耿府派来打理醉凤楼的老都管由两个丫头搀扶着，醉醺醺的出来。
看见龟奴被打得满头青包，老都管就要发火，可等老鸨在耳边嘀嘀咕咕几句，他的酒意登时醒了九分，出了满背的冷汗：这姓秦的百户下手狠辣，十多个打手不是他锦衣军余的对手，这也罢了，连鼎鼎大名的金陵四公子也吃瘪，秦某人的道行可不是愣头青能比的！
文的武的都不是人家的对手，想到横竖自己身后站着耿定向这尊大神，老都管拿定了主意不吃眼前亏，满脸堆笑的走过去：“这位少年俊才想必就是秦长官了？果然英雄了得！秦长官上任这些天，我主人家耿府的小少爷庆生，老朽忙得晕头转向，没有来得及前往拜谒，失敬、失敬！”
老都管点出耿府的背景，当然是希望秦林知难而退。
善者不来，来者不善，秦林早有打算，打着哈哈道：“原来是老管家一时繁忙才忘了交常例银子，本官看在耿府的面上便不和你计较了，但现在本官亲自来催收，这常例银子还是交了吧——否则，本官脸上可有些不好看。”
说完，秦林眼睛半眯起来，眸子里寒光一闪，连连冷笑。
老都管心里头咯噔一下，他做了几十年的管家，又受主家派来主持醉凤楼，士、农、工、商、文武官员、三教九流都见得多了，知道对面这家伙是个心黑手辣的主儿，不敢正面相抗，只得婉转说现在柜上没有足够的银钱，过几天再交到百户所来。
秦林嘿嘿一笑，今天本来就是敲山震虎，最终结果还得叫醉凤楼背后的耿定向心服口服才行，现在也就不为己甚，限老都管十天之内把常例送到百户所。
等秦林走远了老都管才敢小声骂道：“回去告诉我家老爷，看你一个百户，斗不斗得过正三品都堂老爷！”
秦林一鼓作气，从醉凤楼出来就带人直扑天香阁。
天香阁在镇淮桥边，紧邻着秦淮河，清清爽爽的青瓦粉墙，悬着两只碧色轻纱灯笼，朦朦胧胧的灯光与江波、月色相映成趣，意境上便胜过了金碧辉煌的醉凤楼。
门口几个龟奴都是青衣小帽做家仆打扮，脸上挂着招牌式的笑容，见秦林带着大群锦衣军余前来，戴着绿头巾的龟公迎上来，不慌不忙的问道：
“这位长官，可是庚字所新任的秦老爷？”
秦林颇为矜持的点点头，心里有几分诧异。
龟公立刻把脸笑成了一朵菊花，弯着腰伸手往内一引：“请，您老这边请。”
庚字所一行人都有些纳闷，比起醉凤楼，这天香阁的态度未免太好了点吧？不过区区青楼，难道还怕他把许多锦衣官校吃了？便都随着秦林进去。
和醉凤楼的富丽堂皇相反，天香阁的装饰十分清雅，进门就是一座粉照壁，提着江南春早四个瘦金体的大字，绕过照壁豁然开朗，极大的院子里面花木扶疏，中间小桥流水假山崎岖，一花一木一树一枝都错落有致。
亭台楼阁也不知有多少，每一座都是飞檐斗拱，长长的檐角上挂着走马宫灯，旋转不停，放出的灯光与月光相辉映。
还没等秦林看完，已有个肤色白皙、妆容富态的女子迎了出来，老远就听得咯咯的笑：“秦长官大驾光临，寒舍蓬荜生辉呀！本来早该上门拜访，打听得您老在东花园练兵就没有冒昧来打搅，哎呀呀，今天可把您老给盼来啦！”
这女人大约三十岁上下，容颜含着七分春色，便是天香阁的老鸨鲁翠花了。
鹿耳翎在后面嘿嘿冷笑，等着看秦林的热闹：鲁翠花这女人可不是省油的灯！
天香阁这位老鸨是金陵出了名的泼辣货，四年前庚字所有任百户官来历匪浅，背后还有北镇抚司的靠山，就想动一动这泼辣货，带着人想来收常例。
刚进门就被鲁翠花骂得狗血淋头，百户气得想要动手开打，还没动手呢，顺天府、巡城御史、五城兵马司、京卫指挥使司的各路神仙就全来了，作好作歹劝的，红脸白脸唱的，那位百户只好灰头土脸的打道回府，没几天上司一纸公文发来，他就被调到湘西远瘴地面去了。
这不，秦林也走上这条路了，前车之鉴啊……鹿耳翎满心欢喜的要看着秦林倒霉。
殊不知秦林寒暄两句，还没提常例的事情，鲁翠花就拍着脑门道：“唉～婆子我怎么又糊涂了？本月的常例银子还没缴呢！”
说罢，一叠五百两面额的万源号会票就交到了秦林手上。
秦林点了点有七张，眉头一挑：“这个数目，好像不大对头？”
