兵败如山倒！
二月初的夜空昏暗无比，愁云惨雾！带着一阵阵淡淡腥味的轻风吹过田野山岗，也吹去了刚刚激战过的战场！吹过的轻风带走了血腥味和濒死的伤兵的呼嚎，却带不走满地战死将士的死尸，战场之上，遍地都是已经冰冷的尸体，还有那被鲜血浸染的土地。
黑夜之中，一支战场中溃散下来的败军正惶惶向东而逃，他们甚至都不敢打起火把，只能凭着那黑夜之中的一丝微弱的光，深一脚浅一脚的急步前行。
败军渐行渐远，直到已经完全看不到后面追兵的火光，还有那让他们惊心的喊杀之声。但是那队伍前头骑大马上的那名丢盔弃甲的头领却丝毫不敢大意，不时压低着嗓音喝道，“加快速度，继续往东跑！”
又跑了不知道有多久，前方忽然传来阵阵湍急水流之声。
前头的那头领抬手低沉喝道，“原地休息一刻钟！王三，你马上带队弟兄前去探路，看看我们到哪了！”
微光之下，可以看到那头领乃是一红脸膛的大汉，只是他并没有穿着将军的战甲，反而是穿着一身大隋普通军士的黑色明光甲，此时头盔也不见了，长发也披散着。但是颌下却长头一副长长的须苒，此时他虽然狼狈，可是那副美须却被好好的装在一副须囊之中。一停下来，他就迫不及待的察看起自己的胡须来，待看到胡须依然安好时，才长呼一口气。
旁边一名白色布衣儒袍、三十上下许的文士看着有些不屑的扭过头去。心想都什么时候了，居然还一心想着他的胡须。
这文士乃是巨鹿郡人，虽然祖上为战国四大君子之一的后人，但是他这一支到他时，已经家道中落。空有一个显赫的祖上，却家徒四壁。好在虽然家贫，但他自幼饱读诗书，在附近也算是小有才气。在他最贫穷的时候，巨鹿郡的郡丞元宝藏仰慕他的才气，特意请他做了手下的一名文书记室。
上个月，京中的李渊升任为尚书左仆射，李阀上下更是个个加官晋爵。元宝藏和李渊算起来也还有些渊源，因此元宝藏一看李氏如今在朝如此吃香，心中也起了点想借点青风的想法。在郡中收集了不少的贵重礼物，又写了一封热切的书信，派了手下的文书魏征带着五六人赶往京都。
魏征得了任务，往京都而去，哪料到在半路却正好碰上一股流窜的匪军，不但礼物被抢，就连他本人也被匪军裹胁。好在匪军看他一身儒袍，在听说他是个能书善写的文士后，立马被匪首拉去做了名幕僚文书。
不过魏征心在曹营身在汉，仅在那匪军中呆了几天之后，就已经料定这是伙成不了气候的盗匪。整曰里除了敷衍外，就一心想着逃离。可惜他运气不好，还没等找到机会逃离，朝廷的从四品虎牙郎将宋老生却突然杀到。宋老生三千府军却杀的足足有近万的匪军哭爹喊娘，四下而逃，只恨爹娘少生了两条腿。
原本魏征还想留下等官军解救，哪想到那匪首居然十分看重于他，于战败之时，还不忘记让人将他带上逃跑。
那匪首在马上重新给胡须套上须囊，愤怒的骂道，“直娘贼的宋老生，好好的关陇不呆，居然跑到中原来。爷爷我一没抢他女儿，二没挖他家祖坟，怎么就非要和爷爷过不去呢。军师，你说我们现在该怎么办？”
魏征本不想理他，但想想之前被杀的如此狼狈，可这匪首却还一直带着他，也还算是有情有义。叹息一声，魏征道，“如果我所料不差，那们我们之前在黑夜中早已经跑错了方向。我们没有一直向东，而是向着东南方向跑的，前面那水声，十有八九就是黄河了。按时间路程来算，我们现在很有可能不是在荥阳的北面，就是在东郡的北面。”
匪首一听愣了一下，一拍大腿道，“什么？我们居然跑回河南来了？我不是一直让大家往河北跑吗？我的个娘啊，这河南可就在京都附近，我们这不是羊入虎口吗？”
正说着，之前派出探路的王三骑着战马赶回。
“报告当家的，我们已经探到，前面的河流正是黄河，往北是运河，往西是荥阳，往南是东郡，往南是汲郡！”
那红脸匪首眉头紧皱，道，“西面不能去，那里离东都太近。北面更不能去，那遭瘟的宋老生正带着兵马等着我们呢。现在只剩下两条路了，要么去汲郡，要么去东郡，军师，你说我们去哪？”
