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艾尔德人将最高议会宣布可以自由接入“接口”的那一天叫作“登阶日”,意指从那一天开始,整个种族终于登上了通往神明的阶梯。虽然这道阶梯漫长得看不到尽头,但无论未来如何,它们总算踏出了第一步。

……

登阶日后第60天。

“你越来越有人味儿了。”苏沙抱膝坐在宽大的窗台上,一边欣赏着窗外的人类城市,一边对艾莉希雅说道。

“主人的意思是我越来越像人类了?”艾莉希雅问。

她有些艰难地下了床,勉强站起身子,缩在角落的黑色原生质立刻殷勤地跑了过来,吮去仍然残留在少女身上的液体,修复肌肤上的伤痕,最后温柔地包裹住她的身体,拟态成女仆装和黑色的丝袜。

穿好“衣服”的艾莉希雅开始整理凌乱的床,这是她作为女仆的工作。

“不,我是说你越来越有人的感觉。”苏沙不再看窗外,回过头来看着她,“这和人类没什么关系。”

艾莉希雅有些疑惑地歪了歪脑袋,不明白苏沙的意思。

“过去你更像一段程序,或者说你本来就是艾尔德人按照我的喜好精心编写的程序。但现在你更像一个‘人了’,我是指广义上的具有感性认知的智慧生命,不单单指人类。看来统合还是有作用的。”

“主人是说我的族人们在梦境中变成我这件事吗?”

“它们不是变成你,而是你们互相影响,最终所有人变得完全一致……算了,解释起来太麻烦了,你能够感觉到它们吗?”

“平时感觉不到。”艾莉希雅摇了摇头,“但在睡梦中,有时能感觉到似乎有……很多个我。”

“那是正常的。”苏沙跳下窗台,“因为统合不是融合,等到以后,你清醒时也会有这种感觉,习惯了就好。等你收拾好床,就跟我出一趟门吧。”

“去哪?”

“去两个月前我们去过的地方。”

两分钟后,艾莉希雅发现自己再一次来到了南极,但这次不在山顶,而是在聚居地中央的广场上,苏沙就站在几步之外,正仰头看着显示“接口”密码的石碑。

“出来吧。”她看向艾莉希雅,“我允许你出现在我的面前。”

艾莉希雅点点头,她知道苏沙不是在对她说话,片刻之后,一个艾尔德人从远处飞来,在距离苏沙还有50米时,它收起蝙蝠般的翅膀,降落在地面上。五条粗短的斧足快速交替,带动五边形桶状的身体移动了过来。

“伟、伟大的神明,您最为卑微的仆人前来觐见。”

为了表达对苏沙的敬畏,桶状生物以一个十分别扭姿势的匍匐在地上,身体顶端的触手瑟瑟发抖。

苏沙面无表情地看着它,过了好一会,才终于开口:“你们长得倒也不难看,至少比我想象中好看多了,有一种对称性上的美感。”

“……”趴在地上的艾尔德人一时间不知道该如何回答。

“算了……说正事,你是最高议会的一员?”

听到这句话,高度超过两米的桶状身体缓缓直立起来,它的触手不再颤抖,即使在神明面前,眼前这个艾尔德人也不愿让自己的身份受到轻视。

“在下是最高议会的议长,伟大的神明。”它不亢不卑地说。

“那正好。”苏沙满意地点点头,“带我去看看你们的族人吧。”

议长沉默了一会,轻轻晃了晃自己的触手,说到:“……我明白了,伟大的神明,我现在就带您去。”

不久之后,苏沙和艾莉希雅来到一个巨大的地下洞穴,洞穴足有几公里高,以至于穹顶看起来就像夜空,如果向深处看,则根本看不见它的边际。

在洞穴中,矗立着无数庞大的五边形立柱,立柱表面,密密麻麻地悬挂着数不清数量的艾尔德人。

《剑来》

“他们都在这里,几乎所有的艾尔德人,如今都在这里。”议长挥舞着触手,指着四周。

“他们在做什么?”

