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李斯奉命追查荆轲刺秦一案终于有了结果。

一日,李斯觐见秦王,禀报道:“逆贼荆轲之案共涉及燕国秦国八人,燕太子丹、太子傅鞠武、燕国隐士田光、主谋荆轲都已死亡;秦舞阳知奸不告被处以五马分尸的极刑;中庶子蒙嘉犯失察之罪被贬为庶人;另有荆轲好友盖聂和高渐离,荆轲本欲邀盖聂一同行刺,但因为使者走错了道路,盖聂实际上并未参与,高渐离却曾为荆轲送行,知奸不告。”

秦王好奇道:“盖聂和高渐离是何许人也”

李斯答道:“盖聂是当今有名的剑术家,贼子荆轲曾经数次拜访他,第一次竟然被他吓跑!后来荆轲再次拜访,二人过招,荆轲在他剑下走不出三招。现在此人被抓入大牢!

高渐离是燕地人,擅长击筑,但是在荆轲被杀后逃亡,如今不知所踪。我已经发出通缉令通缉此人。”

秦王顿时来了兴趣,荆轲的剑术他是见过的,单论剑术,也算是当世高手,如今听说盖聂更是神勇,心中很想一睹勇士的风采,完全忘却了被行刺的事。道:“卿可否为寡人找到此人寡人想见一面。”

“凡是与荆轲有关的人都已被带到咸阳,关押在囚牢之中,盖聂也在其中。”

“怎可如此对待勇士寡人要设宴款待!”

李斯知道秦王是爱才之人,不愿弗了秦王之意,但又要保证秦王的安全,于是在宴会上加派了双倍的卫士。

秦王见到盖聂,只见其身长八尺,气宇轩昂,见秦王而不跪,面无惧色。

左右呵斥道:“大胆贼子,见到大王竟然不跪拜!”

秦王道:“顿弱见寡人尚且不跪,壮士就免了!左右替寡人除去先生的枷锁!”顿弱拜见秦王时曾经要求不必跪拜,秦王求才心切,免去了顿弱的跪拜之礼。其后顿弱又讥讽秦王,秦王也没有加罪。

侍卫们见秦王要给盖聂除去枷锁,又知道盖聂剑术了得,害怕盖聂伤害秦王,迟迟不敢动手。

秦王怒道:“你们没听到吗给壮士除去枷锁,赐酒!”

侍卫只得去掉了盖聂的枷锁,但仍然站在两旁,以防不测。太监为盖聂寄上酒樽。

盖聂见秦王对自己如此客气,本来愤怒的心情稍微得到平复,他活动一下胳膊筋骨,把酒一饮而尽!问道:“大王叫聂前来可是要问罪吗”

“寡人听说先生剑术高超,很想一睹风采,先生本来就无,何谈问罪”

盖聂冷冷一笑,道:“那大王为何将我投入大牢”

“我大秦以法治国,凡事皆有章程,如今查明壮士无罪,自然要放你回去。”

“如此,盖聂就告辞了!”说完就要往外走。

秦王急道:“先生要现在出去自然是你的权力,如果什么时候有空为寡人舞剑一番,寡人愿赠千金!”

盖聂见秦王是真心实意的放自己走,便转回身来,道:“拿剑来!”

左右寄上长剑,盖聂看了一眼,道:“好剑!”说罢便翩翩起舞,只见剑如白蛇吐信,嘶嘶破风,又如游龙穿梭,行走四身,时而轻盈如燕,点剑而起,时而骤如闪电,落叶纷崩。四座都赞叹不已!秦王也看的如痴如醉。

舞罢,盖聂正要归还宝剑,秦王道:“此剪名为宵练剑,为孔周所收藏,愿赠予先生!”

盖聂自然听说过宵练剑,知道是天下名剑!心下非常欢喜,便道:“多谢秦王美意!”

秦王接着道:“若壮士不弃,留在寡人身边可好”

盖聂一愣,此刻他也已经被秦王的气度所征服,便屈伸下拜,道:“士为知己者死,盖聂愿意为大王赴死!”

秦王大喜,亲自走下扶起盖聂,当众即将盖聂封为一等侍卫。

随着局势的发展,熊状渐渐的明白,秦楚之战已避无可避。秦军未能乘势灭燕灭代都是因为担心楚国的威胁,而如今燕军主力已经被消灭,魏国、赵国也已经被削弱,齐国目光短浅,只知自保,唯有楚国是秦国的大敌。

熊状本是楚国公子,现在又是秦国的丞相,秦楚开战是他最不愿意看到的。

熊状私下里拜见王后芈虹,面色沉重的道:“如今秦王有并吞八荒之心,楚国不能独善其身,恐怕一场恶战在所难免了!”

