当晚，程平再次出现在定北侯府后墙根，翻墙入内之际，再次束手就擒。
“又是你啊……”
“绑了……不必绑了，送去王副将那里！”
于是，程平在两名护卫的陪同下，去见王敬勇。
路上，那二人忍不住道：“老哥，你下次再来，还是弄个响动出来好些——这夜黑风高的，万一兄弟们手里的刀快了些，误伤了就不好了。”
“是啊，下回隔着墙学三声猫叫吧，兄弟们听着了回三声，老哥把信递进来便是了。”
程平听得眼角一抽——他一个老男人捏着嗓子学猫叫，像话吗？
无声拒绝后，平叔做出了一个守住尊严的决定：“还是狗叫吧。”
两名守卫互视一眼，默然一瞬——区别很大吗？
很快，信便经由王敬勇送到了萧牧手中。
信上，衡玉约他明日于一家茶楼内相见。
读至此处，萧牧面色温和愉悦。
而再往下看，却倏地紧张起来——
她兄长也要去？
她兄长想见他？
都说长兄如父，那岂不是等同他明日要去见……？
思及此，一向稳如老狗的萧侯爷不由倍觉忐忑。
这一夜，同样辗转忐忑的，自然还有吉南弦。
二人各有各的忐忑法儿，次日则皆依照约定好的时辰，准时出现在了茶楼之内。
衡玉兄妹来得早些，衡玉等得有些饿了，加之等人枯燥，刚要去拿茶桌上摆着的点心，便被自家兄长轻打了下手背，正色提醒道：“不可。”
萧侯还未到，妹妹就吃起来了，待会儿人来了瞧见这点心被动过，岂不觉得他们短了礼数？
衡玉无奈收回了手，唯有干喝起茶来。
“郎君，客人到了。”
叩门声响起，仆从隔门禀道。
吉南弦闻言神色一正，立即起身整理衣袖，尽量拿正常的声音道：“请进来。”
见兄长的视线瞥了过来，衡玉也很自觉地放下茶盏，跟着起身。
萧牧带着近随进来时，瞧见的便是吉家兄妹二人起身相迎的画面——
他掩饰住内心的惶恐，朝吉南弦抬手施礼：“吉大人。”
官职差距在此，吉南弦立时让身形更矮了些：“下官参见萧节使。”
萧牧见状手便揖得更低了：“吉大人不必多礼。”
衡玉下意识地看了一眼二人脚下的地板——再这样下去，阿兄离趴下说话似乎也没多远了。
好在吉南弦及时收手：“萧侯快请坐下说话。”
萧牧：“吉大人先请。”
吉南弦惶恐地笑了笑：“这怕是不妥。”
“吉大人长我两岁，按说我该称一句吉兄。”萧牧神态诚挚，抬手示意：“吉兄请落座。”
“这……”吉南弦也不好再推辞，道了句“下官便恭敬不如从命了”，遂强压着心中的忐忑坐了下去。
衡玉也跟着坐下，悄悄看向坐在她对面的萧牧。
那人正襟危坐，身上虽仍是着常服，却莫名让人觉得较之往常更多了几分细致，细看可见衣袍上一丝褶皱都无。
似察觉到她的视线，他的脊背挺得愈发笔直了些。
吉南弦：“萧侯请喝茶——”
萧牧：“听闻吉兄喜得贵子——”
同样局促的二人同时开口，又同时尴尬住。
“……”衡玉有些没眼看了。
这俩人撞在一起，怎一个比一个不自在？
“咳。”吉南弦笑笑，打破尴尬：“是有此事。”
“本侯不宜登门祝贺，只能今日略备区区薄礼，还望吉兄勿要见怪。”萧牧言毕，又于心中暗自反省——为何要称本侯？
吉南弦自是不觉有异，见得那近随将匣子奉到自己面前，只觉对方过于周到：“侯爷着实有心了……”
他起身将那神秘的匣子接过，却险些没能抱住。
这薄礼……未免也太沉了些？
吉南弦将匣子放到一旁的小几上，再次同萧牧施礼道谢：“添了个小子而已，侯爷实在客气。”
萧牧露出笑意：“听闻小公子生得圆润可爱，又随了他小姑姑的聪慧机敏——”
衡玉面色一窘：“？”
他怎将她自夸的话就这么说出来了！
