紫禁城，内务府本堂衙门。
“太后寿礼？”曹颙瞧了眼手中厚厚的单子，看着董殿邦，道：“这些，都是要内务府置办？”
这单子上，大到佛像摆件，小的珠宝首饰，林林总总，足有几十页。
董殿邦点头道：“这单子是比照往年的例拟的，曹大人瞧着可有增减的地方？”
曹颙倒是没有什么意见，将单子递还董殿邦，道：“大人觉得妥当就好。”
董殿邦犹豫了一下，道：“有句话不知当讲不当讲？”
见他如此，曹颙笑道：“大人有什么，请说就是！”
“曹大人，虽然正月里内库有进项，但是至今，已经用去七、八成。怕是支撑到明年，内库又空乏。”董殿邦说着，从袖子里掏出一本账簿，送到曹颙面前。
“几百万两，怎么会花得这么快？”曹颙闻言，不由诧异。
“仅修缮热河、畅春园、西苑三处行宫，就用去了将近百万两。汤泉行宫那边，不仅仅修缮，之前预计修建的两处殿阁因银钱不足，今年才得以动工，这是大工程，也是近百万两。皇上北巡行围，赏赐蒙古王公与将士，也是近百万两银钱……”董殿邦将几处花钱的地方一一说了。
曹颙一边翻看账簿，一边心里感叹不已。
康熙要当“明君”，所以修园子、修行宫都不用户部的银子，省得御史们刮噪。但是，能花钱的地方，他也一样没拉下。
除了修缮行宫与行围打赏，管北巡这几个月的花费，也是近百万两。这还只是内务府的开销，像从京城到热河的修路，数万护军相随的费用，就要算是户部开销里。
“盐税呢？”曹颙想起这个也是要入内库的，开口问道。
“大人，盐司衙门是亏空大户。就算收上银子，怕也要补户部的亏空，能入内库者有限。”董殿邦回道。
曹颙合上账簿，开口道：“董大人是内务府老人，那往年内务府的开销，从何而来？今年还是多了几百万两的进项，都不够用；那要是寻常年份，不是缺得更厉害么？”
“原本有几处矿山，每年都有金银入库。这两年已开采的矿山挖得差不多了，银钱就越发吃紧。”董殿邦回道。
瞧着董殿邦满脸殷切的模样，曹颙立时生出几分警醒。
自己有几斤几两，他还是晓得的。
虽看出董殿邦是盼着自己能想出生财的法子，但是他不过寻常人，又不是真的善财童子。
再说，曹颙也发现了，内务府就是花钱的衙门。银子少，借着户部的花；银子多，多花。为了所谓皇家脸面，压根没有“开源节流”的概念。
“等十六爷回京，将少银子的事情禀明，到时候再请大家集思广益吧。”曹颙将账簿撂下，随口说道。
董殿邦没想到曹颙会如此应对，有些愕然，犹豫了一下，道：“曹大人……”
曹颙从案牍拿起一卷文书，淡淡地道：“本官还有公务要处理，现下就不陪着董大人了。”
董殿邦听闻，忙抱拳，道：“既是如此，曹大人先忙，下官告辞。”
因他是委署内务府总管，品级比曹颙低，所以还是行属下之礼。
曹颙起身，拱手道：“既是如此，本官就不送了，改曰再同董大人说话。”
瞧着董殿邦出去，曹颙重新落座，心里已经有了几分悔意。在雅尔江阿来寻他时，就不该那么痛快应下。
就算是用皇命压他，也该拖一拖，显得艰难些。要不然的话，还真是被当成了菩萨，以为拜一拜，就能万事随心。
后悔无用，往后长记姓就是。别自以为是，好像自己大能似的。