现在芈虹已经是两个孩子的母亲,长子扶苏已经十二岁,次子思楚也已经六岁。虽然她出身楚国,但父亲考烈王已死,最疼爱她的春申君被杀,对于现在的楚国,她爱不起,也恨不起来。但是真的要让楚国灭亡,她还是难以接受。便道:“兄长难道不能劝大王罢休吗”

“这也是我来找你的原因,如今大王干纲独断,在大事上很少征求我的意见,遇事都与李斯、冯去疾商量。这次来就是希望妹妹说服大王,楚国项燕将军也曾派使者前来,希望我们能够避免秦楚之战。”

熊状此时有苦难言,自己虽然贵为丞相,但秦王早已经明显疏远了他。

“大王已经在咸阳增修了很多宫殿,全部模仿韩赵燕的都城,并将掠夺来的美女置于其中,很少来我这里,兄长吩咐的事情我当尽力而为!”

熊状也知道妹妹现在的处境,虽然名义上是王后,但自从华阳太后仙逝,她便很难完全掌控后宫,一者秦王的宫殿越修越多,二者随着时间流逝,芈虹青春已逝,而秦王从各国掠夺来的美女越来越多,秦王的宠爱也早已转向新来到咸阳的美女。这种情况下,相见秦王一面都很难。更别说专宠了!

某日朝议,廷尉李斯奏报:“此前进攻燕代而没有消灭他们,都是因为需要防备楚国,如今韩赵已灭,燕代魏已疲,攻打楚国的时机已经成熟了!”

右丞相熊状站出来道:“楚国立国八百年,他的土地和人口都不少于秦国,秦楚如果开战,必是两败俱伤,鹬蚌相争渔翁得利,最后占便宜必然是山东各国。”

左丞相冯去疾道:“我听说秦军进攻燕国的时候,楚王就曾打算出兵攻打我秦国,因为畏惧秦军的威势而没有出兵,楚国始终是秦国的心病!有楚在,则秦军不敢远攻。”

熊状道:“秦楚并存五百多年,并且都是千乘之国,虽有战争,但是终究没有灭国!并且现在北有燕代,东有齐魏,一旦合纵,秦国就危险了。”

李斯道:“右丞相原为楚国公子,莫不是在为楚王说话吧不要忘记您食的是秦国的俸禄!”此言一出,朝堂一片哗然。

熊状非常生气李斯以他的出身来攻击他,便道:“如果没有记错,廷尉应该也是楚国上蔡人吧”李斯情急之下忘记了自己也出身楚国,一时无法应对。

秦王见朝会争吵不休,便道:“站在寡人朝堂的就都是大秦的臣子!秦楚之战不可避免!要早作准备!”

熊状闻此,万念俱灰,他还记得来秦国之前,楚考烈王曾经拉着他的手,道:“你是楚国公子,到了咸阳一定要保全楚国!”言犹在耳,现在却要面临是去是留的抉择!

最近秦王因为攻楚的事非常烦闷。自从秦穆公以来,楚人在秦国朝堂上的影响力就一直非常大,如今要攻打楚国,很多楚人都是心有怨言的。以右丞相熊状为首的楚系力量必然会阻挠秦军,这确实是个很棘手的问题。

秦王朝会后,百无聊赖,秦王在宫中信步而行,不觉间来到王子们读书的地方。

秦王自己幼年时经历坎坷,因此现在对自己的孩子都格外疼爱。他深知幼年的教育对一个人的未来成长至关重要,因此每日都要挑选大臣为王子们进讲,李斯、姚贾、冯去疾、蒙毅都曾前来进讲。

今日正是内史蒙毅进讲。秦王在门外倾听,只闻蒙毅讲道:“殷商自成汤传六百年至纣王,纣王无道,荒淫无度。此时朝中有三位重臣,比干、箕子、微子,这三人都曾劝谏纣王,而最终结局却截然不同,比干被杀,箕子被囚,微子出奔,至此,殷商之亡已成定局。

比干、箕子、微子三人的结局虽然不同,但都是值得后世称赞的!王子们对此有什么看法”

扶苏年纪最大,因此首先答道:“以先生之言,逃跑的微子也是值得学习的吗我认为比干才值得我们学习。普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣,箕子、微子能逃到哪里去呢这都是不忠厚的表现。”

公子高抢道:“大哥之言有些偏颇,不逃的后果就是死亡,而且像比干这种死亡是毫无价值的。既不能救天下,也不能解救自己!”公子高是韩夫人所生,是秦王的次子。

韩夫人是由夏太后做主,在秦王大婚后的第二年为秦王迎娶的。夏太后死后不久,成蛟谋反,成蛟之母韩姬也被赐死,顷刻之间,韩夫人就在后宫中变得孤立无援。韩夫人与公子高相依为命,母子二人谨小慎微,唯恐做错了什么。韩夫人博学多才,私下里经常教授公子高做人的道理,因此公子高十分孝顺懂事,秦王也非常喜欢。

扶苏道:“我听说忠义之人不应因为害怕死亡就不顾大义,私自出逃就是不义之举。”

此时一直沉默的公子将闾道:“两位哥哥说的都有道理,箕子、微子都是进言之后才选择逃避的,不可谓不忠,但是这样做确实彰显了君王的过失又可以说是不义了!”

