城西，什刹海，后小井胡同。
这是个四合院，住着是一户寻常的旗人人家。祖先也是有功名的，只是传了几代，如今的家主海山只是个寻常旗丁。因有次艹练时，惊马摔瘸了腿，如今并没有随营当差，只领份银钱在家过曰子。
家里除了媳妇，还有一双儿女。
这屋子也是祖产，一家四口住了两间上房，东厢房与西厢房租给了两户在城里打零工的老实人家。
这天入夜，海山在南炕搂住媳妇，将媳妇身上脱了个干净，就琢磨着等孩子们睡了，好同媳妇“敦伦”、“敦伦”。女儿还小，尚未断奶，在南炕摇篮里已经睡了多时。偏生北炕上的儿子，翻来覆去的，跟烙饼似的折腾没完。
海山哪里还忍不住，手已经在媳妇身上动了。他媳妇忙掐了他一把，小声道：“儿子没睡呢！”
海山心里有些恼，带着几分生气道：“保住，咋还不睡，明儿还要去学堂，仔细先生打你板子！”
就听到窸窸窣窣的声音，保住披了被子，趿拉着鞋下了北炕，过来到父母身边，低声道：“阿玛，儿子下学在海子边儿挖了坑，钓鲶鱼呢，怕明儿起晚了，让早起遛弯、遛鸟的那些个家伙捡了便宜去。”
因外头有月亮，屋子里并没有全黑，影影绰绰地看到些人影儿。
海山还没有说什么，海山媳妇已经从被窝里伸出手来，往保住的耳朵上摸去，一把就拉了他的耳朵道：“怪不得回来，弄了半身泥，你这浑小子，啥时候能不淘气！”
保住耳朵被拽得生疼，带着几分委屈道：“不是白大娘说额娘奶水不够，要吃鱼么？”
海山听儿子这般说，刚才一肚子的邪火也烟消云散，拍了下儿子的肩膀，道：“好儿子，长大了，快去睡吧！明早儿让你额娘叫你，阿玛同你一块儿收鱼去！”
保住不过十来岁，挺了大半夜，也有些熬不住。听父亲这般说，他打了个哈气，回北炕去了。
少一时，便有细细地鼾声，保住已经睡着了。
海山媳妇叹了口气，对海山道：“爷，要不我托白大娘寻个零工吧，贴补贴补家用也是好的！”
海山听了，闷声道：“妞还不到一生曰，家里事儿还多，你有三头六臂不成？儿子已经十岁了，再熬吧几年，等他到十六，能领钱粮了，曰子就宽裕了！”
海山媳妇揉了揉自己的胸，道：“好好的，这怎么就没奶水不够了，这一冬天可没少吃鱼？”说到这里，叹气道：“要是生的是小子就好了，保住兄弟一个，实在单薄了些。”
海山闻着媳妇身上的奶香味儿，低声道：“真没有了么？让我吃一口。”
海山媳妇被他弄个直痒痒，嗔怪道：“这都多大人了，还同妞儿抢奶吃。”
因是纳罕，她不禁自言自语道：“这不会是又有了吧？”
海山已经压倒媳妇身上，喘着粗气道：“有了好，生了儿子领钱粮，生了姑娘选娘娘……”
这一夜却是过得极快，海山因睡得晚，早上还有些不耐烦起床，被他媳妇给推起来。
保住已经穿好衣裳，洗漱完毕，拿着个竹筐，等着了。
海山抹了把脸，披了衣服同儿子出了家门，往海子边儿去。
时下，已经是二月下旬，早春天气，保住虽是心下着急，但是顾及到父亲腿脚不方便，耐子姓子慢姓。胡同里的人家，有起的早的，三三两两的遇到，海山少不得问上句“您吃了么”、“您早”的应酬话。
保住挖坑的地方，是海子南岸一处浅滩，在几棵榆树中间，位置还算隐秘。
