.崇祯六年十一月十五日，北国鹅毛般的大雪簌簌而下，渑池黄河段千里冰封，天地一片银白，悬在地上的黄河河床变成了一条白色的长蛇。
河道上一支不见首尾的队伍络绎而行，其中不乏扶老携幼的人，旁边倒满冻死的尸体，上面已经堆积起雪花和冰凌，变成一个个白色的坟包。行走的人并不理会他们，偶尔有些亲友嚎哭一阵，也站起继续赶路，廉价的生命让死生离别也显得如此冷清。
一群马兵策马立于黄河凸起的堤岸上，旁边一杆红旗在北风中飘扬，上面写着八大王三个字。黄脸的张献忠站在旗下，正在回头看着豫北的方向，他们被围在这块地方几个月，差一点就交代了。
张献忠对着后面的刘文秀问道：“咱们的人过完了没有？”
“就快过完了，闯王在前面二十里，已经收了三万多的河南流民，曹操往东去了，听说也收了上万人。”刘文秀笼了一下衣领，他抢了一件地主家里的狐皮大衣，足够抵挡这样的严寒。
张可望轻松的道：“要说闯将这主意出得不错，今年果然黄河上冻早，大伙全都又活路了，咱们就往西边点走，几天也能拉起几万人。”
刘文秀看看张献忠道：“闯将脑子活络是步甲，但胆子也一向就大，大伙都被登州兵吓得鸡飞狗跳的当口，他还敢在附近游走，收了不少紫金梁的人，如今势力大了不少，说话就没原来那么客气，此人也不可深交。”
“怕啥，老子胆子也大。不是一样收了紫金梁不少马兵，你说这个五哥呢，落草这许多年都过来了，被那罗汝才撺掇去打登州镇，一个猛子就干没了，听说在京师凌迟，可是惨得紧。”张献忠舔舔舌头，言语中也没有任何对紫金梁的怜悯。
旁边的张可望哈哈笑道：“五大王死了也就死了，今日咱们总算逃出这个鬼地方。河南一马平川，狗官兵别想追上咱们，那个王朴和玄默该气死了。”
张献忠和刘文秀也得意的笑起来，他们被官军堵截在豫北怀庆府的西南部，完全失去了机动的空间。几十股流寇窜来窜去，已经穷途末路。
最后闯将提议，各家出珠宝银两，给京营的王朴那两个总兵行贿，各家现在没有吃的，珠宝银两在豫北这个地方就是废物，当然愿意拿出来。凑了一大笔银子送过去，言称要投降，只要能招安成功，还会给王朴另外一笔银子。
王朴打仗不太靠谱。收好处的道道是门清，于是跟其他各部分润了一下，大家都停下来不再追打流寇，给了流寇喘息的机会。饿得奄奄一息的流寇得以在冰天雪地中保存体力。
双方来来往往，王朴在中间帮忙商量招安的条件。十一月中旬。黄河比往年提前冰封，三十六营撕掉招安的面具，突然从渑池黄河段过河，群寇死里逃生，靠着招安和行贿的把戏再次骗过了官军，明军苦心经营的大包围圈彻底崩溃，一年的辛苦都白费了。
张可望得意的道：“狗官军都是些傻子，被咱们戏耍于股掌之上。”
刘文秀冷冷笑道：“你以为他们是傻子？那你才真是傻子，灭了三十六营，他们去哪里发财去。这些将官一个比一个聪明，只不过不用在打仗上面罢了。”
张献忠打个哈哈，“咱老子管他个球的聪明不聪明，今次又逃出来了，这下天高地远，够咱老子抢的。儿郎们，跟咱老子抢河南了！”
张献忠大呼一声，马兵跟在他身后呼啸而去，漫天风雪中，成千上万的流寇翻上堤岸越过黄河，他们的前方是渑池的莽莽群山，这些峰峦之后，便是辽阔的中原大地……
“维持现在的速度，天黑前到张各庄下营。”
钟老四对着传令兵吩咐，转身在身上拍了几下，大片的雪花纷纷而落。
“你娘的鬼天气，下雪下这么大。”钟老四嘀嘀咕咕骂了几句，他身边是行军的龙骑兵千总部，目前一千一百人，辅兵五百人，全部配了几次作战缴获的马匹。
他们的前面是一千人的骑兵千总部，第五营现在有四个千总部，是登州镇所有营当中最大的，林县屯堡还有一个预备千总部，每月的给养大多靠商社分洹水和卫水两路供应，由军需司与商社结算，也是支出最大的一个营。
从陈新离开之后，第五营就没有打过大的仗，一直在辉县与林县之间部署，只有骑兵经常出动，在卫辉和怀庆两府以战练兵。
这两千多匹马每日除了吃草外，还需要士兵口粮两倍的精饲料，相当于多出了五千名士兵。
临清采购这些豆类虽然容易，但运输到林县和辉县却颇为费时费力，王二丫开始还是调商社自己的力量运输，后来已不堪重负，以卷烟为条件，靠大名府当地商人提供，宁可让他们赚一些银子。效果比自己提供好得多，刘民有也认可这种方式。
平时不动还好，现在一开始急行军追赶，辎重队的能力就无法满足骑兵的要求，钟老四估摸着，靠自带的给养，两支骑兵追到渑池也就差不多了。
正想着这事，后面就追来一队人马，他一看是参谋长王码夫，嘴巴咧了一下迎了过去，这个王码夫是陈新的副官出身，对军队战术和条例都十分精通，但是实战方面么有什么成绩，自然不能得到钟老四这样军官的轻易认可。