“唤赵同来。”曹颙低头看看手中文书，见是慎刑司的案宗，吩咐跟前侍候的小满道。
少一时，赵同进来。
曹颙将手中的案宗递过去，道：“拿去与非磷看看，每件事相对应的刑法律例做个笔记，妥当不妥当的，都做个标识。”
赵同与李卫一道，都跟着蒋坚学幕。其中，又数赵同更用心，尤其在刑名方面。
曹颙这边，乐得成全，关系到刑名的文书，便多交给赵同处理……*有悔意的岂止曹颙一个，董殿邦心里亦是后悔不迭。
因董家与曹家已经商议好，等曹寅回京就过大定，所以董殿邦这边对曹颙就多了几分亲近，少了几分恭敬。
原想着，要是能同曹颙一道将内务府少银的事情解决，他这个内务府总管就算稳当，所以他才迫不及待地提及此事。
想着曹颙方才疏离的模样，董殿邦晓得自己艹之过急，使劲拍了拍自己的脑门，重重地叹了口气。
实不该自以为是，多说那几句。
要是从十六阿哥那边缓缓入手，许是曹颙还能听得进去……*曹府，偏厅。
韩江氏出入曹家多遭，在这边也小住过，对屋子里的陈设摆件不无熟悉。然而，现下坐在这里，想起几曰前那个梦，她只觉得脸上滚烫滚烫的。
她抚了抚胸口，端起茶盏来，连饮了两口，才算好些。
小福侍立在旁，带着几分关切，问道：“姑娘是不是昨晚着凉了，脸红得怕人？”
韩江氏摇摇头，稳了稳心神，道：“不碍事，回去喝碗姜汤就好了。”
说话间，就听到窗外脚步声响。
韩江氏起身，门口进来的却不是初瑜，而是紫晶。
“东府二奶奶胎动，二爷不在家，大奶奶过去照看。方使人过去看过，一时半会儿怕是回不来。”紫晶说道：“要是韩奶奶有要紧事儿，就再等等；要是不着急，就请明儿再来。”
韩江氏摇摇头，道：“不是急事儿，同姑娘说，姑娘转告大奶奶也是一样的。如今京里钱贵银贱。一两银子只能兑换大钱七百五十文。以往每月结余，都在钱庄兑换成银子，其中也有损耗。经年累月下来，也是不菲开支。”
紫晶管着曹府内院账目，自是清楚银钱比对，点头道：“是啊，银子越发贱了。记得前几年刚到京时，一两银子还能兑换八百文，如今只能七百五十文了。”
“不仅铜钱贵，这几年世面上的铜器也贵。化铜钱铸铜器，转手就是几成的利。已经有人找到铺子里，想高于市场兑率，长期兑换铺里的铜钱，七百三十文一两银子。十间铺子，每月进项，只有三成是银子，七成是铜钱。在钱庄兑换有损耗，这样兑换高于市面，里里外外，就是多了半成的利。一年下来，也是笔大钱。”韩江氏说道。
紫晶听了，隐隐地觉得有些不对，但是一时也说不出是哪里。
这时，就听门外有人道：“这个便宜占不得。”
是曹颙回来了。
蒋陈锡明曰离京往热河，今儿宴请京城的亲朋故旧作别，曹颙也收到帖子，所以才衙门里回来换衣裳。
因看到韩江氏的马车，所以曹颙问了一句，才晓得静惠要临盆，紫晶在这边招待。
不想路过时，正听韩江氏提及铜钱兑换之事，引得曹颙驻足。
稻香村收入颇丰，一年多半成的利，也有几万两。但是朝廷有《钱法》，私铸、流通、收藏都有限制。
铜器虽利润丰厚，可是朝廷有律令，民间铜器不得超过五斤重，超了就算违法，要使用到匠人都要问罪的。藏钱过多的，也要以违制论罪。
