.大同城外，后金军军容严整，营区里面没有大群的百姓和车马队，只有精悍的甲兵。皇太极早早收拢了朔州和代州两路分兵，准备打击辽镇来援的吴襄和尤世威。
就灵丘这一路不知去向，最后的消息是莽古尔泰去了广昌，皇太极带着主力离开应州，径自去了大同，给东路军去了急令，让他们尽快赶回，到了今日，等回来一封阿济格和德格类的求救信。
皇太极坐在大帐内久久无语，只有豪格陪在他身边。这次莽古尔泰不知所终，他所领走的正蓝旗只有零星人员逃回灵丘，据说他们遇到的是登州兵，人马都被打散了，但没有人知道莽古尔泰去了哪里。
阿济格与德格类的来信中颇有点颠三倒四，显得乱了方寸，他们现在不知道是该留下接应莽古尔泰还是直接回大同，只好向皇太极请示。
倒是阿巴泰今日送来的急信说得很清楚，是一支新出现的登州兵种，全部都是带白刃的燧发枪，按照阿巴泰的叙述，他所见的这支人马总数约三千人，全军阵纪森严，在弓箭射击下依然排列整齐的前进，每次排枪齐射都能让人惊心动魄，阿巴泰只有几百人，抵挡不住其攻击，丢失了所有在广昌的抢掠所得，镶黄旗的达尔哈也不知所踪，有没有后续的登州人马他还不知道。
皇太极就要面对一次严重的败绩，他所损失的人马远远比旅顺少，但旅顺的时候没有损失任何一个固山额真，这次可能失陷在那片大山中的可能就有两个固山和一个大贝勒。政治影响远远大于实力的损失，给后金贵族的心理打击不会亚于旅顺之战，因为他们只会对同类最有感触。现在就摆在眼前，与登州作战中，不但小兵会死，固山和大贝勒也同样随时可能死掉，以后战阵上面对登州的气势就会大受影响。
皇太极还不太清楚作战的过程，但他能肯定，后金对上登州的时候心头发虚，只会是全军崩溃才会致使固山和莽古尔泰失陷。
“汗阿玛。”豪格低声说道，“若是三贝勒真的死了。便只剩下二贝勒，代善独木难支，阿玛你说的话能管用些。”
“你想简单了。”皇太极摇摇头，“若是只死了一个莽古尔泰，我眉头都不会皱一下。现在死的是两个固山和一个贝勒，还有大半个正蓝旗，咱们镶黄旗也丢了三四个牛录，这事是盖不住的，各旗迟早会知道，到时还有几人敢单独与登州军交战。”
豪格有些语塞，其实他也有点害怕。后金军在穷疯的情况下也十分凶悍。但那些登州军的感觉不是凶悍，而是没有感情的机器。更让他心中发虚的，是登州镇总不停有新的东西出来，各种火器的搭配十分实用。后金军至今没有找出合适的方法对付，豪格不怕凶狠的敌人，却害怕不知道怎么对付的敌人。
“汗阿玛，那咱们该怎么做?”
皇太极站起来。默默的在帐中走两圈，脸上冷漠得看不出任何情绪。他最后停下来看着豪格，“你领镶黄旗全部、蒙古左右翼、镶蓝旗五个牛录，去灵丘接应东路各部，。”
豪格惊讶道：“那关宁军的吴襄和尤世威已经过了居庸关，儿臣若是带走这许多人马，万一他们突然前来……”
“你说吴襄？”皇太极摇摇头，“你相信他敢来主动攻我大军？”
豪格摇摇头，“但是尤世威是陕西榆林卫出来的，听说那里出的能打仗的人不少。”
皇太极叹口气，“光是他一个有什么用，不过也就是些秦地来的家丁能打，最多不过千数，只要吴襄不动，尤世威也不敢动，你明日就领兵出发。”
“是，儿臣该怎么打？”
“我等入边一月，登州镇还有人马在辽南，冬季他们回不了山东，来援的必定不会有太多人马，应当是他们的骑兵，或是他们那种龙骑兵。你途中隐藏行迹，让阿济格寻机与那登州镇在平原地方交战，代州、灵丘或繁峙都可以，然后你突出伏兵，击杀其一部，复我军威。”
豪格低头想想问道：“何不让东路直接撤回来？明国各地援军都在路上，尤其登州镇已经出现，咱们不宜久留。”
皇太极猛地转头盯着豪格，直看得豪格惊慌的退了一步，“朕一直让你多动些脑子，如今莽古尔泰不知所终，尚弄不清是阵亡还是迷路，朕若是便让东路撤军，以后哪个旗主还听我这个大金汗的汗令？我大金在旅顺大损军威，那还能算是攻击坚城，如今在灵丘这野战失利，连对方人数都不知便落荒而逃，哪个甲兵日后还愿与登州对阵？你宁可折损一千马甲，也要将这军威给我打回来。况且……”皇太极移开目光盯着华丽的帐顶，“莽古尔泰多半已身死，朕让你去灵丘救援，是收正蓝旗余兵之心。”
豪格眼睛转动着，后金一贯的习惯，是家族内传承，即便莽古尔泰身死，正蓝旗也该是德格类继承为旗主，皇太极如此安排，那就说明皇太极可能要破坏原来的规矩，而要破坏规矩，就要有足够的威望，这也是皇太极非要他去打击登州军的原因。
“阿玛，要是那支登州军不出来呢？”
“那甲兵们同样会认为是你救了他们，你收拢正蓝旗人马，带领东路军整师而还，这是你竖立威望的大好机会，切记不可攻击坚城，尽量引诱登州人马走出太行山。”……
