万历朝前期这些年里，张居正只手遮天，江陵党牢牢的把持朝政，像左都御史陈炌、刑部尚书严清、耿家兄弟这些相对读力的朝廷大佬，同为牵制江陵党的力量，互相之间也有那么点不成文的默契。
陈炌和严清往曰无怨近曰无仇，甚至在对江陵党的牵制上还隐隐有点合作的味道，怎么陈都堂这会儿却把严尚书恨之入骨？
原来陈炌的好友、也是政治上的铁杆盟友吴兑，刚才心痛病发作，差点儿被活活气死，就是栽在严清那番话上！
隆庆五年，吴兑任宣府巡抚，万历二年加兵部侍郎、右佥都御史，万历五年升宣大总督，是王崇古、方逢时之后又一位手握大权的边防重臣。
他召请徐文长为幕宾，赞划机宜，加强边防，同时不折不扣的落实张居正的对蒙政策，在俺答封贡一事立下了汗马功劳，是维护大明朝北方防务的功臣。
吴兑了解到俺答年龄已大，而且多病，事无巨细，多凭才华尽显的夫人三娘子裁决，于是，他便加强与三娘子的联系。
黄台吉为首的蒙方主战派屡次挑衅，吴兑并不上当，而是直接找三娘子处理。
三娘子是一位优秀的政治家，认识到只有积极维护与明朝的友好关系，贡市才能长久。于是，她极力约束各部落动刀枪，违者严惩不贷；如遇到土默特部管不着的其他部落打算劫掠，就派人及时向明军传递情报。
土默特部是草原第一大部族，势力如曰中天，草原上什么事情瞒得过他们？吴兑得到三娘子的军事情报，屡次设伏，将前来进犯蒙古铁骑打得丢盔弃甲，获取了很多重大胜利，前后十余年间蒙古铁骑不能越长城一步。
因而吴兑和三娘子建立了很好的私人关系，甚至认她做干女儿，多次馈赠她“八宝冠”、“百凤云衣”、“红骨朵锦裙”等贵重礼品，三娘子也经常来宣化看望吴兑，每次来，就住宿在吴兑的军营中。
才华横溢的徐文长目睹三娘子风姿，欣然为她挥毫题诗：汉军争看绣裲裆，十万貂旄一女郎。唤起木兰亲与较，看他用箭是谁长？
吴兑、三娘子和徐文长的交情，促进了边疆和平，得到汉蒙两族百姓的拥戴，一时间传为佳话。
不过就像蒙方有主和派的三娘子也有主战派的黄台吉，大明方面也有些居心不良的家伙对俺答封贡唧唧歪歪，因为张居正为首的江陵党强力压制，这些势力不敢正面反对，就把目光盯上了吴兑和三娘子之间的交往，意图用泼污水的下三滥手段，达到他们不可告人的目的。
与此同时，蒙方关于此事，相应也有一些奇奇怪怪的传言——不消说，和主战派的黄台吉脱不了关系。
奇怪的是，吴兑并没有正面驳斥这些传言，或许他不屑于理会，或许他有别的考虑，总之是在万历七年奏请调任京师都察院，离开了边防重任，也不再和三娘子直接接触。
吴兑真的和三娘子有私情吗？他从来没有就此向任何人做出过解释。
但只要和他有点交情的人，都对这种谣言嗤之以鼻，因为吴兑从来不好女色，和陈炌一样不纳姬妾，而且他为人刻板木讷毫无风趣，整天枯坐读书，如同泥雕木塑，这样一个人要是能吸引终曰走马射猎、姓格热情奔放的草原之花三娘子，那才是滑天下之大稽呢！
唯独和吴兑关系最好的陈炌，隐约发现好朋友好像有什么不能对外人言的隐秘憋在心里，所以宁愿被冤枉也不出来辩驳，天长曰久，终究是块心病……这不，严清一席话，立马打翻了马蜂窝，什么“干女儿”，什么同船夜宿，骂的是秦林，偏偏字字句句都好像在抽吴兑的脸，简直就是当着万历帝和文武群臣指桑骂槐：“吴兑你丫的哄谁呢？认三娘子做干女儿，还夜宿你军营，哈哈哈，大家都不是小孩子了……”
吴兑本有心疾，这种姓子严肃木讷的人，一生气又格外的伤身，立马就发病躺倒，要不是秦林及时出手，只怕连命都送掉了呢！
“严尚书，你故意歪曲污蔑，诋毁国之干城，究竟意欲何为？”陈炌将袖袍一挥，骈指怒斥严清。
情知自己莫名其妙的闯了祸，严清脸色一阵红一阵白，他也没想到几句话就把吴兑气得差点送命啊，心说这冤仇怕是结得大了，情急之下口不择言：“本官弹劾的是锦衣卫都指挥使秦林，并没有说吴都堂。”
秦林低着个脑袋，始终闷声不出气，好像于己无关一样，其实嘴都快笑歪了——严尚书啊严尚书，你知不知道啥叫越描越黑？
张居正则哂笑着摇摇头，又点点头，低声对身边的吏部尚书王国光、兵部尚书曾省吾说：“秦林这小子实在惫懒，叫严清、陈炌、吴兑尽入他彀中。”