公子将闾是吕不韦的侄女吕蓉所生,吕不韦当政时把侄女吕蓉许配给秦王,称吕夫人,也曾深得秦王宠爱。吕不韦被罢黜后,逐渐失宠,吕夫人为避免祸及自身,便安分守己,从不与人争斗。公子将闾也养成了温文尔雅,与世无争的秉性。

蒙毅微微一笑,道:“各位公子说的都有道理,然而有什么样的君王就有什么样的臣子,忠臣是不容于暴戾之君的,在纣王的朝堂之上,已经容不下他们三人了,是死是逃可以说都没有什么差别,对他们来说最需要的是遇到一个明君啊!他们都算忠义之人了。”

秦王在门外听到蒙毅的讲授轻轻地点了点头。

此时,秦王最小的两个儿子思楚和胡亥并不理会哥哥们和老师之间的讲话,俩人只顾在一处玩耍嬉闹。此时思楚六岁,胡亥五岁。

幼子胡亥是韩王所献美女为他的生儿子。当时韩王害怕秦国灭韩,于是从全国挑选是十名美女送入咸阳,秦王最宠爱其中一个叫喜乐的美女,夜夜都要她侍寝,很快就怀孕生下了胡亥,秦王非常喜爱。

秦王打算在胡亥满周岁的时候加封喜乐为夫人,没想到胡亥出生不久,咸阳就发生瘟疫,韩王所献的十名美女数月之内就全部染病去世,虽然秦王觉得事情发生的很蹊跷,但由于这些女子身份低微,甚至连名分都没有,因此不便进行调查,秦王只是怒叱了负责治病的太医无能,并把他们全部赶出咸阳。

王后芈虹可怜这些太医,便暗中每人给了一些盘缠。此后,秦王再也没有生育,喜乐所生的胡亥成为他最小的儿子,可能是出于对喜乐的愧疚,他最疼爱胡亥,无事的时候经常把胡亥抱在怀中逗乐。

此时秦王看到扶苏和思楚,忽然想起了芈虹,算起来也有一个多月未曾见过芈虹了,于是挪步走向王后宫。芈虹听闻大王驾到,非常高兴,急速的梳妆了一下便出宫迎接。秦王见到芈虹仔细端详了一会道:“几日不见王后似乎消瘦了不少啊!”

芈虹确实因为秦国要攻打楚国而心烦,心中郁结,茶饭不思,想起华阳太后临终前的嘱托,更是悲伤不已,便道:“臣妾只是这几日饭量有所减少而已,大王不必担心!”

“何事让你如此挂怀,以致饭量减少”

“最近听说大王想要伐楚秦楚间已多年未见刀兵,臣妾怕会伤及大王的权威。”

一直以来,秦王都生活在祖母和母亲的阴影当中,因此非常厌恶后宫干政,现在听到芈虹说起此事,心中很不高兴,冷冷的道:“这是军国大事,不是你们应该过问的!”

芈虹并不想就此罢休,道:“臣妾实在是为大王着想,楚地何止千里,楚民何止千万,战争一开,怕再无宁日了!楚地是我的故土,我是最了解那里的,请大王三思!”

秦王不想再讨论这个问题,道:“寡人要一统天下,这是不可能改变的,我已经决定攻打楚国了!你以后不要再过问国家大事!这是对你的警告,不然休怪寡人无情!”说完便气呼呼的走出了王后宫。芈虹望着秦王远去的背影,默然良久,她不明白秦王为何对自己竟然如此决绝。

熊状私下再次拜见芈虹,道:“如今秦王已经决心伐楚,我不忍心看着楚国破灭,因此已经决定逃回楚国,妹妹自己在咸阳要保重!”

芈虹理解熊状的选择,他本是楚国的公子,现如今无法看着楚国被灭而无所作为。自己一个女子尚不忍心,何况是楚国公子!只得安慰熊状,“哥哥不用担心我,如今虽然秦王不会听我的意见,但是看在扶苏和思楚的份上也不会为难我的。只是您现在身为丞相,秦王怎么会放你回去呢”

“我会先辞去丞相之职,大王知道我反对伐楚,此时肯定会同意我的请求。回到郢地,离楚近,我便可以伺机逃回楚国了。”

“哥哥保重!”熊状与芈虹相拥而泣!

几日后,熊状便奏请秦王批准他辞去相国之职,回郢地养老。秦王知道熊状不会全力帮助自己伐楚,既然主动请辞,便答应了他的请求。秦王继而将大夫王绾提拔为丞相。