裴定坐在那里，复杂地叹了口气：“消息不会有错……不过，倒也算是在意料之中，到底是身经百战的节使大人，哪里能是这么容易便丧命的？”
“怎么听你话中之意，竟是半点失望没有？”其中一位族人皱眉看向裴定。
“绝没有的事，四哥这可就冤枉我了！”裴定连忙向族兄喊冤。
“你真当我看不出你的心思？三年前你初来营洲上任,双儿落入山匪手中，恰为定北侯部下所救……你因此事，心中始终未能摆正自己的位置！这三年来，你表面看似附和，实则根本在阳奉阴违，敷衍行事，未曾给族中添过半分助益！要我说,当年兄长就不该选你来营洲！”
“这……敷衍行事？这又从何说起啊！”裴定满脸冤枉地道：“我自知办事不力，可却也尽力尽心，只是力有未逮罢了……”
“力有未逮？我看未必吧？”那被裴定唤作四哥的裴家四老爷冷笑一声，道：“这一路来，关于你裴刺史的事迹我可是没少听，什么贱籍义绝案，什么寡妇断亲案……处处开先例，已是风头出尽，美名远扬！”
他越说越气，微咬牙道：“合着你来北地，是与那定北侯携手共建安定营洲来了？！”
这些事迟早传到姜大人耳中，姜大人听了只怕都要疑惑地问上一句——这货到底是在干什么？
“……”裴定面露苦涩笑意：“四哥，此事我可以解释的……实在也是形势所迫，不得已为之。”
“行了，你这些破事儿之后再说！”那来回踱步的裴四老爷已是焦头烂额：“先想想法子要如何与姜大人交待吧！”
坐在裴定对面稍年轻些的裴七老爷叹了口气：“本想着若定北侯出事，倒也好将功抵过,总算能给姜大人一个说法,可如今定北侯好端端地回府了，姜家那名女使又不见了……”
“无需再想，那女使定是被定北侯身边的人带走了！”裴家四老爷说着又不免瞪向裴定：“那晚你先是整了一出不痛不痒的美人计出来，而后又弄丢了姜家派来的人……真真是成事不足败事有余！若那女使招出了身份来历，将姜大人暴露了出来，你我要如何交差！”
裴定硬着头皮道：“事到如今，她招与不招倒也不重要了……姜大人待定北侯的敌意如今已是无人不知，这就跟秃子头上的虱子一般，早已一目了然了……”
“你……”裴四老爷气得头顶快要冒烟：“你既如此会摆道理，不如回京亲自去姜大人面前同他据理力争一番如何？且看他是否能听得进去，反倒赞你一句思路清晰！”
“四哥消气……”裴定一边赔笑，一边不安地道：“我只是觉着与其担心姜大人暴露与否，当下或更该担心咱们自个儿……到底我这一家子都在营洲呢，小命全握在定北侯手中，若他已然知晓了我等是在替姜大人做事，只恐招来灭顶之灾啊！”
“替姜大人做事？你做了个屁事！”出身世家大族的裴四老爷忍不住骂了句粗：“你且自求多福吧！事已至此，族中已是自顾不暇，姜大人必会对兄长发难，到时谁也得不了好！”
他们口中的兄长，是裴氏一族的家主永宁伯裴煊。
“事到如今,也只能据实相告了……拖延不得隐瞒不得，且那女使既落在了定北侯手中，裴家与姜家的关系已经暴露,那咱们便不宜擅作主张行事，接下来要怎么做，还需先请示姜大人才行。”裴七老爷无可奈何地道：“尽快去信告知一切，方是正解。”
“去信？谁来写？如何写！”裴四老爷摊手。
“四哥只管将写信之事放心交给我！”裴定抱着将功赎罪的心态说道：“这信要如何写，的确是颇有讲究的……说明实情之余，也要说些其它的来缓冲一二，譬如昨夜那临江楼中的蹊跷，再譬如……京师来的那名吉家画师，与萧夫人关系颇近……诸如此类，虽看似皆微末小事，但姜大人见解敏锐，未必不能从中剖析出有用的线索来！”
裴四老爷“呵”了一声：“信中如何凑字数，你自然是最有心得了！”
明明什么都没干，甚至搞砸了一切，却仍要扯出一堆无关紧要的屁事，给人以他一直在努力干活儿的错觉——这种信，这些年来他看得太多了，也是颇有心得了！
“你若能将此等心思放到正事上，也不会整整三年都毫无所获了！”
裴定忍不住叫苦：“我的确是本事不够，可之所以无所获，也不能全怪我……定北侯行事谨慎，戒备心极重，偏偏战功赫赫又爱民如子……实在也是让人揪不出什么把柄错处来啊！”
听出他不仅是在叫苦，更有替定北侯正名之意，裴四老爷肃容道：“行了，定北侯为人如何，与你我无关，且做好你分内之事！”
说到此处，裴七老爷压低了声音，问裴定：“五哥，此处没旁人，你且说句实话，这整整三年过去了，那藏宝图一事……你当真毫无线索？”
