白蝈无动于衷：“我也是真帮不了，这东西您拿回去吧。”
他也不说“您上别家问问”，贺灵川就知道他的态度了。
“什么病？”
王老汉一下转头看向贺灵川：“高烧不退，医堂里求了两副药都没用！”
他眼里满是希望：“我这是真迹，求您买吧！”
贺灵川问他：“你这卷东西里写的是什么？”
“我祖上说，这是一门高深的神通！”王老汉苦笑，“但我也看不懂，我家也没人修行，只能拿来变卖。”
“我能看看么？”
“您看得懂？”王老汉把兽皮纸往后揭开一点，就一点点，“那您看。”
“把孩子带来这里，我找人给你治。”贺灵川看了几眼即道，“治得好，这卷皮纸就给我。”
“啊？”王老汉一怔，“送来这里？”
“不错，我跟朋友约在这里见面，他医术了得，治疗小儿高烧不过是举手之劳。”
“喔——”王老汉连连点头，眉开眼笑，“好好，我这就去带孙子过来！”说罢卷起兽皮纸就往外走。
后面两个人都没拦着。
王老汉走出蕴灵岛后，脸上的悲情就消失了，复行十余丈才转头，看看后面有没有人跟上来。
没有。
他朝蕴灵岛呸了一声。
接下来他顺着大街遛跶到底，模样悠闲起来，也不像是家里还有病患。
他甚至还买了两个包子，边逛边吃，很快他就离开王林大街，拐进另一条街道。
这里的客流量远比不上王林大街，店铺招牌也没那么光鲜，但街道很长，四通八达。王老汉扔掉油纸擦了擦嘴角和手，拍拍脸摆好表情，先后进了几家店。
再出来时，他的神情已经变成志得意满。
此时他直奔城门而去，速度很快。
出去就安全了。
不过刚过一条浅巷，巷里伸出一只手，勐地将他揪了进去，摁在阴影里。
王老汉吓一大跳，转头竟然见到蕴灵岛里的年轻人，冲自己笑得很阳光。
“你？”他不假思索大叫，“抢钱哪——！”
不过他才张开嘴，贺灵川就在他咽喉上轻轻一戳。
王老汉余下的话立刻被戳了回去，他按着脖子“啊”了半天，叫声不比老鼠大。
贺灵川从他怀里掏出五六张兽皮纸，展开来，每卷内容都一样：
褪色的字迹，上古仙人语字体，薄薄一张纸还没写满。
“这是什么？”
王老汉面如土色。
贺灵川这才掏出大风军令，在他面前晃了晃：“苦主已经报官。城西城南都有大牢，你选哪一座？”
大风军的令牌非常醒目，贺灵川也不怕他细看。王老汉眼睛都直了，暗道一声完蛋。
这回怎么这样快就露馅呢，盘龙城果然不能来。
脖子上的疼痛已经缓和过来，他扑通一下就跪了：
“大人放过我吧，我把真迹给你！”
“你能有真迹？”贺灵川不屑，“算了，城西吧，就近交官。”
“您放了我，我一定给！”王老汉急了，“我真有！”
“行，我不抓你。”贺灵川手一伸，“拿来我看看。”
王老汉这才从靴子里掏出一张卷轴。
这味儿不大好闻，贺灵川捏着鼻子展开来一看，就把卷轴扔回他身上，大怒道：“跟假的有什么不同！你消遣我？”
“不敢，这是真的！”王老汉拿起卷轴展开。其实旧兽皮纸已经破烂不堪，被表在卷轴里了。
他摸出一个铜板，指着纸片左上角画的一个兽首图桉：“您看好了。”
这兽首的绘画风格非常写生，有点像个大蟾蜍，凸眼巨口，但生有细密的锐齿，脑袋上的斑点像梅花纹。它张着大嘴，嘴里一片漆黑。
王老汉把铜板摁在兽首图桉的嘴里。
神奇的一幕出现了：
铜板忽然消失。
贺灵川挑眉，又等了几息才道：“然后呢？有啥变化？”
“纸皮变大了啊，您没发现吗？”
经他提醒，贺灵川才发现纸皮的边缘果然往外扩张了一点点，但仅是一点点而已，不死盯着根本发现不了。
“你想说明什么？”
“这纸是活的，大人！”王老汉急切地想证明，“但它只有吃了钱或者贵重的东西，才会变成原来的大小，上面的字才会显现出来。”
“真的？”贺灵川在他身上一掏，居然掏出几锭大银，每锭都在二、三十两左右。
看不出这破衣烂衫的老头子，竟然比他还有钱！
“这是你方才骗到的？”
王老汉不知道该怎么答，下一秒就见贺灵川将两锭大银投入兽首当中。