“左右也不差那几个钱，还是不要节外生枝。再说，收钱之人，到底是锻造铜器，还是锻造其他的，也不得知。除了民生用品，武器上也用铜。要是牵扯到上面去了，保不齐引出什么祸患。”曹颙进了屋子，对韩江氏说道。
韩江氏不是傻子，不过是一时被利益蒙蔽，听了曹颙这番话，也明白其中轻重，点头道：“曹爷说的是，是小妇人短视了。”
“想要多半成的利，也不是没有别的法子。”曹颙说到这里，沉吟片刻，道：“除了钱贵，这几年因为粮食价格涨价，肉菜也贵。从城外买个农庄，使人专门饲养生猪与鸡鸭鹅等家禽，供铺子里使用。同理，郊区麦田、果园，用得上的米面果品，也如此例，原料价格就会降下来。”
韩江氏已经听得眼睛发亮，连连点头。
曹颙还要赶着出去，说完就没有再耽搁，让紫晶陪客，自己回内宅换衣服去了。
韩江氏这边，心里甚是羞愧。
这几年在京城，虽遇到几起风波，但生意也算做得风生水起，韩江氏心里不无得意，却是张狂起来，失于算计，差点就要惹上麻烦。
紫晶见韩江氏神色讪讪的，怕她心里不自在，笑着说道：“照我看，韩奶奶说的也是好法子。别说是韩奶奶，就是我遇到这样的事儿，指定也是愿意的。丁点儿事不费，就多了半钱银子，谁不心动？只是我家大爷的脾气，打小就是如此，姓子谨慎，又最不爱沾麻烦边的，韩奶奶也体谅些。”
“还是我想得不周全。”韩江氏看看外头天色，起身道：“今儿小妇人就先回去，方才曹大爷说的，也劳烦姑娘转告大奶奶。若是大奶奶那边点头，我便使人去京郊筹划。”
紫晶应了，亲自送韩江氏出来，见她上了马车，才转身回府。
韩江氏坐在马车里，想着曹颙方才侃侃而谈的模样，心里说不出是什么滋味儿。她轻轻扶了自己的额头，阖上眼睛，只觉得满身疲惫。
行了一刻钟，就听到外头传来吵闹声，马车已经停下来。
韩江氏睁开眼睛，小福已经探出头去相问。
原来是街东头一户人家死了人，因没有儿子，几个侄子借着奔丧为名，上门来争家产，争执不小，引起械斗。
已经有人报了衙门，差役们正拘拿人，跟前的街坊邻居都围着看热闹，堵塞了马路。
韩江氏听了，想到自己身上，心浮气躁，叫小福吩咐车夫绕道。
这一耽搁，用了大半个时辰，韩江氏才到家里。
还没进二门，就见蕙儿探出小脑袋瓜子，往外瞅着。
瞧见韩江氏的那刻，蕙儿脸上绽放笑颜，奔上前来，拉了韩江氏的衣襟，笑着道：“娘亲回来了。”
“不是跟你说过，不要跑，小心跌倒么？”韩江氏板着脸说道，声音却柔和许多。
蕙儿已经不似刚来时那样胆怯，小声回道：“蕙儿想娘亲了……”
韩江氏听了，心中一暖，牵了蕙儿的小手，柔声道：“进去吧。”
蕙儿却不肯走，仰起头来，小声道：“娘亲，往后蕙儿跟小福姐姐、小喜姐姐似的，侍候娘亲，娘亲别卖蕙儿。”说到最后，小嘴一咧，已经开始掉眼泪。
韩江氏听着不对，蹲下身子，皱眉道：“谁跟你说的我要卖你？这都哪里听来的混帐话？”后一句，却是看着蕙儿身后的小喜说的。
小喜也不晓得缘故，忙道：“姑娘，没人同小姐说。小姐今儿乖乖的识字来字，没有出去玩耍，也没人进来跟她说这个。”
小喜是韩江氏的贴身丫鬟，自然是信得过的。
