上郡，肤施县。
接到了长公子嬴扶苏密信的上将军蒙恬，立刻陷入了沉思。
“太原郡……嗯……长公子所言，倒是也有道理。可！”
沉思良久，蒙恬提起自己的铜管毛笔，在绢帛上写下了几封长长的信。
其实在蒙恬之前，华夏就已经有了毛笔这种东西。
而且已经应用极为广泛。
但那个时候的毛笔，和现在的样子有些区别。
名字，也并不叫做‘笔’。
那个时候的毛笔，大多是将兔毛围绕在一根笔杆的尖端外侧，然后用丝线固定。
毛的数量特别少不说，还不吸墨汁。
写不了一两个字，就得重新蘸墨水。
蒙恬北征期间，改进了毛笔的制作工艺。
将大把的兔毛，装进铜管或者掏空的竹管中。
又用含有碱性的水，处理兔毛、狼毛，让毛更加吸附墨汁。
使得新制作出来的毛笔蘸一次墨汁，就可以在竹简或者绢帛上，书写十几个，甚至是几十个小篆文字。
比起以前的效率，那是大大的提升。
蒙恬提起铜管毛笔，便笔下不停。
当天，三骑快马，便从肤施县飞驰而出。
沿着秦直道，向北方而去。
又有一名骑士，从肤施出来，沿着直道，向南而去。
·
渭河以北的石门关外。
长长的峡谷里，连声鸟叫都没有。
显得宁静而萧杀。
在峡谷外的山口，是一大片营帐和高大的土木壁垒。
五万大军的营帐，从山口向前延伸了好几里。
又直接将山口封堵住，不管是谁，想要进入山口和峡谷，亦或是想要进入石门关，都得从大军的营帐中间穿行过去。
壁垒之上，则是一米多宽的步道，可以供两名步卒并排通行。
每隔数十米，便站了一名岗哨。
岗哨威武挺拔，全身崭新的盔甲，上面连划痕都没有。
高大的土木壁垒北边的大门之外，甚至还构筑了一个小小的瓮城。
瓮城正正卡在秦直道上，进出的人都要接受严格的盘查。
不过石门关已经废弃多年，而秦直道上的商旅又并不多，其实没有多少人从这里进入内史郡。
大营之内，又有步军士卒日夜操练。
而在这五万卫戍军营帐的对面。
五里之外，群山塬的另一处山口。
则又是一大片整齐地营帐，和高大的土木壁垒。
两片营帐距离并不远，这是一个并不符合打仗要求的距离。
五里多的宽度，甚至都没法将两军的士卒全部摆下。
更别提冲锋和变阵什么的了。
两军的营帐又正正对峙着，隐隐有种剑拔弩张的样子。
但偏偏，这两大片营帐在这里已经好多天。
却从没发生过什么摩擦。
只是对峙。
在北边群山塬上的秦军壁垒墙上，竖立这一面黑色的大纛旗。
黑色的大纛旗上，用小篆写着一个‘涉’字。
那是北征大军后将军涉间的将旗。
大纛旗随风飘扬，发出猎猎之声。
任谁看到‘涉’字大纛旗在这里，都会觉得，涉间本人一定也在这里。
但实际上，这大营之中，已经悄无声息地空了一半。
而后将军涉间，此时此刻，也并不在这大营之中。
·
在石门关西北方向直线距离的一百三十多公里之外的大山之中，有一座小小的土城。
直线一百三十多公里，但真要是走过去，却要翻山越岭，路程远了三倍而不止。
山中土城，宁静而淡泊，一些黔首从城门中进进出出。
城外是几个村子，在北边的山上新开垦了梯田，正在翻地。
南边则是一望无际的群山，郁郁葱葱，宛若水墨画。
这座土城的名字，叫做义渠。
正是义渠县的县城。
而义渠县，则是北地郡的郡治县。
义渠以前是个国，算西戎部落的一支，有自己的王。
从四五百年前，就和当时的秦国征战不断。
但那个时候，义渠还是以游牧部落为主，没有自己固定的城邦。
秦穆公时期，大举讨伐犬戎，益国十二，开地千里。
秦军飞骑五千，夜袭义渠国，斩义渠王首级。
之后的义渠，吸取了战争中的教训，学着周人筑城以自守。