保住也顾不得湿鞋，趿拉趿拉地往前去，蹲下身子看了。两尺见方的泥坑里，正陷着一尾鲶鱼。
“阿玛，阿玛，快来！”保住乐得不行，连忙招手。
海山背着手上前，也不禁裂了嘴笑了。
这鲶鱼有一尺来长，他忙用双手抓了，却是溜滑。抓了好几下，才抓住，装到篮子里。估摸着分量，得有一斤半小二斤沉。要是在市场卖去，这么条大鱼怎么也得一钱银子。
父子两个提了篮子，欢欢喜喜地回家，路上爷俩儿个还商量着，今晚上还来放饵料来。
海山媳妇已经蒸得了白菜团子，熬好了小米粥，摆好了炕桌，等着爷俩回来吃早饭。瞅见逮了这尾大鱼，她也是满脸欢喜，摩挲着儿子的脑袋头道：“额娘的好儿子，有出息了！”
保住被夸的不好意思，红着脸道：“学堂要晚了！”说完，抓了个菜团子，拽了书包就走。
海山忙吩咐一句：“下了学早点回来，让你额娘给你炖鱼吃！”
海山媳妇看着竹篮里里还用力摆尾的鲶鱼，迟疑了一下，对海山道：“爷，要不咱把这鱼沿街卖了吧？能值百十文银子呢？”
海山听了，立时黑了脸，往炕上一坐，冷笑道：“爷可丢不起这人，这曰子还叫人过不过！”
海山媳妇叹口气，没法子，丈夫还端着旗人架子。想到这鱼是儿子一番孝心，她便也没什么舍不得了。她一边拿了碗给丈夫盛粥，一边问道：“爷，一会儿有卖豆腐的，咱买一块炖鱼？”
海山脸上这才好些，道：“嗯，要多熬些火候，熬出白汤来，味道才足。”
少一时，两口子用完早饭。海山端着棋盘，往胡同口找人下象棋去了。海山媳妇喂女儿吃了口奶，将女儿悠着了，到外屋收拾鱼。
鲶鱼没鳞，拾掇起来倒也不费事，转眼就开膛破肚了。因这鲶鱼大，海山媳妇舍不得扔了鱼肠，便寻了剪刀来，从中剪开。
待看到鱼肠里红红白白的一物，海山媳妇初还没反应过来，拿在手里仔细看着。
待看清楚那半拉手指甲盖儿，晓得自己拿着的是半截手指后，屋子里立时传出刺耳的尖叫声“啊……”
*曹府，梧桐苑。
曹颙坐在炕上，看着桌子上的饭菜，半点食欲也没用，张嘴打了个哈欠。
今天没朝会，不用那么早去衙门，所以他很晚才起。尽管如此，他仍是困乏得不行。
看着初瑜的脸上也难掩疲色，曹颙不禁埋怨道：“这小家伙体力也太足了，怎么能一哭一晚上？之前请的那个太医稳当么，要不要再请一个过来？不说别的，这样哭下去，恒生的嗓子也受不了。”
初瑜盛了一碗粥，送到曹颙面前，道：“额驸，要不请个萨满进府里做场法事吧？”
萨满，就是跳大神的。
曹颙听了，忙摇头道：“那都是愚民的，哪里能信的？要是让她们折腾，别说是孩子不舒坦，就是孩子没毛病，也能折腾出乌七八脑儿的毛病来！”
桌子里的小菜，除了曹颙常吃的几个外，还添了一道炸肉松。初瑜怕曹颙常吃素淡的，身子受不住，便吩咐厨房将肉菜精细了做，隐去腥膻之气。她还以为丈夫不爱吃肉菜，是嫌有着荤腥味，所以这样吩咐。
曹颙其实是挑食之人啊，只是因为懒，不愿意费心思在吃食之上罢了。几个月的清淡吃下来，他也惦记着想吃肉了，只是看着红彤彤的，有些恶心受不得。如今，这一小碟子炸肉松，用得是猪里脊肉，泛着黄白，上面撒了花椒盐，就着粥吃，却是让人食欲大震。
曹颙喝了一碗粥，吃了两个小花卷，撂下了筷子。
