“听说前面有土暴子出没，咱们回头吧！”
太阳坠没于西边群山之间，眼看着周边的山木逐渐黯淡，刘承祖忍不住不安。
张大鹏笑着道，“土暴子吓着你了？”
刘承祖却并没因为被嘲笑而激起胆气，只是好心的劝说起张鹏，“你不是咱们蜀人，不知道这些土暴子的厉害，这些人可是比虎豹还要凶残。”
刘承祖就是蜀中人，还是川北人，虽然他几年前就离开了川北，跑到石柱一带避难求生，过了几年安稳日子，后来还加入了石柱土司秦良玉麾下的白杆兵，但这次若不是上司命令派他来做向导，他是绝不愿意回来的。
张大鹏则是浙东人，一个无父无母的孤儿，加入御营，跟着北伐，凭着勇猛敢战，加上不错的运气，所以倒也混的不错，甚至还娶了位温柔能持家的寡妇，不仅白捡了几个孩子，甚至现在还生了个自己的孩子，也在老家置了田地。
不过做为一个御营军官，如今中兴恢复，他身为军人，也得服从军令。他被选派到御营川陕行营来，这个新的行营都是以川中明军为主，皇帝调派了一批军官过来充实。
一众御营军官分批赶到川东，抵达重庆。张大鹏成为一个营官，统领一营五百战兵加一百八的辅兵，不过他还没适应成为营官，结果又得到了一个新任务，前往汉中。
不是带他的那营人马去，而是只带了几个人秘密北上，尤其是要穿越西军控制的地区。
任务很危险，但张大鹏还是欣然接受了，选他去原因也简单，他不仅是御营调派入川军官，他还曾是皇帝侍卫，如今都还兼了个带御器械衔，就是他腰间那把千牛刀。
文安之和秦良玉需要他的这身份前往汉中。
蜀国公秦良玉特调派了老家川北的白杆兵刘承祖为他向导，几人一番伪装后便北上。
这一路小心翼翼，从重庆沿嘉陵江北上，进入顺庆再入保宁，从浙东来的张大鹏，沿途所见十分震惊。
他从东南一路西进，江西湖南等地受战争摧残，十分荒凉，可入蜀后发现，这个天府之国的蜀地，居然更惨。
石柱还好点。
重庆这样的重镇，居然十分萧瑟。
而北上川北后，就更加荒凉了。
他甚至每天都能看到老虎，而且是成群的老虎。
对此刘承祖这个川北人告诉他，“升平之时，蜀中也无虎患，可自献贼起营后三四年间，川中已经遍地皆虎，或一二十成群，或七八双同路，跳墙上屋，浮水爬船，都是以前从没听说过，外人听了也不信的事情。”
张大鹏以前在浙东还真没见过老虎，只是听说过，可从没亲眼见过，但来了蜀地后，这一路北上，已经不止一次见到老虎了，在重庆北面的合州，他就在月下看到四头老虎从他们江对岸处经过。
在顺庆府广安州，他在江中船上，还看到一群老虎跟羊群一样经过，不仅多还大。
在蓬州凤凰山，看到山上老虎几十头。
这要不是亲眼所见，是绝不敢相信的事情，毕竟都说一山不容二虎，老虎可不是喜欢群居结伴的动物。
但这几年，蜀中老虎成患，尤其是川北的顺庆、保宁二府，据说现在老虎成群结队出没，约千计。
毁于战火的南充县城，更是成了虎穴，县学宫甚至是老虎下崽之处。
到处都是老虎吃人的消息。
川南多豹子，川西多狼。
反正如今的蜀地，不再是天府之国，富裕之地，这里几乎成为炼狱。
携带着火枪、弓箭、刀枪的张大鹏他们，都几次被老虎攻击，要不是有这些火器等在身，估计也要成为如今无数被老虎吃掉的蜀中百姓一员了。