而义渠的王城，就是这座土城。
土城传到现在，已经有四百年的历史。
二百年前，义渠兴盛，起大军进攻秦国，从泾北，一路打到渭南。
秦国兵败，而义渠则大大扩张。东至陕北，西到陇西，南至渭水，北至河套。
横在秦国的北方和西北，几十年间压得秦国喘不过气来。
商鞅变法有所成后，秦国趁义渠国内动乱，出兵伐义渠，平定义渠内乱。
义渠臣服秦国。
但之后的百年间，仍是时战时和。
秦惠文王的时候，义渠乘中原诸国混战，脱离秦国控制。
又联合山东五国伐秦。
秦国为了消除后顾之忧，用计谋拉拢义渠，以文绣千匹、好女百人遗义渠君。
但义渠仍起兵伐秦，还击败秦军。
山东五国的伐秦，没有成功，反倒是义渠却得了最大的利益。
但此后的几年间，秦国和义渠的摩擦一直不断。
四年之后，秦国出兵征伐义渠，取义渠二十五城。
又讨伐魏国，取得魏国上郡，控制了大河以西的群山塬。
将义渠的势力范围大大压缩，并且从两个方向上，压制义渠。
这一次，义渠从名义上归顺秦国。
以国为秦县，以君为秦臣。
但这个时候，义渠的归顺，也仅仅只是名义上的归顺。
土地改革和法制改革，都没能在义渠实施。
而义渠国，也并没有被灭亡。
后来秦昭襄王时期，宣太后摄政。
宣太后改变秦国以往正面征伐义渠的策略，采用怀柔、拉拢、腐蚀的政策。
以堕戎王之志。
她先是书请义渠王到甘泉宫，让其长期居住，并以优厚的生活款待他。
三十年间，宣太后和义渠王还生了两个儿子。
使义渠完全丧失了对秦国的警惕。
秦昭襄王三十五年，宣太后诱杀义渠王于甘泉宫。
紧接着，秦国发兵攻打义渠。
义渠国灭亡，领土完全并入秦国。
秦国实际控制陇西、北地、上郡三郡，并且开始筑长城，以抵御北方的匈奴。
而义渠曾经的王城，则变成了北地郡的郡治县，义渠县。
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此时，义渠县内。
北地郡郡尉桓忌，坐于案后，仔细端详着手里的绢帛。
手中绢帛上，短短不过百十个字，但桓忌却看了许久许久。
时而唉声叹息，时而紧锁眉头。
而堂下，一名黑衣小吏，恭敬地站着等候，丝毫不着急。
良久之后。
桓忌放下绢帛，向堂下小吏说道：“本将即刻修书一封，你带回去给上将军蒙恬。本将，愿意归属长公子！”
说着，便去取来了毛笔和竹简。
黑衣小吏取了北地郡郡尉桓忌的回信之后，便立刻一骑快马，出了义渠城。
只是出了义渠城的黑衣小吏，从自己马背后面，取出一大块黑布，披在身后，当做披风。
而在黑衣小吏的马背包袱里，还有一块大红色的披风，却是不用。
那黑色‘披风’在几里地以外，都能看得很清楚。
田间一个黔首模样，正在刨地的农夫。
看见黑衣小吏背后的黑色披风之后，立刻扔下手中的锄头。
快步跑到了几十米外的一处土墙后面。
土墙后面冲出一匹黄色骏马，那农夫骑马奔入了县城南边的大山之中。
一个时辰之后，那南边大山之中，忽然奔出八千骑兵。
这八千骑兵，为首的赫然是北征大军的后将军涉间。
八千骑兵，出了大山之后，绕着义渠县城转了一圈。
然后分出五千，向东而去。
在五千骑兵后面，两万步军，也出了大山，向着东南方向而去。
浩浩荡荡！
如此浩荡的大军，早已经惊动了义渠县城中的人。
县城土城的东南城角上，桓忌看着渐行渐远的大队步军，浑身直冒冷汗。
好险！
刚才若是没有同意蒙将军的招纳，只怕这个时候，便是攻城开始的时候了！
涉间亲率三千骑兵，来到了义渠城下。
桓忌立刻相迎。