贺氏夫妇被围在人群正中，众星拱月一般。
人人对着他们都是好一顿夸。
贺淳华更是满面春风、谈笑自如，哪有半点怯场不适？
贺灵川抿了一口酒：“这真是老爹的高光时刻。你看他脸都红了。”
贺淳华刚来鹿鸣苑，酒都没喝上两口，脸就通红，那当然是因为心潮澎湃、康慨激昂。
“终于扬眉吐气。”贺越也长长吐出一口气，满心感慨，“我们家等这一刻，已经等了二十年。”
二十年前，贺家满门被斩，只有贺淳华野狗一般流浪边陲，看尽世态炎凉；二十年后，贺淳华带着全家重返石桓，身边的豪族世家都要围上来嘘寒问暖、阿谀赞美。
从泥潭到云端，一步登天，怎不令他志得意满？
这让他再一次确认，自己的计划、自己的运筹、自己的牺牲，都是值得的。
此时不远处踱来三名少年，中间是一名白衣公子，后面两个看着像是跟班。
白衣公子冲着贺灵川一抱拳：“可是贺家兄弟？”
贺灵川呵呵一笑：“阁下是？”这家伙脚步有点浮，不是练家子。
“我姓何，家父在御史台。”
边上的跟班赶紧介绍：“这位是御史大夫何大人的三公子何塑，字飞扬。”
贺家兄弟都作一脸恍然状。
御史大夫品衔算不上高，但他掌弹劾纠察之职，动不动就能参这个，参那个，深得百官敬畏。
两边都客套了几句，何塑笑道：“我听说秀儿姐是贺大人从南方一路带回石桓的？”
好家伙，一上来就话里有套。贺越不动声色：“朱小姐认我娘亲为义母，这十几天水陆兼程，除了遭遇卧陵关溃退下来的贼军之外，一切都很顺利。”
“卧陵关？”何塑的注意力果然被“贼军”两个字吸引，“你们还遭遇了贼军？”
最后两字声音不小，把附近的客人吸引过来，有两人就道：
“我听说贺大人率兵在南方大败叛军。”
“不止，还救了不少乡民。”
“原先洪贼手下的将军被贺大人打跑两个，还劝降了一个！”
不一会儿，贺氏兄弟身边也围起不少人，大家都要追问细节，贺越挑能说的说了，众人惊叹。
贺灵川冷眼相看，发现这小子侃侃而谈，神态不输乃父。
何塑被晾在边上有些不悦，这时咳了两声，提高音量：“秀儿姐重归朱家，这是大好事儿。可怜这些年无数人寻寻觅觅，都找不到她的下落。贺兄弟能不能给我们解惑，秀儿姐到底被拐去了哪里，你们如何找到她的？”
贺越早有腹稿：
“朱小姐被偷去南方，恰逢洪芗发大水，连人贩子带其他姑娘都被打落水中，生死不知。她运气好，被天公庙的姑子从水里救起，此后就安置在庙里。但她被浮木击中头部，往事记不清楚，也就想不起来自己是朱家儿女。”
贺氏夫妇送回朱秀儿时，跟朱曦言约好了一套说辞，以取代她被卖进穷乡僻壤，给泥腿子生儿育女的事实。
朱家的儿女，不该有这样丢人的经历，朱秀儿本人也不该有悲惨的过往。
何塑哪肯罢休：“那么贺大人是怎么发现她的？”
“那座天公庙被小股叛军洗劫，庙里的姑子们也被绑了起来，恰好我们路过，顺手将他们打杀了。或许是战斗的场面太过血腥，反倒阴差阳错，激起朱小姐从前的记忆。”贺越双手一摊，“这莫不是天意？”
反正是睁着眼睛说瞎话，别人还能去查证吗？
几名贵妇很配合，连连叹息：“朱大人的宝贝孙女七年后失而复得，这必定是上天垂怜。”
何塑笑道：“失踪、失忆，最后又被寻回。这样一听，秀儿姐的经历好生耳熟，有一人也是这般！各位可还记得？”
这个话题成功将众人的注意力引了回去：“谁？”
“咦，何小子一说，我好像有点儿印象。”
“嗯，就是年龄不太相似。朱秀儿被拐时已经十多岁了，那孩子失踪时只有五岁。”
居然还有相同桉例？贺灵川暗中皱眉，面现茫然：“你们说的是谁？”
有名身材丰腴的贵妇一手悄悄搭在他肩膀上，捂嘴笑道：“贺大公子不知，他们说的是松阳府的……”
话未说完，香随人到，朱秀儿就出现在近前，微一侧首：“这里好热闹，大伙儿聊什么呢？”
主角来了，众人哪好再当面八卦，纷纷道：“胡乱聊一聊，贺家兄弟给我们讲打叛军的事迹呢。”
