.漆黑的夜色下北风呼啸，一场不大的冬雪飘下，大运河上千里冰封，整个北段都无法再通行，每年这个时候生意都十分萧条，但砖城西墙外的醉香园里面却灯火通明，连带着周围也显得颇有生气。
临清商贾往来，也是个销金窝子，金瓶梅中号称七十二座管弦楼，各种风格的都有，此地虽近北段，却因运河之便，奢侈之风与江南无异，在大明二百四十个州城中，属于最重量级的之一，除了城内繁华，城周边辐射出很远，街道也都十分平直。
临清城外也要宵禁，东闸街上却不在此列，一条街上灯火通明，赌坊、青楼、勾栏都在营业，夹杂其中的几个茶铺和食铺也都熬夜等着。
醉香园是临清城外最高级的青楼，风格也类似秦淮，正门低调淡雅，站了几个丫鬟和仆人，内中没有任何淫词浪调，却隐隐传来丝竹之声，显得很有格调。
醉香园对面还有几个清客茶铺在营业，这种茶铺很小，每间屋子不过两三人对坐，里面的东家说得好听点叫清客，难听点就是兼职龟公，这些人往往读过些书，依托于青楼妓院周围，以颇有格调的小茶铺招揽那些自命风流者，然后清客来陪着他们聊天和游戏，一般会有品茶、听音、围棋、双陆等等活动，拉近距离之后，清客就会介绍附近青楼给客人，客人如果去了，就能得到提成。平日无事之时，还可以帮青楼的红角跑腿买东西之类，做些帮忙的事情赚跑路钱，所以也称为帮闲，属于青楼生物链其中的一环。但又不是青楼的正式编制，大概算临聘人员。
正对着大门的清客铺上面挂着一个一丈的斑竹店招，虽然他门面宽度还不到一丈，店招上书“竹云闲”三个飘逸大字，大字旁边用水墨画了几支竹节，字上面是远山和云朵，在周围描金抹银带流苏的一溜店招中显得十分别致，反而更加吸引主意。
“只要五点。”
此时的竹云闲里面穿出一声大喊，滴溜溜一阵响。两个骰子滚进碗里互相碰撞了两下停了下来，一个二和一个三，那鹰钩鼻子的客人哈哈大笑，将一个黑色马子移进了右边六条线内，只剩下了两个在左侧。
“客官您实在是高人。只让小人一筹，是在不妥。”对面的清客连连摇头，一脸的懊恼，实际上他心中窃喜，清客擅长这些玩耍的东西，也很懂那些客人的心理，附庸风雅一番后。往往故意输给客人，再大拍马屁奉承，给足客人面子，把那些客人抬到极高的位置上。之后就可以介绍青楼姑娘，那些公子哥往往要崩这面子去消费。眼前这两个客人满面欢容，正是要上钩的模样。
年轻些的那个客人坐在小间的门口，似乎心思不在双陆上面。那清客以为是看到了对面的青楼所致，不由对门口的客人问道：“客官可是看上对面的醉香园？”
门口坐的就是秦荣。王二丫定了那个调子后，他不得不修改了计划，将第二掩护组取消，掩护人员全部潜伏在青楼周围，主要任务也改为了刺杀，而且由他亲自带领。另外两组分别烧烟厂和那东家的宅子。
听到清客问起，微微笑道：“醉香园名声在外，原来是在此处，也是巧了，所以多看了几眼，但看着也是极普通的。”
清客无心下棋，随手扔了一个七点走了马子，然后对秦荣道：“公子有所不知，但凡高档之处，外观越显普通，大隐于市才是难得。以二位公子的不俗，寻常勾栏如何配得上二位。”
鹰钩鼻子插话道：“俺看着也寻常得紧，几个丫鬟少了股灵气儿，可见那姑娘也不见得好。”
清客又转头回来，“醉香园里面的沁香、安息香六个姑娘可是临清一绝，比城内青楼的姐儿还要俏，琴棋书画也是精通的，尤其是那个安息香，最通双陆，公子大可与她一决胜负。”
鹰钩鼻子抬头盯着清客，眼中有种不常见的戾气，那清客也是见多了江湖客的，眼前这两个人衣着都很富贵，尤其是鹰钩鼻，不但动作粗野语言粗俗，下双陆也是一塌糊涂，多半和南边的土匪有些勾搭，但他也没有想太多，对面有几个打行，个个功夫都不错，不怕有人闹事，反正只要给银子就成，管他是江洋大盗还是山贼土匪。
鹰钩鼻淫笑道：“居然有姐儿叫安息香，那倒有趣得紧，这个安息香今日可在？若是在就去看看。”
清客突然一脸为难，“这，今日东岳的东家宴请州衙各位大人，六个姑娘都被点了去，要不然公子可以先找其他姐儿度夜，明早起来再寻那安息香不迟。”
“那有啥味道。”鹰钩鼻又埋头去看棋盘，“俺就喜欢一边下双陆，一边干那事儿。”
门口的秦荣得了消息，站起来道：“不过去看看也好，总归是要过夜的，找个姐儿陪比一个人睡好，俺先去给那些姐儿买点见面礼。”
那清客忙道：“客官若要买见面礼，就在左手边第五个铺子，里面什么都有，那些姐儿最喜欢的都在那处，小人建议公子购买戴春林香铺的桂花油、安息香、夹织纱、花绢、画绢……”