他本以为蜀中虎豹之患已经够吓人了，谁知在刘承祖这个川北眼里，最可怕的还不是这些成群结队出没的虎豹，而是土暴子。
土暴子不是土豹子，也不是土包子，而是一种比虎豹更可怕的存在，他们也一样吃人。
“土暴子真的比虎豹还凶恶？也食人？”
刘承祖叹气。
“天快黑了，咱们还是赶紧找个能够庇护的地方先吧，咱们既得防老虎，更得防土暴子。”
刘承祖不敢吊心轻心，让张大鹏赶紧跟上他脚步。
天黑前，他们找到了一处庇护所。
一处山庙，已经毁坏的一个小庙，不过还有几面剩下一半的土墙，就算没了屋顶，但砍些树枝把墙缺口堵上，起码也能安全一些。
不过他们并不是唯一到此的人。
他们来时，这里已经聚了一群人，甚至因为他们的出现而让对方一阵慌乱，后来刘承祖出面，一口川音才好不容易让大家安静下来。
倒塌的庙墙，已经在大家的合力下用树枝石头等堵了起来，甚至大家还合力搭了个临时的简易棚顶。
这个残破的小庙里，也就抵御了早春夜晚的寒冷。
挖个坑，架上捡来的干柴，大家烧起一堆火，在这寒冷的荒郊野外，也能感受到温暖和安全。
张大鹏看着那火堆边的一群人，总感觉有几分瘆的慌。
这些个半路上遇到的人，就没一个看着正常的。
十来人缩在那里，倒像是阴间来的。
一个老头，却没有鼻子，使的那张脸上看着让人恐惧。
还有一个老人，缺了一条左臂，他旁边一个妇人，却缺了条右臂。还有缺耳朵的，少眼睛的，反正这些人，就没有一个正常的。
张大鹏拿了些炒面出来，火上架起一个随身的小锅，烧开水，加入炒面搅拌，最后成了干巴的小面团。
他大方的分给大家。
一群人都是喉头鼓动，勉强客气的拒绝了一下，然后便赶紧接过，狼吞虎咽起来。
有几人甚至噎的翻白眼，张大鹏赶紧递过水解围。
一顿极简易的炒面吃完，大家也算拉近了不少距离。
这个时候大家开始自我介绍。
那几个没鼻子没耳朵没一只眼的，自述是以前遇到摇黄贼劫掠，而他们这还算是幸运的，毕竟只是少了点东西，起码命还在。说到摇黄贼时，他们还满脸惊恐。
这是无法回避的惊恐，永远伴随着他们。
摇黄贼是土暴子中的一员。
所谓摇黄旗，最早是指以摇天动、黄龙为首的一些农民军，这些人本身大多是来自于陕地，崇祯时，陕北流寇高迎祥、张献忠、李自成等部数次入川，每次都会裹挟大量的关中汉中和湖广等地的青壮。
而这些入川者，都很快在明军的围剿时出川，但每次都会有许多被裹胁的青壮等滞留在川陕边界的山区。
这些人没能随主力逃出包围圈，被迫滞留下来后，仍要被大明官军以及地方的土司、地主等围剿。
这些人本来也是遭难的百姓，但在乱局的压迫下，最终也只得继续落草为寇，或者与当地的土匪联合，于是就形成了以摇天动和黄龙二人为首的摇黄贼。
虽然后来摇天动和黄龙都先后战死于湖广陕西等地，但四川的摇黄贼却依然存续下来，甚至有许多因战乱饥荒等走投无路的人加入了摇黄旗。
他们继续打着摇黄贼的旗号，在川中以劫掠为主，占据山险，劫掠乡里，很少却攻打城池，主要就是流窜劫掠乡里。