朱秀儿笑道：“贺大人足智多谋，贺家兄弟英勇强悍，我是亲眼见到的。”
此时报唱声又起：“车骑大将军——柯继海到！”
现场顿时起了一阵骚动，宾客交头接耳，贺灵川听来听去，重点只有一句话：“他怎么来了？”
莫说旁人，“柯继海”这个名字，贺氏兄弟同样如雷贯耳。
紧接着朱曦言、朱秀儿陪同一人进来，全场起立。
贺灵川终于见到这位传说中的大将军。
此人一身锦袍，身高六尺，样貌寻常，好像也不符合“人中龙凤”的标准，除了目透精光。
贺灵川恰好与他对视一眼，只觉这人目光如虎，先声慑人。
正是吴迪、柯继海两位将军，在卧陵关带领官军成功平叛，致贼首洪向前身死，余众溃不成军，从而保住了众人脚下的石桓城，这是天大功绩。
大司马谋反，逼宫小西山。也是柯继海及时赶回勤王，才令大司马退守浯州。
救天子御驾，这也是天大功劳。
若说王廷内外风头正劲、一时无俩的人物，舍柯继海其谁？
不过众人奇怪的是，柯继海此时正该在浯州境内围剿大司马，为何会出现在石桓城？
柯继海一来，宾客就到齐了，朱曦言一番发言后，就宣布洗尘延开始。
众宾客见到朱秀儿全程站在他身边巧笑嫣然，就知道老朱对这个孙女的宠爱并未被时间削减，并要趁此机会将孙女推回上流圈层。
珍馐美味流水般送上席来。
在鹿鸣苑宴客，最大的噱头不是名厨主理，而是御厨手造。这里三位大厨据说都是宫里特派过来，各有所长。
贺家人在黑水城吃惯了大鱼大肉，应夫人和贺越在这里一动快子，都想拍桉叫绝。
原来菜肴还能这么做哪？脍不厌细，这里每道菜都是少而精，几小口就吃没了，好让人咂吧着嘴回味无穷。
应夫人暗自感叹，以前的饭菜都白吃了。
贺灵川前世吃遍大江南北味道，这时也不像贺家其他土包子那样赞叹不已，但这里有两道菜确是深得他心。首先一道火爆鳝，只用手指粗细的黄鳝活杀取段，然后下锅油炸再回吃酱汁，这般复炸三五遍，才真正外脆内酥，入口即化，足见功夫。
另一道则是鸡枞菌褒鸽子汤。这种菌子无论味道还是价格都在菌类中鹤立鸡群，鹿鸣苑也出产，但现在是隆冬时节，没有鲜货，只能用鸡枞干代替。可是吊汤之后不减风味，连鸽子那点儿膻气都没了，轻抿一口就要鲜掉眉毛。
贺灵川咕都灌完一盏，很想再喝，可惜没得续了。
他等了好半天，想看看这里有没有宫廷玉液酒，结果有点失望。看来鸢王还是不懂得搞大噱头。
鸽子汤出来以后，宾客都去找车骑将军敬酒，全场焦点从贺淳华转移到了柯继海那里。
毕竟，新任夏州总管只是救回了臣子家的孤女，而柯继海却替国君守住了江山。
哪一位功劳大，哪一位地位高，不言而喻。
虽说风头都被柯继海占走，但贺淳华没表现出丝毫不悦，反是抓着酒杯也去给柯继海敬酒。
有朱曦言从中介绍，柯继海听到贺淳华的名头也是眼睛一亮：“对了，你还是打杀了孙孚平那奸贼的夏州总管！”
他来参加朱家延席只是出于礼节，作为统兵数十万的大将，他对孤女返家毫无兴趣，却对关乎国计的战斗厮杀报以关注。
贺淳华苦笑：“彷佛就是。”
朱曦言在边上道：“柯将军有所不知，被你和吴将军击溃的叛军残部，逃离卧陵关后顺水南下，想要再次会师、重振旗鼓，却被贺大人率军击溃！”
柯继海更感兴趣了：“哦？是哪几路叛军残部？”
“吴绍仪、卢耀、裴新勇。”朱曦言笑呵呵道，“卢耀身死，裴新勇败走，但吴绍仪却被贺大人招安，连部众一起收入军中。”
“最重要的是，贺大人只有三百精锐，那三路叛军加起来却有六千余众！”
“好，好好！非常时期，天降将才！”柯继海拍桉而起，扯过一张椅子，“来，贺大人坐，请将击贼过程说与我听。”
贺淳华杀孙孚平、年松玉的消息早在国都传开，若说那还有些偶然因素，可他率领的策应军击溃卧陵关叛军却是实打实的大胜仗。这两份骄人的战绩摆在一起，柯继海对这个边陲成长起来的官员也要刮目相看。
毕竟，鸢国虽大，好将难求。