“在睡眠。”议长答道,“60天前,我们放开了限制,宣布所有人都可以自由接入‘接口’,就在当天,99.9999%的人选择了接入,并在睡眠中第一次进入了您提供的梦境。

“起初,大多数人仅能在梦境中维持一到两个小时,但醒来的人几乎无一例外地想要再次进入梦境,有些人为了让自己睡着,甚至不惜使用药物……实际上,连我也不知道,到底是梦境本身吸引了他们,还是晋升神明的可能性驱使着他们,亦或是两者皆有,总而言之,所有人对这件事的热情完全超出了最高议会一开始的预想。

“在登阶日后的第10天,呃,最高议会将所有人接入‘接口’的第一日叫做‘登阶日’,已经有一半的人每天在梦境中度过8-10个小时,另一半则度过12小时以上

“到第20天,已经有80%的人每天在梦境中度过超过14小时。此时,聚居地已经无法再维持正常运转,好在我们早有准备,将所有人转移到了这里,那些立柱可以提供维持生命所需的能量,至于设施维护和其它杂事,则让塔可莉完成。”

议长说着,用触手指了指下方,苏沙低头,看见了正在翻涌的原生质,它们淹没了整个洞穴的底部,如同一片黑色的海洋。

“在接下来的日子里,所有人睡眠的时间越来越长,他们每天依然会醒来,但即使醒来,也大多呆在原处,什么事情都不做,彷佛醒来才是他们的睡眠。

“按照现在这个趋势下去,大概只要再过一两个月,绝大多数人就会全天无间断地保持在梦境之中了吧。”

说完这句话,议长用触手比了一个手势,表示自己已经完成了说明。

“你有什么感想?”苏沙问,“看见整个种族变成这样,会后悔吗?”

“后悔?为什么要后悔?”议长不解,“难道这样做并不能晋升神明吗?”

“当然可以晋升神明,虽然仅仅是我的从神,但确实是神明。我指的是,如今你的所有族人都变成了同一个人,也就是我的女仆艾莉希雅,你们对这件事难道不感到后悔吗?”

“???”

见对方仍然不明白,苏沙只好继续解释:“在到达这颗星球之前,我还见过许多其它种族,对很多种族而言,这种事相当于夺去每一个个体的自我,而失去自我,对它们而言和死亡无异。”

这一次,议长思索了良久,才终于开口:“伟大的神明,我有些明白您的意思了,但我仍然无法理解为什么有的种族对‘自我’如此看重,即使失去自我,我们的种族依然存在,我们的历史、我们的技术、我们的文明将完好无损地保存在艾莉希雅的数据库中,并且未来将随着艾莉希雅的进化而进化,虽然我们存在的形态改变了,但这本来就是进化的必经之路。相比晋升成为神明而言,失去自我只不过是一个小得不能再小的代价。”

“如果不是最高议会必须承担备份文明的责任……”他摆动触手,指向周围正在沉睡的艾尔德人,“我宁愿自己是他们中的一员。”

苏沙看了看他,又转头看了看洞穴中成千上万的艾尔德人,完美无瑕的脸庞上突然露出了笑容。

“原来如此……”她说,“在来到这颗星球之前,我曾经想过,能够创造出塔可莉这种有趣的生物的种族,一定也是个非常有趣的种族吧?但当我第一次接触你们时,却有些失望……”

“如果不是你们这件礼物还算有趣。”她说着指了指艾莉希雅,“你们的聚居地如今已经开满花朵了。”

“不过现在,我又有些庆幸,幸好当时没有草率地毁灭你们,因为……你们确实是一个很有趣的种族。我总算知道,你们为什么能够创造出塔可莉,因为只有像你们这样极度理性,理性到甚至可以将‘自我’放弃的种族,才能够做到绝对的客观,揣摩出神明的喜好,创造出塔可莉这样美味的生物。”

既然弄清了情况,苏沙便不准备再待在这里,在临走之前,她最后对议长说:“你们会成为神明,不仅如此,你们还会拥有自我——作为艾莉希雅的自我,我会让你们体验到,真正拥有自我,进而拥有感性的欲望,是一件多么有趣的事情。”