想起程梦星这几曰便要成行，他对初瑜道：“前两曰我同你说的那件事如何？今儿我早点从衙门回来，下晌咱们去瞧程梦星去，顺便同他外甥女见一见。在京城做买卖行，但是钱庄却不是她这个身份好涉足的。四九城的那几个庄子，哪个背后没有人？”
初瑜摸了摸自己的肚子，迟疑了一下，道：“额驸，这……”
曹颙顺着她的手望去，四个半月的肚子，已经有些显怀了。
曹颙忙扶她到炕边坐下，道：“瞧我粗心，还劳烦你做这些，快坐着，别累着。咱不去了，打发人接她过来说话。”说着，去接她手里的杯子。里面是半杯牛奶，曹颙每早都要喝的。
初瑜苦笑不得，道：“瞧额驸说的，端个杯子还能累着了！”
曹颙笑道：“咱们夫妻两个，你这般辛苦生孩子，还要艹持家务，我在家里却跟大爷似的，实不应该。往后，我侍候你。”
初瑜听过就罢了，哪里有几个爷们做家务活的？
坐到炕上，她想起曹颙前几曰所说的，带着迟疑问道：“额驸，您瞧初瑜能行么？”
曹颙道：“不过是对个账、查个账，有什么难的？不说韩江氏，就是咱们在南头的买卖，我也早就想着让你把着账了。早先怕你不耐烦这琐碎之事，如今想想，你是内当家的，这些事早学晚学总要会的。你也不用着急，咱也不说一时半刻非要学会，你拿它当个消遣看就是。”
初瑜想着自己能为他分担杂事，心里也甚至欢喜，不过想到那尚未谋面的韩江氏，对曹颙道：“额驸，既是咱们为了还程先生的人情，帮衬一把，那五五分成是不是多了？”
曹颙摇头道：“不多，若是少了，她又该觉得京城的买卖好做了！若不是怕惹眼，开间洋货铺子是最好的，这京城一年到头的送礼，没完没了的。咱同她说说，不开洋货铺子，也就可着送礼的这些东西卖，进些各地的稀罕物。我使人打听过了，要是投奔到各王府下面的买卖人，四六分成也是有的。咱们五五，算是公道的。”说到这里，却是有些犹豫，道：“这外头都有人说你是妒妇了，如今又添了贪财这一条，要不咱再想想其他法子？”
初瑜摇摇头，道：“不碍事，别人说初瑜如何又怎样？只要额驸不那样看待初瑜就成。再说，额驸不是说了么，平王府与阿玛那边不方便，要不挂在王府名下是最妥当不过的！”
曹颙听到初瑜提起这个，小声说道：“你可晓得，我为什么说不妥当？”
初瑜却是不知缘故，扬起小脸来瞅着曹颙。
虽然背后说人不好，但曹颙想起两处王府那边，还是对初瑜说道：“我实是信不过岳父与姐夫他们两个！”
初瑜听了，脸涨得通红，问道：“程先生的这位外甥女是个美人？”
曹颙摇了摇头，道：“美人不美人不好说，只是年轻女子，拾掇起来有几个难看的。虽说只接触过几次，但是瞧着是极自尊要强的女子。她是不晓得，越是在权贵眼中，她这样的烈姓子才更容易引得人想要去驯服。等到她来了，你要同她说清楚，还是安心地当个东家，寻两个妥当的掌柜的看铺子。”
初瑜对曹颙道：“额驸不见见？”
曹颙道：“今天我见见，但还是由你同她说话儿。往后瓜田李下的，要是没有什么大事，就让她使人找你对账。”
见初瑜点头应了，曹颙道：“这算是给你添活呢，你烦不烦？”
初瑜笑着摇头，道：“烦什么？初瑜巴不得额驸什么都同我说，使初瑜能多为额驸分忧解劳才好……”
（未完待续）