摇黄贼势力大者有十三股，称摇黄十三家，就是有十三个比较大的势力，期间也有些摇黄旗被剿灭，但很快又会有新的人马继续举着旗号，所以摇黄十三家虽然更换了不少首领、势力，但打着摇黄贼旗号的这些贼匪，始终存在。
甚至因为近些年战乱的频繁，蜀中饥荒等，摇黄贼的行事也越发凶残，他们不仅抢掠钱粮，甚至直接掠人为食。
而除了摇黄贼十三家以外，还有许多没打着摇黄贼旗号的贼匪，也到处劫掠甚至食人。
因此这些食人的贼匪被川人都称为土暴子。
如今的摇黄十三家，其中势力最强的是袁韬，自号争天王，或是争食王，此人是陕西沔县人，因为偷奸婶娘事发而投奔响马，最后加入张献忠军，张献忠出川后，留在川北一带。
摇黄十三家号称拥众十万余，行事非常卑劣，不仅抢掠百姓，而且还喜欢食人。
他们在川北川东的山中为据点，经常流窜劫掠，不仅抢钱抢粮，而且喜欢掠人，把人抓回山区据点后，先给他们屯田耕种采盐等，脸上还要刺上天王、大王等字。
这些被他们掠来的人口，充当他们的劳工奴隶或是打寨子的炮灰，又将其中一些青壮者吸纳为兵，有时也会把一些俘虏来的人口在役使一两年后放归，可因为脸上刺了天王大王这些字，回去也会被官府捉拿问罪，于是这些人就算放他们走，他们也无处可归，只能继续依附于摇黄贼。
当然，摇黄贼这还是相对好点的时候，是他们得势顺利的时候，如果被官军围剿的厉害，或遇到地方的地主豪强、百姓等抗拒，他们则会十分凶残的打击报复。
比如他们曾攻破川北反抗极激烈的诸寨，就对当地反抗他们的百姓恣所欲为，剔目割耳，劓鼻截舌，断手斮胫、剥肤抽肠，甚之贯小儿于矛上，投活人于汤火，视其颠连踬踣，群用为戏。凶恶惨毒，有笔不能尽书者……时童谣云：‘流流贼，贼流流，上界差他斩人头。若有一人斩不尽，行瘟使者在後头。
这些人本来也算是明末农民军的一部份，但后来跟山贼土匪等合流后，就成为了一股极为邪恶的势力。
他们已经不仅是说要反抗官府暴政，或者是在饥荒中求生存，而是无恶不做，抢掠杀人奸淫，甚至食人。
他们杀人已经不完全是为了生存，而是为了威吓百姓，他们跟隋末的朱粲，晚唐的秦宗良这些食人贼没什么区别了，他们就靠抢掠甚至是食人，到处制造杀戮搞破坏。
完全就是一群反人类的存在。
在张献忠再次入蜀后，摇黄十三家大多向张献忠称臣，他们依附张献忠，却又继续占据川北川东一些险要山区，继续为恶。
据说，摇黄贼做乱十来年，他们杀害、吃掉的川中百姓，已经有几十万之多。
蜀中出现虎患，一年被老虎吃掉几千人，但是被摇黄贼十三家杀掉吃掉的却有好几万。
破庙里。
那对男失左手女失右臂的老人，则说他们是当初在重庆被张献忠砍掉的手。
张献忠凶残之名可不虚，他当年攻占六安的时候，就将俘虏州民百姓尽断一臂，男左女右。而在他第三次入蜀，以火药爆破重庆，攻下此门户后，不仅把巡抚给五马分尸，还将俘虏的三万余人皆砍一臂。
那两位老人各断了一臂，就是在重庆被西军攻破时被砍了的。
“你们这是去哪？”张大鹏问。
“听说张献忠带大兵自成都北上，我们打算逃往汉中，汉中的贺珍马科等，如今归附了大明天子，我们准备先逃往汉中，到时再看是否沿汉水去郧阳躲避。”
“何不去重庆、夔州？”
“听说西贼要发兵攻顺庆、重庆，我们哪敢南下。”