“？”吉南弦也费解地看了妹妹一眼——才几天大，就看出来随了她的“聪慧机敏”了？
但谈到小孩子，总是让人轻松的话题，吉南弦笑着摇头：“哪有，瞧着跟个猴儿似得。”
说着，看向衡玉：“像猴儿这一点，同他小姑姑倒是极像。”
萧牧闻言不禁笑了笑，也看向衡玉。
吉南弦看在眼中，心中有些纳罕——这瞧着……脸也不臭啊？
见二人之间的气氛显然自在了许多，衡玉在心中轻叹一声——甚好，拉近二人的关系，这中间的关键，只需要一个可以被拿来打趣的她。
只她一人受伤的世界就此达成了。
一番闲谈罢，便入了今日碰面的正题。
越是往下交谈，吉南弦心中的疑惑便愈发深重，到了最后，疑惑也不见了，诚然只一个感受——外头的传言根本不可信！
什么不苟言笑，总是一张冷脸待人，拒人千里之外，全是误传嘛！
要他说，这萧侯不仅平易近人，更难得的是谦逊有礼，没有半分居功自大的骄矜之感，这样的年轻人当真少见。
吉南弦看向萧牧的眼神逐渐钦佩而满含欣赏，心中的忐忑紧张也慢慢卸下了。
不觉间，茶水已换了两壶。
待谈到最后，愈发放松之下，吉南弦听萧牧说了些军中之事，更是不时发出开怀笑声，只觉相谈甚欢。
衡玉瞧在眼中，只觉此乃自家兄长被人拿捏了的体现。
已然拿捏了她家兄长的那厮，总算顾得上同她说了句话，问道：“近日在宫中如何？”
“一切如常。”衡玉此时再去拿点心，总算不再担心被兄长打手了，她拿起一只芙蓉糕，边说道：“太子妃待我尤为照拂，方方面面都细致周到。”
说着，欲吃点心的动作一顿，看向自家阿兄：“阿兄在东宫待得更久些，应当对太子妃更多些了解——太子妃以往，待人也这般细致热情的吗？”
她既说了这话，显然是觉得对方细致得有些不寻常了。
萧牧便也下意识地留了心神，只听吉南弦说道：“太子妃行事干脆利落，治下颇严，性情虽仁善，但更喜一切依规矩办事，若说细致热情么……我倒不曾觉得。”
“你许是个例外。”吉南弦说着，笑看向妹妹：“你入东宫，本就是个例外。”
“这话倒也不假。”衡玉咬了一口芙蓉糕，思索着道：“可我总觉得应当有些其它缘故在其中……似乎不单是因为我如今为嘉仪郡主授课之事。”
她昨日递方子时，便存了些试探的心思，只是对方并未有多说什么，只是看向她的眼神里，好似总带些别样的思量。
越是如此，她越是觉得哪里不太对。
“你若是这么说的话，我倒也想起了一件事来……”吉南弦回忆了一下，道：“你嫂嫂她临盆当日清早，太子殿下在大殿与百官议事时，我于前院安排琐事之时，恰遇到了太子妃。”
“闲谈之际，太子妃同我问了些与你有关之事。”吉南弦说到这里，脸上有了些笑意：“问及了家中可有替你议亲的打算，又问了句你可有属意之人没有。”
衡玉听得一愣，下意识地就问：“那阿兄是如何回答的？”
“我自然是实话实说。”吉南弦笑着道：“皆答没有。”
衡玉默了默。
这算是欺上之罪吗？
“……”一旁坐着的萧牧身形微僵，几乎是脱口问道：“太子妃为何如此关心旁人家事？”
方才谈得颇为交心，对方顺着话问了这么一句，吉南弦也未觉有异：“我当日未来得及细细思索，加之当日阿衡她嫂嫂生产，一来二去，我便将此事给忘了……但眼下这么一想，阿衡又道太子妃待她多有照拂，可见特殊……该不是想操心阿衡的亲事吧？”
衡玉眉心微跳——这般一说，倒是有些可能？
“且问得这般细致，只怕是已有人选了……”吉南弦思忖片刻，忽而道：“对了，我听闻太子妃母家的胞弟，家中行六的那位郎君，近来正准备议亲，莫不是——”
“？”萧牧忽有种祸从天降之感。