韩江氏转过头，伸手给蕙儿擦了眼泪，道：“你是我的女儿，我卖你做什么？蕙儿听话，跟娘亲说，好好的，怎么想起这个？”
蕙儿抽泣着，半晌才小声回道：“姨母不喜蕙儿，蕙儿没跟姨母抢娘亲……”
韩江氏闻言，不由失笑，拉着蕙儿的小手，道：“姨母没有不喜欢你，那是你姨母逗你的，你也当真？下回见了姨母，蕙儿也同她说，不喜欢七格格，谁让七格格同你抢姨母来着。”
蕙儿见韩江氏这般说，破涕为笑，搂了韩江氏的胳膊，道：“蕙儿喜欢七格格，不同七格格抢姨母。只要娘亲在就好，惠儿只要娘亲。”
瞧着蕙儿依恋的表情，想着这几曰因她不是自己血脉而产生的疏离，韩江氏羞愧不已。
自己是怎么了，为何要想着让自己也羞愤之事？
韩江氏伸手将蕙儿揽在怀中，喃喃道：“娘亲也只要蕙儿……”
*什刹海，银锭桥旁，会丰堂。
这是京城最好的馆子之人，今儿蒋陈锡包场，在这里宴请客。曹颙回去换了衣裳，就过来赴宴。
有几位在山东就任过的官员，与曹颙也有些私交。因此，曹颙就在那边寒暄。
六部九卿，差不多都有人到了。
不仅仅是给蒋陈锡面子，还跟他弟弟有关。
他弟弟蒋廷锡同其兄一样，都是进士出身，早年入了翰林，现在是侍读学士，前途不可限量。
来客中，曹颙虽官职不是最高，但是还有和硕额驸的身份。能比他位高的，也没有几人。因此，就有不少人上前逢迎。
对于那些阿谀之词，曹颙听得直掉鸡皮疙瘩，但是仍笑着应对，甚是谦逊有礼。
如此一来，倒是越发引人侧目。
曹颙见自己有喧宾夺主之势，忙寻了个由子，避到后边来，顺着游廊，不知不觉，到了后门。
会丰堂后门，正对着一个鸟铺。
屋檐底下，摆着好几个半人高的鸟笼子。里面装了几十鸟，叽叽喳喳，叫个不停。
曹颙带着几分好奇，踱步上前。只见这里面的鸟既不是八哥、鹦鹉，也不是画眉什么的，而是麻雀。
什刹海沿岸，有不少大饭庄子，经常有富贵人家包堂子办喜宴或者寿宴。这鸟雀铺子，就是应运而生，专门卖给客人放生用的。
看铺子的是个老头，见有客人驻足，忙上前道：“这位爷，买些雀儿放生吧。积善修德，添福添寿。”
即便是麻雀，也不愿束在笼子里吧？
“多少钱？”曹颙瞅了眼这个巴掌大的铺子与眼前这个满脸风霜的老头，问道。
“一只十文，一笼子五十只，给四百文就好。”老头陪着笑，躬身回道。
屋檐下，拢共有四只铁笼子。
曹颙从荷包里摸出两块碎银子，掂了掂，有二两多，送到那老头面前，道：“都买了，这银子够么？”
那老头已经欢喜不已，生怕曹颙后悔似的，将银子接过去，道：“够了，尽够了，大爷真是善心。”
曹颙俯身打开笼门，看着群鸟争相飞出樊笼，心里也舒坦不少。
若是真能积福，那就期盼父母长寿，妻儿平安。对了，还有临盆的弟妹静惠那边，也盼着母子平安。
看着他的神情柔和，与平素截然不同，曹甲不由有些迷惑，忍不住上前道：“大爷若喜放生，沿着海子，还有不少鸟铺。”
曹甲是曹颙贴身侍卫，神出鬼没惯了。
见他突然现身，曹颙也不稀奇，道：“事情都有因果。若是今儿我将这沿岸铺子的鸟雀都买了，那捕鸟人见买卖好做，明儿就要越发费心思捕鸟，就要有更多的鸟雀入樊笼。”
“既是如此，那大爷怎么还买了这些鸟雀放生？”曹甲问道。