“千真万确！我敢指天起誓，当真毫无隐瞒！此等大事，若果真有发现，便是借我十个胆子，我也不敢独自瞒着的……”裴定叹道：“这所谓藏宝图的种种传言……依我看，未必是真。”
裴四老爷眼神冷然：“姜大人希望它是真，那便是真——”
裴定欲言又止片刻，到底是点头。
“好了，写信吧。”裴四老爷头疼不已地道。
裴定便起身来到书案后磨墨。
裴七老爷也跟了过去，一同参谋着如何将这封信写得足够华而不实，空有外壳。
裴四老爷支着耳朵听了半封信，也忍不住走了过去。
如此一封煞费苦心的信写罢，兄弟三人对视一眼，皆露出复杂的苦涩笑意。
这封信送出去后，裴定日日夜夜心惊胆战着。
这种心惊胆战又颇矛盾，譬如，他一边担心信被定北侯的人截下，一边又暗暗希望能被截下——掩耳盗铃，蠢是蠢了些，但又何尝不是一种内心煎熬到极致的表现？
除此之外，裴刺史又极怕定北侯随时会对他这条小命下手。
出门之际，目之所及只觉人人皆像潜伏在人群中的杀手；回到家中坐下，下人奉来茶水，也要再三查验才敢去喝。
如此煎熬到了正月十五中元节，送走了族人后，裴定只觉再这么下去，只怕不必定北侯出手，他也撑不了多久了。
“……这个年节过下来，您怎还反倒瘦了一大圈儿呢？”这日裴无双见着自家父亲的模样，很是吃了一惊。
“不服老不行了，佳肴美酒皆已吃不消了啊……”裴定哀叹道。
“叔伯他们都走了，您也该把酒放一放了，一把年纪了，也不知爱惜身子！”裴无双将端来的补汤放下：“这是母亲让我送来的，趁热喝了，回去躺着吧。”
裴定满脸哀苦地点了头，看向打扮精致的女儿：“要出门去？”
“当然，今日可是上元节，我与阿衡约好了要去猜灯谜呢。”
裴定眼神微动：“双儿如今与吉画师倒是走得颇近？”
“是啊，我与阿衡脾气相投，相见恨晚呢。”
裴定：“我隐约听闻，这位吉画师甚得萧夫人喜爱，且与萧侯也关系甚佳？”
“那是自然，我们阿衡这般性情容貌，与我如出一辙，谁见了会不喜欢？”少女理了理披风系带，转身要出去：“不与您说了，再不出门该晚了。”
裴定忙道：“双儿等等——”
裴无双回过头来。
裴定看着女儿，顿了顿，才神情复杂地问道：“双儿啊……爹若是遇到了天大的难处，需要你来帮忙，你帮是不帮？”
“当然——”裴无双朝他露出乖巧笑意，而后笑意一收，面无表情道：“不帮。”
裴定做出辛酸拭泪的动作：“哎，爹就知道……”
“嘁，您能遇上什么难处？”裴无双翻个白眼：“再者说了，您都做不了的事，我又能帮得上什么忙？”
“这可未必，需知女儿家行事自有女儿家的方便之处嘛……”
裴无双催促着打断他的话：“行了行了，那您倒是说说究竟有什么天大难处？”
裴定犹豫了一下，笑道：“没什么，爹就是随口一说，想看看双儿乖是不乖，肯不肯替爹分忧。”
裴无双这次的白眼翻得更大了：“您既这么闲，不如帮下人把院子扫扫？”
“总要喝完这盅补汤才有力气扫嘛……”裴定抬手去端那汤盅。
裴无双未再理会他，将要走出去时，脚下却一顿，回过头去，只见那瘦了一大圈儿的人含笑端着汤盅，无端就显出了几分老态。
“爹——”她喊道。
“怎么了？你阿娘没给够银子？”裴定笑着问。
“四伯和七叔他们这次来营洲，果真是为了给您庆寿吗？”裴无双微微皱眉问：“我怎觉得没这么简单呢？”
裴定一愣，旋即笑道：“自然也有些旁的事要与爹商议，但都是些族中琐事罢了……说了你也不见得有耐心听。”
“有什么事非得来营洲跟您商议？好像您能出得上力似得……”
裴定不由瞪眼：“怎么，爹就这么没用？”
“谁说不是呢……”裴无双嘀咕了一句，少见地认真说道：“自来营洲后，与族中隔得远了些，我倒觉得自在了许多，现如今这样的日子也挺好的——爹，咱们一家人就在营洲安安心心过自己的日子不行么？少管族中那些乱七八糟的事。”
裴定笑叹了口气。
世族大家，一荣俱荣一损俱损，岂能由人……
“好了，别让好友久等，快去吧。”
这敷衍的态度让少女蹙眉：“您还没答应我，我是说真的！”
裴定连连点头：“好好好，爹答应，双儿说得在理。”
“少敷衍我，人老了得听劝！”裴无双不满地嘀咕了两句，见天色已晚，便带着女使匆匆出门去了。
见少女的背影消失，裴定笑叹自语道：“这丫头的脾气，能有位合得来的好友也实在不容易啊……”
既不易，且还是替孩子珍惜些吧。
……
裴无双赶到约定之处时，衡玉等人也是刚到。