刘破军在钟老四面前勒马停住，“传祝营官命令，龙骑兵停止前进。”
钟老四愣了一下道：“为啥？”
“怀庆府百里无人烟，流寇过黄河后兵分数路，渑池县沿途被抢掠一空，咱们无法就地征粮，辎重队也无法提供足够的粮草，最多提供骑战兵到洛阳的行粮。所以只能停止龙骑兵行动，由骑兵步兵追赶，辎重队就只能做到这步。”
钟老四斜眼看着王码夫，“意思是骑兵最多追到洛阳，然后就靠步兵追那些马兵？参谋长大人，你觉得追的上不，这两个月我一直建议全军进入怀庆府，流寇无处腾挪，不过一战而定的事情。三十六营绝对插翅难逃，你们每次军议都这样那样理由，甚至连考虑京营的脸面都说出来了，咱登州镇几时给过其他营伍脸面？现在明知追不上，倒还要追了。你步兵过去逮一堆的流民干啥。刘大人在军议上说的是骑兵全力追击，辎重优先保障骑兵和龙骑兵，这刚出门就改了？在怀庆丢掉龙骑兵，在洛阳丢掉骑兵，你们如何追流寇，还不如大家都回林县。”
“执行命令。”王码夫调转马头掏出一面令牌扔给钟老四，冷冷对钟老四道。“钟副营官，本官提醒你，刘大人只是民事部主官，这里是第五营。这是祝大人的军令，经参谋长正式传达，没有你讨价还价的余地，让开道路让步兵通过！”
“我要求开军官会！”
“不用开了。我作为参谋长支持祝大人的决定，不可能所有军官反对。立即执行。”
钟老四满脸不情愿的向王码夫敬礼，他认为明明追不上，但不知道为何还要派步兵去追，这满天风雪的，还不如在林县呆着过冬。
“塘马传令，龙骑兵停止前进，让开大路。”钟老四传令之后，号手吹起铜号，龙骑兵全部停下，然后让到了路边，等待步兵通过。
钟老四下令就地休整后，队列中的士兵纷纷在原地跺脚取暖，钟老四也不敢停在原地不动，他无聊的在队列旁边走动，到了关大弟所在第一连停下，找到关大弟的位置对他道：“你妹你给说合的女子答应没？”
关大弟呵呵的摸着后脑勺，“见过了，就是，就是老问俺勋章奖励了多少银子。”
“你咋说的？”
“二十两，不过都给俺娘了，让他给俺小弟修大房子……哎！”
钟老四一巴掌打在他脑袋上，“你娘的，你个大哥都没成亲，给你弟修啥大房子。那女娃肯定不干了，你这个傻脑袋找得到媳妇才怪，你就跟她说二十两又有何不可，非去补那么一句。”
关大弟傻笑道：“你又不早说。”
钟老四咳嗽一声道：“要不，你让你妹给俺也说和一个，俺看那里面的小姑娘有几个也满水灵。”
旁边听到的士兵纷纷起哄，钟老四对他们挥手骂道：“老子不兴找媳妇咋地，你们连长的媳妇还是俺去说的。”
周少儿冒出来道：“这事不假，不过俺存的银子比你多，副营官你银子存够没？登莱的行情，现在聘礼少了十两可不成。”
钟老四认真的想了一想，他的月饷一贯是发了就用，去年又被扣了足足半年，也就是到河南这几个月的存下了，算算也够聘礼，不过以前买的屋子太小，还得弄个大房子。
他不由得有点气闷，平日用度还是大了一些。还好有击毙紫金梁那一仗的作战奖励，河南这几个月也有作战补贴，比平时收入高一些，省着些很快就能凑齐。
一刻钟之后，后面的步兵跟上来，他们士气高昂的轰轰而过，不过速度走得并不快。有些士兵还对着路边的龙骑兵嘲讽几句。
“得意什么。”钟老四朝着步兵队列骂道，“跟黄元说一声，你们那两条小短腿追得上流寇马兵的话，老子给他倒尿壶，追不上他来给老子倒。”
副营官开骂，步兵那边顿时没了声音，钟老四洋洋得意，还要继续骂的时候，突然间脑袋后面被人敲了一下，他赶紧转过来要骂人，一看眼前的人立即偃旗息鼓。
祝代春看着眼前这个刺头，“钟副营官，留点力气干正事，龙骑兵不走不是说没事，兵务司的副司长过来考核训练，你既然留下，就当做第五营的代表了。还有，黄元调回登州动员司，现在不是第五营千总了。”
“黄元调走了？这小子打仗还是不错的，眼看打仗换将不太妥当。” 钟老四摸摸鼻子，“可为啥这么早就要考核，这股龙骑兵才训练了几个月，武学又没有补人过来……”
祝代春打断道：“兵务司的命令让他回去，你管妥当不妥当，军人不服从命令才是不妥当。让你准备你就准备，暂时先回辉县营地，等行粮充足再跟上大队。”
祝代春说完便离开了，钟老四低声骂了两句，等着步兵队列过完，第一总过完之后竟然是刚说到的宣传队，有些女子边走边打着竹板，沿途惹起一阵阵的喝彩。
周少儿等人全都转头对钟老四挤眉弄眼，钟老四扁扁嘴巴，低声骂道：“还你娘的带着这帮戏子，追的上流寇马兵老子跟你姓祝。祝代春、王码夫就跟刘破军一个货色，跟着陈大人狐假虎威厉害，独当一面就是熊包。”
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