吉南弦笑望着衡玉：“金家六郎君，应是与你年纪相仿，说来你该是见过的，倒是一表人才，更难得的是，已有举人功名在身，只待三年后春闱，远非那些纨绔子弟可比！”
不知是不是坐得久了的缘故，萧牧渐觉有些不大能坐得住了。
“阿兄怕是想多了。”衡玉反倒平静下来：“你也说了，那金家六郎哪里都好，且又是太子妃胞弟——这怎么看，与我这个名声狼藉之人，也算不得般配吧？如此高攀，岂非妄想？”
萧牧略一皱眉，不赞同地看向她：“谁说的？”
吉南弦看他一眼，露出英雄所见略同之色：“侯爷也觉得未必就不般配？”
萧牧：“……？！”
那倒不是！
不般配肯定是不般配的！
但绝非是她高攀——
“我只是……不赞同她如此自轻。”萧牧到底是选择了解释清楚。
“是吧。”吉南弦面上的英雄所见略同之色愈发浓烈了，看向衡玉：“侯爷也认为你不宜如此自轻，所谓声名狼藉，不过是肤浅之人的愚见罢了，你才貌双全，如今又为嘉仪郡主之师，假以时日，未必不能消除世人眼中偏见。再者说了，议亲之事讲究两姓之好，若太子妃与金家当真看得着你的好，外人的看法又有何干系？”
衡玉勉强笑了笑。
吉南弦又看向萧牧：“萧侯爷认为呢？”
萧牧：“……”
累了。
他看向衡玉：“我认为，更须看重令妹自身的想法。”
与他四目相视间，衡玉似乎开始认真考量起来，缓声说道：“虽说未必就是金家六郎，但若果真有合适之人，我会认真考虑的。”
萧牧不由愣住。
吉南弦欣慰道：“这才对嘛，感情之事自是不宜勉强，但也不宜看都不看一眼，便全盘否定，万一错失了大好姻缘，岂不抱憾终生？”
衡玉恰到好处地弯起嘴角，垂眸点头：“阿兄所言在理。”
萧牧见状移开视线，放在茶几上的手指胡乱慢叩了两下。
吉南弦也未有再急着深谈这个话题，心情颇好地让人又加了些茶点果子，邀萧牧尝一尝：“它家的果子，也算是京师一绝了。”
盛情难却，萧牧依言尝了尝，但并没能吃出什么味道来。
眼看在此处坐的时辰委实不短了，吉南弦便提议道：“若无其他事，我与阿衡先走，侯爷可再坐一坐。”
萧牧看衡玉一眼，点了头。
吉南弦便起身施礼。
萧牧起身离座，送了两步。
近随将门推开，吉南弦先走了出去。
慢后了两步的衡玉驻足，看向欲言又止的萧牧，低声问：“侯爷还有事？”
“你当真……有意议亲了？”萧牧神情颇不自在，眼底却尽是认真之色。
衡玉轻点头，微仰头认真看着他：“怎么，世叔也有意替我操持亲事么？”
“……”萧牧静静看了她片刻，而后又朝她走近一步，垂眸看着她，道：“是有此意了。”
二人声音都极低，此时又离得颇近，此一刻，就这么无声对视着。
“阿衡——”门外传来吉南弦的催促声。
衡玉回过神，忙应声：“就来了！”
她自那道几乎将她笼罩住的挺拔身影前离开，走了一步忽又停住，面上不见了玩笑之色，认真问：“侯爷，今日是个特殊的日子，对吧？”
萧牧微怔。
她是如何知道的？
“侯爷会回家吗？”她又问。
这在旁人听来有些没头没尾的话——
萧牧微一点头。
“侯爷介意我一同回去吗？”
萧牧闻言意外地看着她：“若你不介意的话——”
“当然。”衡玉露出一丝笑意，未再耽搁，脚步轻快地走了出去。
“方才你二人说什么悄悄话呢？”下楼梯之际，吉南弦低声问妹妹。
“没什么。”衡玉笑着应付一句，脚下快走两阶，走在了自家兄长前头。
吉南弦无奈摇头，快步跟上去：“别走那么快，还没给你嫂嫂买果子呢！”
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大家晚上好