魏征看见他这个时候居然这么信任自己，心中长叹一声，虽然不愿意为盗，但是他已经与盗为伍近一个月，哪怕到时候能回去，也再说不清楚了。时也命也，魏征叹了声后，也只好认命了。
“经此一败，义军实力大降，现在关健要知道多们还有多少人马。如果实力尚存，则应当转往山东江淮，如今那里的朝廷大军大都调去了辽东。此时却山东江淮，当有发展。”
红脸大汉摇了摇头，颓丧的道，“我已经清点过人马了，一万多弟兄，现在只剩下了不到两千人，而且还有近半数带伤。就这么点人马，是不可能跑去那么远的山东江淮了。这一路遥远，随时有可能被朝廷兵马和其它的人马吞掉。”
魏征继续道，“那我们只剩下一条路了，往南过黄河去东郡，到时再做打算。”
“打算？还能有什么打算？这回咱们是栽到家了。我听说东郡有个瓦岗寨，最近他们闹的声势挺大，大半个东郡如今都已经落入了他们的手中。而且兵强马壮，传闻足有近十万人马。我看，我们不如投瓦岗去算了。”
“大当家的，有道是宁为鸡头，不为凤尾，大当家的真愿意屈于人下乎？”
“形势比人强，我就算不愿意又能如何？眼下我们带着这些弟兄，根本无处安身。如果再这样到处奔波逃命，这些受伤的弟兄都得没命。我们得找个安身的地方，先让弟兄们养好伤，过了眼前这一关。如果到时过的不好，我们再做打算！”
魏征不再多劝，“那我们就往南吧，希望这是个好决定。”
休息了一阵后，这支败军再次开拨，直往南而去。沿着黄河又走了许久，在天亮前找到了一个小渔村，败军抢掠了这个海村。饱餐一顿后，收集了渔村的所有船只，花了半天功夫渡过黄河。
过的河后，败军依然不敢停留，直往南而去。
“军师，我们到哪了？”
魏征骑在马上，看了看四周左右，“大当家的，我们刚过了荥阳和东郡的边界，在我们西面不远，就是有名的险关金堤关，不过我们刚才走的是小道，所以没有路过。再走个一天，我们就能赶到滑县南的瓦岗了。”
红脸长须大汉马鞭遥指前面的一处山谷，“传令下去，让弟兄们再加把劲，等赶到那山谷后，在那歇息半个时辰。”
他所指的那处山谷看着并不远，但是望山跑死马，真算下来，怎么也得半个时辰才能赶到。此时的那处山谷深处，扎着一片营帐，旁边的树林之中，系着足有上千匹战马。
一名骑士带着阵阵蹄声冲入谷中，直往最中间的大帐而去。
“报，西面小道上发现一支兵马，约两千人左右，有骑兵三百骑左右，没有旗号，没有统一铠甲装备，不似朝廷兵马！距离我们还有半个时辰。”
帐内此时正聚着十几个人，闻言都转过头来。
“难道是京都那些贪婪的家伙追到这来了？”探子的话一落，一名年青山东大汉就嚷道。
另一名汉子摇了摇头，“这里已经是出了荥阳边界，已经是东郡的范围之内了。京都的那些人再贪婪，也不太可能追到这里来的，咬金，你带一伙弟兄前去打探一下，记得注意隐藏行踪，切不可暴露，不管来者是谁，都得先回来商量再做决定。”
“叔宝放心，现在是关健时刻，一切都以找回大帅为最紧要，我不会分不清轻重的。”程咬金回了一句，转身离帐而去。
居于荥阳和东郡边境上这处山谷中的这支人马，却正是朝廷正苦苦找寻的陈克复自京都叛逃时的余党。秦琼、程咬金、罗士信、尉迟恭、罗林、房玄龄、长孙无忌等人全都在此。
当曰他们被李家兄弟突袭，陈克复被刺掉入河中，秦琼等人都悲愤交加，亡命反击李家人马。眼看着就要将李家人马节节败退，京都的一支禁卫军却又赶到，秦琼等人寡不敌众，最后终于被杀散。好在秦琼等人都是辽东战场上百战余生的将校，虽然不敌，但却无人能挡的住他们的夺命而逃。
秦琼等人一边沿河而逃，一边在河边搜寻陈克复的身影，只可惜时间匆忙，最后也只是匆匆找寻了一遍无果后，就被禁卫军逼迫的远遁。
（未完待续）