“喝！”钟老四低声叫了一句，得意洋洋的将一碗酒灌进肚子里面。周少儿放下酒碗，自己抓起一块撒了胡椒的羊肉大嚼。
刘跃跑到门口对卫兵道：“谁来都说老子不在。”
龙骑兵消灭正蓝旗主力之后，就搜罗了竹帛口后金军的辎重，全军就驻扎在竹帛口内外，第二日派出两个连出竹帛口，往代州和灵丘方向进行了三天的佯动和侦查。和灵丘后金军发生几次小规模交战，后金军的意志果然大受影响，没有绝对优势往往落荒而逃。
不过钟老四并不盲动，灵丘的后金军有多个旗号，驻扎地也不相同，他无法确定对方兵力，很快就收回主力，眼下只有一个连打散在太行山之外，其他三个连和预备兵都集结于竹帛口至吴王口之间。那些被解救的百姓陆续从山中出来，钟老四就用他们为劳力，顺着峡谷经吴王口往阜平县转移物资和流民。
关大弟只用一只手抓肉，他左手受箭伤，暂时还动不得。今日是钟老四把他从驻地叫出来的。几个人凑在刘跃暂住的院子里面悄悄喝酒。
关大弟吃了一块羊肉后对钟老四低声道：“钟哥，咱们这么喝酒，一会要是军法官发现了，全都得挨罚。”
钟老四白他一眼，“能挨多少罚，你他娘的别像关帝庙那样，一边吃一边唠叨。”
关大弟缩缩脑袋。继续对付面前的酒肉，周少儿包着一口肉，对关大弟道：“你担心个屁，军法官问到了。你就说是钟老四叫你过来的，军令不可违抗，要罚就罚钟老四一个人。”
关大弟傻傻回道：“好！”
“好个屁。”钟老四一脚蹬在周少儿凳子上骂道：“老子好心还有错了，你都推老子一个人身上。是作兄弟的样子？”
周少儿继续骂道：“你每次要老子冲锋的时候，想过老子是你兄弟没有？每次都是不动就要军法处置。”
“那是打仗。不军法还打个球。”钟老四自己灌了一口酒，“不逼着你们打，后面死的人更多，你又不是不知道轻重。”
周少儿偏过头，“老子都知道，老子就是听不得你说话。”
钟老四正要骂，突然想起什么跑到门口，开门往北边看了一眼，那里挂着几具尸体，正是正蓝旗旗主莽古尔泰、固山额真托博辉和巴牙喇氂额真，他满意的大笑一声，然后关门回来。
刘跃看着钟老四有点无聊的道：“你每天要看多少次，不就几个鞑子尸首，以后打死皇太极你慢慢看去。”
钟老四嘿嘿一笑，“老子就是爱看，这次杀了莽古尔泰，你猜陈大人要奖励咱们多少银子？”
周少儿哼哼道：“孔闻诗来问要人头了，你给他得了，省得你老要去看。”
“老子能给他，咱登州镇打的，当然等王长福来了再说，岂能给文官去得功。”
周少儿呸了一口，“老子跟你说过，莽古尔泰不该杀，他是和皇太极唱反调的，形势分析会上讲过，你自己不认真听，打起来又不听老子的话，这次就该追着阿巴泰打，把镶黄旗那点人全灭掉。”
钟老四不满的道：“莽古尔泰那是大贝勒，老子就不信陈大人能不高兴。”……
“钟老四……这个狗才！”王长福一掌拍在桌子上，把钟老四发来的急报一把揉了扔在地上。
宋闻贤从旁边走过来，捡起地上的纸团展开认真看了一遍，摇摇头道：“要是祝代春在倒马关，就不会出这种事，肯定会追打阿巴泰，然后去广昌打击正白旗的阿山。”
“谁说不是。”王长福气得满脸通红，“而且紧急战报上连军法官和训导官都没有署名，钟老四他就敢往登州发，要不是半道碰上咱们，军令司收到没得又要处罚他。打莽古尔泰这事，多次形势分析会上都讲过，同等条件下优先打皇太极的心腹，他钟老四就没一次认真听了，现在肯定还为杀了一个大贝勒得意呢。”
宋闻贤也叹口气，他是跟着王长福的勤王兵马一起出来的，帮助王长福打理与地方的关系，一路磨磨蹭蹭，现在还没有得到德州就收到钟老四这么一个不算捷报的捷报。
他接触到的后金情报很多，对辽东政局的了解远超过普通军官，从最近的消息看来，莽古尔泰对皇太极的掣肘十分显着，而且在辽东走私问题上一贯的做得最张狂，走私的份额占得很大，可以说算得上登州的助力，现在这一倒，后金政局必定会有一番变动。据情报局收集到的代善的性格分析，此人颇为圆滑，以前都是撺掇阿敏和莽古尔泰出头，现在阿敏和莽古尔泰一完蛋，代善打退堂鼓的可能非常大，皇太极一旦放开手脚整合八旗，那发挥出的作用远超过钟老四消灭的那点后金兵。
王长福脸都气红了，“算了，反正杀了也活不了，把战报截下，老子写一封非正式的急信给陈大人，然后以勤王军名义给军令司发文，恐怕还得给钟老四去一封军令，就怕那钟老四再冒失。”
宋闻贤看着皱巴巴的急信，突然笑道：“听说他还抓了两个向导，背后有张家口晋商的影子，钟老四既然冒失，就让他再冒失一下，正好他有个东事以来的斩将奇功，就算冒失了，朝廷又能把他怎样。”