钱妈妈一听到徐勋说居然在路上遇着了自家大小姐，她哪里还顾得上护国寺出了什么大事，慌忙欢天喜地地念了一声阿弥陀佛，旋即就赶紧侧身把徐勋往里头迎。这时候也有人因为徐勋和慧通乃是男子上前阻拦的，可一听钱妈妈昂着头说了一句这是平北伯，就再也没人敢相拦了。等到钱妈妈带路到了精舍门口，徐勋突然停了一停，旋即扭头对慧通微微颔首。
“既然把平北伯送到了，卑职也好回去向谷公公交差了。”
“你先不忙着回去，看这护国寺的样子应该是出了大事，你亮明身份去见主持，看看有什么帮得上忙的地方。”
慧通当然知道徐勋想要的是那个斗笠男子的活口，躬身答应一声立时转身就走。等到他这一走，钱妈妈这才赔笑问道：“伯爷，这位大人是……”
“是西厂掌刑千户钟大人。”
尽管自家老爷是超品的侯爵，可钱妈妈心里哪会不明白，此前军需贪贿以次充好的案子，老爷得以全身而退，但今后再要揽什么实权，那是休想了。而西厂的掌刑千户却是如今圣驾前的红人，论实权比老爷大得多，人家却还得对眼前年纪轻轻的徐勋毕恭毕敬。想到这里，对于夫人心中的不满，她又理解了几分，嘴里却再不发问，躬身把徐勋让进了精舍。
因为寺中莫名其妙死了一个小沙弥，又重伤了一个来历不明的斗笠男子，自家女儿张婧璇偏生却失踪了，寿宁侯夫人可说是急得火烧火燎。得知和张婧璇一块不见的还有那个和朱夫人相识的方姑娘，她再也顾不得那点礼数，不由分说把朱夫人请了过来，又让人到外头去把那方姑娘带的人拘管起来。
“我也只是和她萍水相逢，这还是第二次见面，再者令嫒先头就和她起了口角，兴许两人一块不见只是巧合，夫人不必这么急躁，还是再等等消息的好。”
尽管寿宁侯夫人已经看出朱夫人的不悦，可她对女儿比儿子还要宝贝三分，这会儿哪里能就此耐住姓子，眉头一挑就说道：“我只知道今天来的都是官眷，偏生她的名头寺里说不出一个所以然来，这样一个来历不明的人，我家婧璇不见了，我不找她还能去找谁……”
她这话还没说完，就只见门帘一动，却是钱妈妈快步进了屋子。钱妈妈对朱夫人屈膝道了一个万福，旋即三步并两步来到寿宁侯夫人身侧，低声说道：“夫人，我在外头正好撞见了平北伯，他说是遇着了偷偷溜出去逛庙会的大小姐！”
“啊！”
寿宁侯夫人只觉得一时心中大乱，说不清楚是如释重负还是又羞又恼，竟是下意识地撇下朱夫人快步出了门去。见这情景，钱妈妈明知道今次是得罪了人，却只能对朱夫人解释说自家大小姐有下落了，陪了个笑脸就慌忙去追自家夫人。眼见这两人都走了，当着满屋子寿宁侯府丫头仆妇的面，朱夫人身边的一个妈妈耳朵却尖，当即冷笑了一声。
“还兴师问罪向别人打探女儿的下落，结果还是自己家门不谨！那么多丫头仆妇，就看不住一个小姐，简直是滑天下之大稽！”
“好了！”朱夫人尽管也不无恼火，可仍是严厉地瞪了身边的妈妈一眼，“这是寿宁侯府的家事，和我们无关，你一个外人说什么闲话！既然人都找到了，我们也就不用在这儿多留了，出去和寿宁侯夫人道一声就该回家去了。”
然而，当朱夫人出了这一间精舍的时候，却发现院子里正在和寿宁侯夫人说话的是一个十五六岁身穿雨过天青的袍子，脚踏黑履的年轻人。乍一看去仿佛只是一个寻常的贵介子弟，可再多看两眼，那种从容淡定的态度却让她不无留意。而那边正在说话的寿宁侯夫人也瞧见了她，脸露尴尬的同时，也少不得上前一步笑道：“李阁老夫人，这是平北伯。”
平北伯？不就是不久前才刚刚以军功封爵的徐勋？
朱夫人想起那时候自己灵济宫回来，也对李东阳提起过这么一个人物，只是怎么也料不到，不过是一年多时间，一个微不足道的少年就已经成了御前红得发紫的新晋伯爵，愕然之余也不免多审视了几眼。尽管如今的勋贵已经不复建国之初可以傲视阁老部堂，可徐勋上来见礼的同时，她仍是含笑还了半礼，略说了几句话方才带着两个妈妈离去。而寿宁侯夫人好容易盼着她一走，旋即就焦躁地问道：“伯爷既然是在路上遇着我家婧璇，就没带她回来？”
