虽然有不为外人知晓的路经，可以从贺兰山穿越大沙漠，来到那条河边。
但是大沙漠上的行进，还是极其艰苦的。
匈奴王庭兴师动众，却赔了儿子又折兵。
而且还是一下就赔了俩儿子，折损了两万精兵。
饶是有头曼单于在，整个匈奴大军也开始变得士气低迷。
只是进入大沙漠没多久，头曼便生了病。
高烧不退，甚至一度陷入了昏迷。
这可难坏了王庭部落随军而来的那些巫医们。
匈奴人的医疗水平本就极差，沙漠上又条件艰苦，对头曼的病也是毫无办法。
只能是听天由命。
好在匈奴都是骑兵，穿越大沙漠比起徒步还是要快不少。
没过几天，匈奴大军就从大沙漠中走出来，回到了部落之中。
这一次出征，没有能够掠夺来财物、牛羊和过冬的衣物。
小王子死了，大王子在月氏，也是凶多吉少。
大单于一病不起。
整个匈奴部落，都开始变得愁云惨淡起来。
而王庭里的那些部落首领，则开始变得有些不安分起来。
就是傻子，现在也在开始思考一个问题。
两个王子都死了。
头曼大单于也一病不起。
如果真的出了什么事情，接下来，王庭会由谁来接手？
王庭的各个部落之间，竟然隐隐地隔阂了起来。
不过。
回到王庭之后，有了阏氏的悉心照料。
头曼的病情倒是很快稳定了下来。
虽然还是很虚弱，有些畏寒，但烧退了，人也清醒了。
只是失去了两个儿子的大单于，却似乎是突然性情大变。
变得暴戾了起来。
也变得颓丧起来。
首先便是酗酒。
刚刚生过一场病的头曼，本来并不应该饮酒。
但是匈奴王庭的侍卫们，却发现大单于日日夜夜都将自己灌得大醉。
温柔的阏氏想要劝解单于不要终日醉酒，却被单于一顿鞭笞。
而服侍大单于的侍卫，仅仅只是多看了一眼阏氏。
便被大单于当众挥刀砍掉了脑袋。
那些跟随小王子轲黑葛出征的两万骑士中，大约有两千多人活着逃了回来。
他们也是九死一生，几乎是全靠运气才活着回来。
可刚回来，就都被锁了起来。
但是紧接着，却又流传出来一个小道消息。
头曼单于说，这些人保护小王子不利。
准备要在几日之后，将这两千人，全部处死。
而那些已经战死的匈奴骑士的家庭，也不能幸免于难。
全家不论男女老少，都将被贬为最低等的奴隶！
这个消息，让王庭各个部落大为震惊。
这可不是几十户，几百户。
而是近两万户！
涉及数万匈奴人！
几乎占到了整个王庭部落的四分之一！
一时间，王庭之中的各个部落有些人心惶惶。
可饶是如此，竟然没有人为那些被贬为奴隶的匈奴人求情。
因为，那些部落和家庭，以前都是极度亲头曼的。
不然，也不会将那两万大军交给轲黑葛。
其他部落首领，都在冷眼旁观。
匈奴人本就是游牧部落，其实有牛羊马匹，有一两顶帐篷，便是生活。
本来就没有那么强的凝聚力。
眼下王庭的日子不好过，又出现了这样的事情。
很多人已经隐隐能够感受到，王庭即将出现巨大的变故。
一些小的部落和牧民家庭，就开始想要脱离王庭部落，去自谋生路。
反正河套草原那么大，没必要在王庭这样提心吊胆的。
甚至有一些牧民家庭，想要加入月氏部落之中。
有几十户牧民，已经不告而别。
其他几个数千人的部落，也开始蠢蠢欲动。
但接下来，头曼却又做了一件更让人心生恐惧的事情。
他派骑士，追上了那些刚刚脱离王庭部落的游牧家庭。
然后将那些人，全部抓了回来。
挖了眼睛，斩断四肢，剖开胸腹，点了天灯。
头曼宣布，所有企图脱离王庭的部落，都被视为叛逆！
要被全部除以极刑！
整个王庭部落，都陷入到了一种极度的压抑之中。
人们都在偷偷议论，没有储君的匈奴王庭，要乱了！
而就在这个时候。
从河套草原的南边，却忽然行来一个落魄狼狈的骑马之人。
负责给王庭部落警戒的匈奴骑士在看清了来人之后，顿时欣喜起来。
“是大王子！”
“大王子冒顿还活着！”
“冒顿太子回来了！”
如同在绝望的黑暗之中，点亮了一盏烛灯。
冒顿的回归，让匈奴部落之中的所有人，都为之一振。
这其中甚至还包括了头曼。
虽然轲黑葛在的时候，自己这个父亲想要除掉冒顿，让轲黑葛成为太子。
但那是处于政治考虑，也是为了王庭的统治。
在头曼的心里，勇猛刚毅的轲黑葛更加适合成为王庭的单于。
可冒顿终究也还是自己的儿子。
冒顿出生的时候，头曼也曾为自己成为父亲而兴高采烈。
他小的时候，也是头曼手把手教着射箭和骑马。
长子的归来，让头曼很是高兴。
头曼单于这些天以来，第一次迎出王帐，第一次露出了真心的笑容。
王庭部落的不少部落首领，都来恭贺太子活着归来。
头曼有些好奇地问冒顿：“我的太子，你是怎么从月氏成功回来的？”
头曼没有提自己为什么突然急着攻打月氏，而没有通报冒顿。
而冒顿此时，也像是毫不知情一样，丝毫不提那件事情。
只是向自己的父亲讲述，得知月氏王要杀自己。
自己躲过了月氏侍卫的追杀。
而为了逃跑，自己先是潜入了月氏王宫之中。
又盗取了月氏王珍藏的宝马。
靠着这宝马的轻快，才成功从月氏侍卫的围追堵截中，逃出生天。
说着，冒顿忽然单膝跪地。
“那月氏王珍藏的宝马，果然是马中神骏！冒顿想要将这神骏，献给父亲。只有大匈奴的大单于，才有资格享用这样的神骏！”
冒顿献马的举措，让头曼有些意外。
这几年来，他第一次重新审视这位长子。
能够从月氏千里迢迢杀出重围逃回来。
这可绝不是一件容易的事情。
头曼忽然哈哈大笑：“好！好！好！”
“果然不愧是我头曼的儿子！真他妈有种！”
头曼看了看那匹被冒顿骑回来的月氏宝马。
虽然那马身上有些脏乱和狼狈，但却难掩神骏的英气。
头曼眼中一亮，当即牵过来，翻身上马。
匈奴人，哪有不会骑马的？
即便是大病初愈，即便是有些醉醺醺的，但骑马对于匈奴人来说，近乎一种动物本能。
骑着那月氏骏马溜了一圈，头曼大笑着回到了冒顿的面前。
却突然说道：“阿父老了，就要骑不动马啦！这马，还归你！”
冒顿一怔，有些意外。
头曼跳下马来，一个踉跄，身边侍卫已经上前扶住。
头曼却摆了摆手，重新站定。
当着众多部落首领的面，头曼说道：“冒顿，我的儿子！是王庭部落唯一的太子！将来，也要继承单于的位子！”
说这话时，头曼目光凌厉，扫过在场的那些部落首领。
随后，头曼又说道：“逃回来的那两千骑士和两万户牧民，就不要处置了，他们已经尽力了。另外拨一万年轻力壮的骑士给冒顿。既然是太子，就要承担起整个王庭的重担。不能总是无所事事的。”