“哎呀，别！”
来不及了，银子沉进兽嘴，一下就没了。
王老汉眼前一黑，心如刀割。
而后贺灵川果然看见兽皮纸又往外扩展些许，也就……半寸左右？
纸上的字，的确因此增加了几个。
“还有呢，再来。”
王老汉苦着脸道：“大人您别再丢了，丢再多也喂不饱它！”
“你试过？最多扔进多少银子？”
“我前前后后扔进去二千两银子了，最多一次直接投了七百两，外加两颗大东珠！”王老汉说起来就满腹心酸，“我原本还有些儿家底，要不是因为这个无底洞，也不会沦落到现在这般！”
贺灵川问起原委。
原来王老汉是外乡人，曾当过多年的私塾先生，手头略有盈余。有一日大雨过后，他上山去挖野菜，结果还没挖到半蒌就先遇到一具死尸。
死者也不知道为什么暴毙荒野，王老汉搜遍全身，只找到几锭碎银，一块兽皮纸。
他把这人入土为安，就带着兽皮纸下山了。
王老汉有文化，认得纸上写的是古代仙人语，可惜破旧缺失，不能窥全貌。他拿去城里出售，也没人要。
后来他找到一位能人来鉴定，对方告诉他，这是吞金兽的皮子。
吞金兽即便在上古也是极度罕见的异兽，用它的皮料写就的神通，珍贵程度不言而喻。
这种皮子可以穿透时间的考验，两三千年后仍有机会复展。
但吞金兽生前贪食一切贵重之物，死后寄魂于皮，仍然保留贪婪无比的本性。王老汉想看全纸上的所有内容，就要满足它的胃口。
从那以后，王老汉就走上了填喂吞金兽的不归路……
他也没法子解释自己为什么会失了智，但喂这东西真地容易成瘾，他就是对填饱吞金兽的未来充满了憧憬，认为自己有机会得到稀世神通。
到那时，神通全篇一定不会辜负他的期许，卖出天价，令他下半辈子都不愁吃穿用度。
当然现实特别骨感，因为这玩意儿吃了金银后不是一成不变，而是扩张了一两刻钟后就往回缩，直到恢复破破烂烂的原样！
也就是说，你要是没能一次性把它填饱，它就不会把神通全篇展示给你看。
“坑啊。”贺灵川忍不住问他，“明知是个无底洞，那你为什么还往里填？”
“我若不接着填，前面扔进去的金银岂非都浪费了？”王老汉挤出两颗辛酸泪，“后来我才找到一个传说，人间的宝物根本填不满它！”
“可惜我知道得太晚了，那时都已经倾家荡产！”
为了湖口度日，王老汉干脆复制兽皮纸上的内容，伪装成一门完整的神通去卖钱，就用先前在蕴灵岛的那套说辞。
吃这一套的客人还蛮多的。
只不过他行骗两、三回之后，就要赶紧换个地方，以免牢狱之灾。
贺灵川听完即道：“你真是活该。”
王老汉这也是种赌欲，人若一味放纵不知克欲，多半不能有什么好下场。
他对着贺灵川连连作揖：“求大人放我一马！”
“放心，我不抓你。”贺灵川对他咧嘴一笑，把几份假兽皮纸都塞进他怀里，忽然一伸手将他推回了街心。
真放过他了？王老汉大喜。
就在这时，不远处传来两声喝斥：
“咦，好像就是他！”
王老汉一惊回头，看见两名巡卫飞快奔来。他心里有鬼，撒腿就跑。
“别跑！”
王老汉跑得更快了。
他身材瘦小，速度却快，还净往人堆里扎，两名巡卫花了小半刻钟才把他逮住：
“有人报官，告你伪造行骗！”
他们沿途还拣到好几张假兽皮纸，都是从老汉身上掉下来的。
老头子百口莫辩。
真货已经没了，他说什么都没人信了。
……
目送王老汉被拘走，贺灵川才走回蕴灵岛。
胖掌柜笑着问他：“那老头儿是个骗子吧？”
贺灵川嗯了一声，问他要间静室待一会儿。
房东的这点小小要求，胖掌柜自然要满足。所以十几息后，贺灵川就进了个有桌有椅的鉴定小屋，角落还堆了点杂物。
他坐下来取出原版兽皮纸，摊在桌面上，点灯细看。
为什么要为一个老骗子、为一张吞金兽的皮纸费任大力气？
因为这纸上的确记载一门神通：
分身化影术，简称分身术。
在兽皮纸可见部分的神通提纲上写着，学会这门法术，即可短暂召唤出听命于己的分身。
粗看起来，这和贺灵川本来想去鹏程署兑换的镜像术很像，连红将军也推荐他这么换。