛后那里替我们求情，就是要甘家商队陪护他去贝迦国的首都。
甘三爷松了口气：这事好办啊。就说我同意了，他就给我们令牌，对吧？
没有这样简单。赵管事摇头，蛛后要求我们送他抵达贝迦国都，我们才能拿到通行令。
什么？甘三爷不悦，还要先送到贝迦国都？那我们不就赶不上秋季的货期？他再不关心商务，也知道甘老爷春秋两季最忙。
这就是商队能够离开魔巢的条件，我们不得不答应哪。
他走到贝迦国都以后，还能给我们通行令?岂有此理，傻子才信吧?甘三爷冷笑，这是趁火打劫，甘家不可迂腐!
赵管事点醒他：三爷，这相当于蛛后把挑选商队的权力放到了这位贺公子手里，我们务必慎重对待。眼下他就在远致酒楼里，等着与甘家会面。
说完这句话，他就看见甘三爷脸色突变，好像尴尬又不敢置信∶远致酒楼?
高个子，十七八岁，一身粗布衣裳坐在窗边？别，可千万别!一副目中无人的模样？
好像也不太目中无人吧？赵管事啊了一声正是，您刚才去过远致酒楼了？
……甘三爷轻咳一声，路过而已。对了，我还有事，你让二哥跟他对接吧。
？？
二爷？二爷除了安慰老太太，别的早就撒手不管了。赵管事一阵无语。
甘三爷脚底抹油，溜得比来时还快。
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贺灵川掏了掏耳朵。
原来如此。
一刻钟后，有人上楼。
贺灵川坐在二楼提前看见了，是赵管事。
赵管事满脸堆笑：贺公子，请随我来。
甘家人有空了？贺灵川皮笑肉不笑，他们同意我进去了？
啊？赵管事干笑，何出此言？
方才甘三爷纵宠伤人，让我在这等着，扬言要我好看。贺灵川手一摊，我就在这等着了。
赵管事瞠目。
难怪甘三爷听说贺公子在远致酒楼，表情那么精彩。
大事没谈妥，先把人得罪了。
他在心里把甘三爷骂了个狗血淋头，表面上却要把皮肉笑出褶子∶莫不是误会?我……
我听说甘二爷从来不管事，你让甘三爷跟我谈，我还在这里恭候大驾。贺灵川淡淡道，一刻钟内他
不来，我就走。能去妖国都城的商队，也不止有姓甘的。
态度这样强硬？赵管事听完他最后一句话，立刻应了：哎好。然后转身就走。
甘家没了老大，眼看是个大树将倾的局面。他有石氏商会当下家，怕什么?
边上两个伙计也认得赵管事，见他对贺灵川恭恭敬敬，不由得面面相觑。
这跟甘三爷态度完全不同。甘家在唱哪一出？没看懂。
……
一刻钟后，酒楼的木梯又响了，但这回响得慢，显然上楼的人有几分不情愿。
那位甘三爷来了，后面跟着赵管事。
甘三爷来到桌前，抱拳道：多谢贺公子在沼泽仗义出手，救出我家商队。
这个义字，咬得格外响亮。
被恭维一句仗义，他就会不好意思?甘三爷高看他了。贺灵川酒杯都没放下，就在手里晃了两圈：我一直在等着三爷，等着好看的。
方才是我失礼了。甘三爷牙都快咬碎，还得按照前倨后恭的脚本接着演，在这里给您道个不是。
贺灵川哦了一声。
关于通行令……
就这么完了？贺灵川能轻松饶过他？自己在这枯坐一个多时辰，时间成本怎么算?虽然他的时间现在不太值钱。在市集杀人，在这里砸我场子，轻飘飘一句道歉就完了？
你……甘三爷肚子里转过三百六十遍粗口，想怎样?
贺灵川大喇喇往窗边一倚：首先，这顿饭资归你，远致酒楼被打砸的损失也归你，不能少于两金。
赔钱丢人，但也好办。甘三爷朝赵管事点了点头，后者即叫上来掌柜，递给他两金。
掌柜捧着沉甸甸的小金锭，还以为自己在做梦。
真让这客人说中了，吴泽县作威作福的甘三爷，也会给人赔礼?
其次，被你打伤的猎户躺在贝松药堂，好像就在两条街外。你去赔偿他的损失，要赔到令他满意为止。