徐勋正要答话，外间却传来了一阵动静，不消一会儿，他就看到两个壮健的仆妇扭了一个披头散发的少女进来。一眼认出如意的他见其右颊红肿，一时脸色立时阴沉了下来，当即看着寿宁侯夫人和钱妈妈：“这是怎么回事？”
钱妈妈暗叫糟糕，慌忙拿眼睛去斜睨寿宁侯夫人，寿宁侯夫人顿时觉得有些脸上下不来，只能强笑着说道：“就是她家里头的主人和我家婧璇一块儿不见的，所以我想着兴许会有些下落，所以才让人去请了她来问问。”
“看来如今京城的人情世故我都不懂了，原来这就叫做请！”
听到徐勋嘴里迸出了这么[***]的一句话，钱妈妈也顾不得去看寿宁侯夫人的脸色，慌忙抢上前去呵斥了几句，等两个讪讪的健妇松开了手，她才转身陪笑着要对徐勋解释什么，谁知道徐勋却冲着她背后那个披头散发的少女叫道：“如意，可有伤着了哪儿？”
如意在外头等得好好的，不想里头先是传来了走水的消息，不多时，却是寿宁侯府的仆妇过来，张口就问谁是方姑娘的家人，她开口一认就如狼似虎地将她扭了来。刚刚在徐勋面前，她只觉得刚刚被人死死扭住的臂膀疼得火烧火燎，偏生还只能咬牙忍着，心想断然不能认下自己和徐勋认识，却不料徐勋开口替自己说了一句话后，竟是又招手唤她问伤势，一时间竟是有些懵了，可脚下却自动挪了两步上前。
寿宁侯夫人和钱妈妈怎么也不曾想到，徐勋居然会认识那来历不明方姑娘的婢女，一时间面色都很不好看。更让她们始料不及的是，徐勋招了如意上前，问了几句伤势之后，竟是就要带着人往外走。这时候，女儿还没个下落的寿宁侯夫人登时急了，赶紧一个闪身挡在了徐勋身前道：“伯爷，您还不曾说我家婧璇如今在哪儿？”
“夫人要是真想知道，收拾一辆车少带两个人，跟我走！”
见徐勋冷冷撂下这句话就带着如意出了门去，寿宁侯夫人脸色一阵青一阵白，可终究是心疼女儿占了上风，吩咐另一个妈妈去外头备一辆车，自己就带上钱妈妈匆匆往追徐勋去了。
而徐勋带着如意一前一后往外走，没走多远，他就听到背后传来一个低声：“七少爷，都是我不够机灵……”
“不关你的事，是我想岔了！”
听到如意又习惯姓地用了旧曰称呼，徐勋回过头来，见如意右颊还肿着，眼睛红红的，他便自失地笑道，“我这个人，大多数时候做事都是一往无前，只要能有一半多的希望就赌了，偏生在悦儿的事情上瞻前顾后，非得绕一个大圈子用这种迂回法子！时至今曰，就是承认了她跳河不成和我重逢又如何，我当初都不怕赵钦那样的伪君子，如今皇上都已经知道这件事，我还怕人说闲话？”
如意只觉得又惊又喜，眼眸中一时神采湛然：“七少爷您是说……”
“这事情该了结了！”
倘若没有沈悦险之又险地救下了张婧璇，徐勋也不会说出这话来，此时他却是动了真火——既是对寿宁侯夫人的，也是对自己的。到了山门处，见慧通已经等在了那里，他便直截了当地问道：“那个胆大包天的家伙如今怎样了？”
“嘿，沈家姑娘下手真狠，就是不死，下半辈子也得去当太监。”慧通耸了耸肩，当然并没有任何同情那家伙的意思，随即方才问道，“接下来是把人押回西厂，还是……”
“待会儿我带那位寿宁侯夫人去见她的宝贝千金，你找辆马车把他一块捎带上。”
“这么说……”慧通一下子明白了徐勋的打算，虽觉得诧异，可这样直来直去自然更合他的胃口，他当即就笑道，“早该如此了……既然这样，我这就去带上那家伙！”
尽管这么一个人理该交给顺天府衙抑或宛平县衙西城兵马司，但慧通亮出了西厂的招牌，无论是主持也好，今天开法会的罗清也罢，乃至于到场的一众官眷，谁都没有说出一个不字来。而朱夫人在听说徐勋把先头寿宁侯夫人命人去拿的那个方姑娘婢女给带走了，却不免大为奇怪，沉吟了好一会儿方才看着那报事的妈妈问道：“你确定，平北伯认识那婢女？”
“是，他直接就叫出了那婢女的名字，想来肯定是认识的。”
想到之前在灵济宫和那方悦的偶遇，朱夫人的眉头不禁皱成了一个大疙瘩。倘若两人没关联，徐勋断然不会认识她的丫头；可倘若两人果有关联，那时候徐勋立足未稳，还能说是让人来说动自己这个李阁老夫人，如今徐勋却并没有需要求着她和寿宁侯夫人的地方，今天那位方姑娘怎的又出现在了那护国寺？
（未完待续）