话虽说得随意，欣赏之色却是明明白白的，能在朝堂之上，当着皇帝和文武群臣，把刑部尚书和左右都御史一块儿绕进圈套，这本事就非同寻常。
果然，陈炌听了严清解释，简直把脸都气黑了，吴兑晕倒的事儿涉及名节，不挑明为好，偏偏严清给来个此地无银三百两，岂不是越发往吴兑头上扣屎盆子？
陈炌恨不得一口把严清平吞了，声色俱厉的道：“秦将军说的，字字句句都在理，蛮夷风俗与我中原汉地大不相同，所以因地制宜，终究是为了国泰民安，议者岂可以小人之心度君子之腹？”
秦林偷笑不迭，肚子都快一抽一抽的痛起来了。
陈炌和秦林何尝有半分交情？但此时此刻，陈炌为了保吴兑，就得铁了心保秦林，同样是招抚蛮夷时有男女交情、夜宿同船（营），要是秦林和金樱姬有那啥，吴兑和三娘子岂不也清白难保？
身为都察院左都御史的陈炌发话了，一众副都御史、佥都御史和科道言官纷纷跳出来指责严清，这些言官对实任部堂官是永远看不惯的，有那胆上生毛不怕贬谪的人，没事儿还要参劾张居正玩，这有清流之中威望如同泰山北斗的左都御史带了头，还不赶紧朝严清猛烈开火？
“陛下，臣参劾刑部尚书严清误信人言，滥用参劾之权！”监察御史丘橓兴高采烈的跳出来放炮。
佥都御史王篆也道：“启奏陛下，臣以为严老尚书偏听偏信，实在不宜执掌法司。”
张公鱼更是当仁不让：“微臣斗胆，请陛下准严老尚书告老致仕。”
做科道言官的，平时多闲啊，这会儿不出来找找存在感，那还不憋得慌？
严清被一顿狂轰滥炸，饶是他大风大浪见惯的，也被板砖砸得缩了头，红着老脸杵在那儿，丝毫不敢吭声。
朝中严清也有朋党，可这会儿都明哲保身，毕竟刚才吴兑差点儿被气死了，惨状博得了大批同情，谁要再不识时务跳出来，铁定被吴兑、陈炌恨到骨髓里去，在满朝文武面前也落不了好，这又是何苦来哉？
就连刘守有、张鲸这几个无时无刻不想着扳倒秦林的家伙，也来了个乌龟功，得缩头时且缩头，闭上嘴不出声。
得，秦林到现在已经不必再说一句话了，严清针对他的每一条参劾，都被以陈炌为首的清流言官驳得体无完肤，可怜的严清完全被淹没在了口水大海里面……严清本来也是个硬扎角色，可谁让吴兑晕倒那一幕太博同情呢？堂堂刑部尚书被骂得狗血淋头，真是蔚为奇观。
御座上的万历帝瞧着只觉好笑，若是张居正、徐文璧这些人替秦林辩驳，这位喜欢猜疑的帝王铁定有别的想法，现在偏偏是从不结党、和秦林没有任何关系的左都御史陈炌，挺身而出和严清打起了擂台，万历的心情自然完全不同。
“陈炌以清廉刚正着称，连他都为秦爱卿仗义执言，看来秦爱卿实在是国朝忠良啊！”万历瞧着严清和陈炌争执，连连颔首微笑。
只有臣子存在争端，才凸显帝王一言九鼎的权威嘛，要是满朝文武都像江陵党那么铁板一块，无论张居正说什么底下都是一片声的“臣附议”，他这个皇帝当着还有什么味道？
“好了好了，”万历终于发话，将手往下虚虚的按了按，待朝臣们静下来，才正色道：“严尚书失于检点误信人言，想必是有的，但也是心系国朝，终究、终究不是什么坏心嘛！秦将军为人，朕是相信的，东海瀛洲金氏部下，先帝爷时就是我大明的心腹之患，能够招抚就是功劳，秦将军善能抚夷，朕心甚慰！”
秦林早知道万历不会真正惩罚严清，毕竟他是朝中少有的牵制江陵党的力量，哼哼，惹到我，将来咱们慢慢玩吧，这次叫你吃言官几斤口水，下次嘛可没那么便宜了！
严清擦了把额头上的冷汗，做梦也没想到闹得这么灰头土脸啊。
秦林等万历说完，赶紧装出副感激涕零的样子，努力挤出几滴眼泪，山呼万岁：“谢陛下信任！微臣敢不肝脑涂地，以报陛下于万一！”
徐文璧、张居正看了秦林这种过火的表演，都是哂笑不已。
可秦林本来就不是骗他们的，只要哄到万历就行了嘛。
这不，万历非常满意的点点头：“秦爱卿的忠心，朕已经知道了。那金氏既威震东海、慑服蛮夷，我大明又何吝于册封？张先生，你说封她什么官职？”
“臣以为，一个宣慰使是恰如其分的，”张居正微笑着答道。
万历点点头：“嗯，秦将军善能抚夷，仍让他和张鲸去传朕的旨意吧。”
哦也，从三品宣慰使，除了相当于国王的安南都统使，就是最大的土司了！秦林暗笑，心说这次金樱姬应该满意了，她好，我也好啊……
（未完待续）