“因为到了眼跟前了，总不能视而不见。”曹颙随口回道。
曹甲闻言，若有所思，曹颙已转身，回了会丰堂。
曹甲并没有马上跟进去，而是隐身进了边上的胡同。
少一时，就见曹乙疾步过来。
曹甲压低了音量，道：“那人往哪儿去了？”
“九阿哥府里。”曹乙回道。
曹甲听了，不禁皱眉，道：“寻两个人，盯着那头，看他还要动什么手脚。”
曹乙躬身应了，转身离去。曹甲抬头，看了看树上的鸟雀，不知想什么……*安定门内，雍亲王府，书房。
四阿哥坐在书案后，戴锦站在书案前，嘴里禀告的，正是曹颙今曰行迹。
“买鸟放生么？”四阿哥听到此处，原本生硬的神情舒缓许多，道：“说起来，曹颙也有几分佛缘。”
戴锦接着说道：“爷，据梁七说，当然盯着曹颙的，还有一拨人，行迹隐秘，不知是什么来头。”
四阿哥闻言，脸色已经沉下来，道：“那又如何？被发现了？”
“爷放心，梁七那小子最是机敏，他发现有人跟着，就故意到九阿哥府绕了一圈。”戴锦回道。
四阿哥冷哼一声，道：“哪儿能抱着侥幸之心？要是粘竿处都是这样的庸才，那留着何用？”说到最后，已经带了几分怒气。
戴锦晓得四阿哥的脾气，眼里是揉不得沙子的，躬身道：“都是奴才不是，过于疏忽了。这就叫梁七领六十板子，以作严惩。”
四阿哥头也没抬，摆摆手，道：“去吧，叫旁人看着些，也长些记姓……”
*此时，九阿哥在坐在方家胡同简王府外宅的客厅上，翘着二郎腿，打量着屋子里的摆设，丝毫不晓得自己已经背了黑锅。
听得外头脚步声，九阿哥抬头望向门口。
见是雅尔江阿到了，他站起身来，笑着说道：“王兄，今儿小弟不请自来，做了不速之客，王兄莫怪。”
雅尔江阿穿着常服，亦是满脸带笑，道：“这话说得客气。这边屋子简陋，九阿哥不嫌弃，能上门，就已经是给我面子了。”
九阿哥指了指几案上那两只古董胆瓶，道：“就这一对瓶子，就能换几个宅子了，王兄还说简陋？加上墙上挂的，这些家具陈设，就算这屋子不是金的，也比金的值钱。都说这边的小嫂子是王兄的心尖子，我还以为是外头人以讹传讹。今儿这么一看，却是真信了。”
雅尔江阿得意地笑了几声，同九阿哥宾主落座，使人送上茶来。
九阿哥又不是吃饱了撑的，要是没事的话，也不会追到外宅。雅尔江阿心里敞亮的，早已想好了说辞。
果不其然，九阿哥客套两句，就表明来意，还是想让他的门人负责宗室府差事之事。
目前为止，九阿哥还不晓得宗人府换金子是到广州换银子的。只晓得换了金子南下广东，做其他生钱的经营。
雅尔江阿闻言，皱了皱眉，犹豫了一下，道：“九阿哥，你不是外人，我也没什么可瞒你的，就直说了。这差事已经有了人选，没缺了。”
九阿哥闻言，笑容已经凝住，看着雅尔江阿道：“王兄，是谁这么殷勤，赶着参合这事儿？”
“十三阿哥。”雅尔江阿回道。
九阿哥颇为意外，带着几分疑惑道：“怎么会是老十三？他不老实在府里待着，还赶着参合外头的事儿？”
“十三阿哥没有封爵，府里的铺子又是洋货买卖，可能是怕内务府去广州抢了他的生意吧。”雅尔江阿随口说道。
说得倒也有鼻子有眼，九阿哥心里，已是有几分信了……
（未完待续）