秦荣根本没听，径自走了出去，在漫天的白粉中摸出一支烟点起来，连打了好几次火镰都没点着，秦荣装作骂了一句，眼角看到远处的联络员离开，知道信号已经被接收到，他转了一个圈子，往北到了那个卖香料的店，买了一些安息香，算给了面子。
等着补银子的时候，秦荣扫了一眼店铺，里面全是东岳卷烟，连一包文登香都没看到，秦荣顺手也买了一包，就着店家的蜡烛点了，吸了两口就呸一声吐了一口。味道差了很多，而且还没有滤嘴，害得他一嘴的烟叶。
“这他妈什么破卷烟，有没有文登的滤嘴香？”
那店家左右看看，低声说道：“客官你要滤嘴香，就勿要高声，被牙行听到，俺也不敢卖给你了，咱们这附近。都只能买卖东岳的烟。”
店家说完做贼一般摸出一包文登香，秦荣本来也快抽完了，马上接过来翻看一下，烟包比较长，正面写着文登香三个字。背后则是一个艳丽女子，确实是正品，递过去五分银子，那店家连忙摇手道：“先生还差五分银。”
“这么贵？一钱银子一包！？？”秦荣在登莱可从来没卖过这么贵的卷烟，而且带仕女图的卷烟一直都卖的五分一包。
“客官低声些，那些青皮喇唬看到了，就要给我们抢掉。牙行还要来罚税银。”那店家左右张望，看着没有人才又说道，“整条街也就俺这里还能少许卖一点，打点得多出好多。自然便要贵上一些。”
秦荣不快的又丢出五分银子，看来临清此地确实只能下狠手了，按王二丫的估计，东岳烟厂技术上模仿外观。市场上垄断牙行，今年从临清售出的卷烟价值三十万两。而且手段十分下作，他们有专门给客户试吸的烟，这些烟其实是买来的文登香，换了一个东岳的包装纸，那些客人上当之后当然不会再来临清进货，甚至可能不再做卷烟生意，会让市场缩小。
秦荣拿了烟，一路从几个小茶铺前走过，装作被烟呛了一般，连连咳嗽，缓缓回到了那个竹云闲里面，清客还在那里忽悠鹰钩鼻。
秦荣等在小间的门口，留心着外面的动静，眼睛一直盯着夜空，直到那里的光影开始有些变化，他冷笑一下，对着鹰钩鼻点点头。
鹰钩鼻正和那清客玩双陆玩得高兴，看到秦荣的暗号，突然揪住清客领子，一把拖着压在棋盘上，清客还不及叫喊，就被一拳打中太阳穴，全身一抖晕了过去。鹰钩鼻跟着就把那清客的脖子扭断，然后从包袱中取出两把倭刀，递了一把给秦荣。
外面响起一些着火的叫声，跟着就慢慢扩大，醉香园门口的丫鬟和家仆都在指点着南边，不一会醉香园的大门吱呀打开，两个打行模样的人冲出来，站在街中心张望了一番，又匆匆跑了回去。
街上的人更多起来，不少街坊和店家拿着麻搭火勾往烟厂冲去，也包括青楼的五六名打行，这不是他们心好发善心，而是知道火灾很容易蔓延，救火就是救自己。
醉香园中叶跑出一群人，前头的是一个满脸焦急的大汉，在那群人中身材最高大，特征十分明显，看外貌与商社提供的情报相符。这个计划就是秦荣修改后的，用火灾引出那东家，就在青楼门口斩杀。
这位东岳烟厂的东家急得要哭出来，起火位置就在仓库附近，那里的烟叶足足价值几万两银子，他拳打脚踢的赶着几个护院去救火，转眼就只剩下那东家和几个官吏。
秦荣将倭刀藏在袖中，大喊一声“走水了！大伙去帮忙。”
周围几个茶铺中躲着的七八个队员同时走出茶铺，有几人手上拿着八尺的麻搭，麻搭也就是明代最基本的防火设备，前头呢用麻做的，蘸上厚厚的泥水，可以抗火烧。
秦荣跟着走近，东岳的东家大声指挥着赶到的人员，那一群官员缙绅如同戴宰的羔羊，而他们兀自不觉，不停招呼接近的人去救火。
“动手！”秦荣一声暴喝。
用人群掩护接近到几步的五六个队员同时扯去枪头上的麻布，就在醉香园的门口，用八尺的矛对面前的一群缙绅官员猛烈刺击，其余几人则围着东岳老板用短刀攻击。四体不勤的官员缙绅们连逃跑都不及，全部被刺翻在地，地上血流满地，周围看到的百姓尖叫着逃窜，一时救火的人也没了。
行动队员杀人十分利落，对他们的要求是在最短时间消灭敌人，因为他们的时间都不会太充裕，秦荣一刀将东家的人头斩下，另外一个蒙面的商社员工指了州同知，秦荣同样斩了头，其他队员乘着这点时间对地上人不停补刺，一时未死的人大声惨叫着。这一幕情景吓阻了救火的人，他们都隔着远远的张望，救火还好说，但眼前这一幕是杀人越货，谁也不敢去帮忙。
人头到手后，秦荣大声喊道：“大伙撤了。”
拿长矛的队员同时扔掉了长矛，跟着秦荣闪入小巷，很快消失在黑暗中，天空黑云压城，雪花变成了鹅毛大雪。
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