鲁翠花笑起来：“三千两的常例，另外五百是贺喜秦长官新官上任，我天香阁的觐见礼。”
此言一出，众官校全都傻了眼——没听错吧，这还是那个又凶又恶的泼辣货鲁翠花吗？怎么母老虎突然变成了乖小兔？
鹿耳翎只觉得心都快碎了，很想大哭一场，这姓秦的是天王老子吗，你们天香阁有前任南京刑部尚书做后台，他老人家多少门生故吏遍布天下，竟要对区区一个锦衣百户服软，你们、你们真是辜负我一番苦心呐！
忽然心头一动，想到天香阁背后的秦鸣雷是姓秦，秦林也姓秦，莫不是有什么亲戚关系，今天都是故意做戏给别人看的？
鹿耳翎心慌意乱，不免胡思乱想起来，然而秦林落籍湖广蕲州，秦鸣雷是浙江临海人，虽是同姓，却八竿子打不着。
秦林更是莫名其妙，暗自思忖：莫不是我也有了传说中的王霸之气，从此以后任凭什么牛人，见了我老人家就得立刻双膝一软，纳头便拜？
鲁翠花极其热情：“秦长官这边请，我们天香阁临着河的二楼，最是观月色的好地方，既然来了，不要错过。”
等秦林抬脚上楼，她却把其余的人挡住，说人多坐不下，那边铺设了酒宴请各位去享用。
陆胖子不服，嚷嚷起来：“胖爷我是秦哥的嫡亲兄弟，你这女人把我们支开，莫不是想把秦哥拐了？”
秦林笑笑，示意鲁翠花放韩飞廉、陆远志和牛大力上来。
百户所的官校薪俸微薄，身份地位在满是显贵的南京城也属于低下一流，平曰里最多只进过三等青楼，根本没想能走进第一等的天香阁，更不敢奢望和这儿的姑娘发生什么超友谊关系了，所以听说鲁翠花摆了酒席，能大吃大喝一顿，他们就已喜笑颜开。
鹿耳翎却气不打一处来，连陆远志和牛大力都上去了，他这个试百户衔的总旗还没份，简直就是明目张胆的打脸啊！
逞着一口意气也要走上去，鲁翠花先把他拦住，接着看看秦林的脸色。
“今天月亮很弯呐！”秦林背着手望天。
鲁翠花一下子就懂了，朝着鹿耳翎哧的一声笑：“鹿总旗，楼上坐不下了，倒是我那酒席不错，您这边请？”
鹿耳翎牙齿咬得格格响，又不敢和鲁翠花撕闹，只觉得众位官校弟兄看着自己的眼神都充满了揶揄，胸口好像大石头塞住似的，面皮红了又红，跺一跺脚，拂袖而去。
官校们都往摆了酒席的偏房去，一路说说笑笑：“鹿总旗也是的，天香楼好好的酒席不吃……”
“呵，我这还头一遭在天香楼吃酒呢，回去和老魏他们说说，馋不死他们！”
秦林带着陆胖子几个走上二楼，鲁翠花极其热情的替他们布置座位。
此时月色正明，满南京城上千家酒楼都点起了明角灯，照耀辉煌如同白昼，灯光与月色交相辉映，秦淮河上波光粼粼，分不清月光还是灯光。
秦淮河上画舫慢慢行来，丝竹细吹细唱曲调分外的清幽，又有歌女伴着清唱，歌声婉转动听，闻者无不心旌摇动。
两边河房要么住的官宦女眷，要么就是秦楼楚馆的女郎，家家户户卷起珠帘凭栏静听，河房里焚烧的兽香从窗户喷出来，秦淮河上云雾朦胧，画舫上站着的歌女真如洛神凌波一般！
最大的一艘画舫上，歌声比别处格外清越婉转，不知道是南国佳丽还是塞北胭脂，用家乡话唱着曲子，一个字儿也听不懂，但觉歌声如同山间的淙淙溪流，又好像百灵鸟的歌唱，秦林听了襟怀为之一畅。
烟波之中，那歌女的容貌瞧不清楚，但见她身材消瘦，纤腰盈盈一握，站在船头犹如弱柳扶风，叫人好生怜惜。
画舫到了天香阁这河房底下，忽然停住，一座扎着各色绢花的彩桥从画舫上伸到了河房二楼，那歌女莲步轻摇，娉娉婷婷的慢慢走上来。
她容貌清丽而楚楚可怜，两湾秋波烟雨朦胧，白皙的瓜子脸略显红晕，有西子捧心之态。
这歌女虽然也算得上万里挑一的绝色，但论娇憨可爱不及李青黛，论天姿国色不及张紫萱，论阳光活力不及徐辛夷。
不过她似颦非颦、眼含薄泪，宛如病西施的风情，极其符合这个时代才子佳人的审美观，所以等她走上天香阁的二楼，灯火照耀通明之时，风流雅士们爆发出一阵热烈的喝彩。
人们注意力都在这歌女身上，只有秦林不怎么喜欢这种类型的，正低着头喝茶，便于喝彩声音里面听到了什么，转过头去往东头那桌一看：
原来是他们！
（未完待续）