“我上辈子是造了什么孽吗？”
沈棠日常想要怀疑人生。
甚至连工作都无法专心凝神。
祈善过来送东西，凑巧听到她的碎碎念，还以为她碰到啥烦心事，便顺嘴关心——自家主公还是一株正在发育的幼苗，作为她的僚属，偶尔也要关心一下自家主公的身心健康，可不能一声不吭就变态了。
沈棠眸光幽怨地看着祈善，目光一瞬不瞬，直接将后者看得一头雾水，疑惑地道：“主公这般看着善，可是哪处不妥？”
难不成是他早上洗漱不彻底？
仪容有损？
不待祈善多加猜测，沈棠幽幽地道：“我在想自己在阎王爷名册上还有几年阳寿，亦或者，他日若碰见强敌被逼到山穷水尽的困境，是不是能让你们几个佯装投诚，兴许就能绝地反击，反败为胜了……唉，愁啊……”
祈善：“……”
他克制嘴角细小的颤动，忍俊不禁又无奈道：“主公莫要开这种不吉利的玩笑。再者，不论是文心文士还是其他，人多了难免会有一两个特殊。主公只是……”
该说，只是她运气太好了？
还是说，只是她运气太倒霉了？
讲真，这般“豪华”、让主公闻之花容失色的阵容，祈善这些年奔波辗转拿了七个主公人头，也没碰见过一次。从某种角度来说，这也算是一种无法复制的过人天赋。
侧面来看——
不也证明了自家主公的过人之处？
沈棠一点儿没被安慰，更加emo了，但她也不是轻易就会被打倒的人。
嘿，凡事都要往好了想。
任何事情都有利有弊。
姜胜几个的确费主公，但他们能创造的价值也可观。一个能顶好几个劳动力用，而且人均“内外兼修”，对内能治理，对外能打仗，各有长短，互相弥补。
在当下这讲究地位、出身、底蕴的混乱世道，若不是他们的文士之道弊病太费主公，不好找offer上岗工作，沈棠又足够命硬，哪还轮得到她将他们捡回窝？
倒不是沈棠妄自菲薄，而是她的开局条件很难找到足够优秀又勤恳耐劳的打工人，更遑论经营一块小小地盘，还跟几个邻居打好关系，为以后的发展夯实基础。
如此一番自我安慰之后。
沈棠想通了，也不再emo。
重新振奋情绪开始伏案工作。
祈善这次的任务就是送粮过来，忙完了入账和交接工作，他便要带着人回去。河尹那边的水库正在如火如荼地开工，河道也开凿了好几里，上上下下忙得很。
“这么快就回去？”
沈棠还想将祈善留下来工作呢。
祈善道：“倘若主公想留人，善倒是不介意，只是望潮那边搞不好会闹事。”
沈棠：“……”
河尹现在只剩下顾池这个主事了。
一想到整个河尹郡的工作量都压在他和一干官署官吏身上，尴尬笑笑。顾池可是自己酒后绑架过来的，真将人家惹恼，直接撂挑子不干，她也没理说人家如何。
祈善晌午便带人走了。
其实还有一件事情他没说出来。
河尹的确只剩顾池一个文士主事，但还有秦礼这些外援啊，真要是忙得脚不沾地、劳累过度，拉他们过来搭把手也不失为应对之策。_(:3)∠?)_是的，因着自家主公作风，上行下效，他们这些人也不拘泥是不是自己人了，只要能干活就能用。
至于秦礼几个如何骂骂咧咧？
只要没听到，就能装不知道。
尽管鲁下郡治所夺回来了，但治所之外的县镇都被流民草寇祸害过，虽说沈棠过来之后，第一时间组织开仓赈粮，但仍有过半落草，或烧杀劫掠、打家劫舍，或聚众钻入深山当土匪，或跟随流民草寇去往其他敌方。众生皆苦，只为一口吃食。
沈棠同情他们，但也要为了那些安分守己的庶民着想，与其他三家合计，拨出一部分兵力清剿鲁下郡境内的贼寇。
宣传安抚为上，绞杀灭口为下。
若他们愿意放下武器，重新去做一个普通庶民，便给他们这个机会，若不愿意还反抗动粗，便直接杀了，绝对不能将他们驱赶至临近郡县骚扰那些地方的庶民。
少冲等人自然没有异议。
事实上，他们等沈棠这句话都要等得不耐烦，整日忙碌那些无聊的琐事，多余的旺盛精力都没处宣泄，筋骨都懒了。沈棠让他们拨出兵力剿匪，正中下怀。
其中又以上南少冲最为积极。
天微亮就急吼吼带着人出门，翻山越岭，上山下水，纵马撵着土匪跑。姜胜借此跟沈棠提了意见，鼓励庶民向官署举报土匪下落。最先过来举报，且提供消息属实的庶民，能获得官署奖励的一斤粟米！
他作为鲁下人士，很清楚这地方民风民俗，村落宗族会互相包庇、隐瞒。不少土匪就是他们中间走出去的亲人，看到少冲等人率兵过去，甚至会通风报信。
剿匪效率高不到哪里去的。
沈棠闻言，深觉有理，还在这个基础上做了修改——根据举报的土匪规模，第一个举报的庶民可以获得不同档次的奖励。奖励不多，但对庶民而言却有着致命吸引力！鲁下郡除了治所，其他县镇都被糟践过，庶民秋收上来的粮食也被抢走。
没有粮食，他们中很多人都度不过这个寒冬，一点点的粮食也弥足珍贵。
珍贵到，足以让出卖他们此前还心照不宣帮着隐瞒的同村同族土匪。
其一，治所也说了，会保守秘密，不向外透露报秘人的身份名讳。其二，此举不是出卖同族，而是在保护更多安分守己的同族良民，保护他们不受土匪侵扰。
一番软硬兼施的手段，鲁下郡境内的土匪在七天内销声匿迹，最后甚至发展到四家武胆武者争抢一个剿匪任务。土匪是没了，但留下来的烂摊子还不止于此。
给其他三家的信也得到回应。
四家出人共治鲁下郡。
直到郑乔王庭派来新郡守。
但众人心里都清楚，这个可能性不大，人家正忙着跟彘王一派斗呢，哪里有功夫关心这些鸡毛蒜皮的小事。殊不知，还真有人注意到了，只是不是郑乔。
而是郑乔的师兄，晏安。
晏安并不赞成郑乔派兵驱赶流民草寇，要么彻底镇压，要么收纳己用，将气驱赶至别处，祸害其他地方庶民不说，还会让这个群体膨胀扩张，终将酿成大祸。
奈何郑乔偏是不听。
晏安被气得接连半月没去点卯。
“哎，兴宁这是何苦呢？”
外界都道晏安是被气得跟郑乔闹脾气，也有人说他被郑乔种种荒诞举止伤透了心，准备借着这个机会急流勇退。唯独他夫人知道晏安是真的身体不好了……
盛怒之下又被寒风灌体。
竟缠绵病榻半月。
此时的晏安好似苍老了十余岁，从来黑亮柔顺的青丝也多了不少灰白，眼梢爬上细细的皱纹。面色蜡黄，眼底青黑，呼吸时而缓慢时而急促，看得人揪心。
晏安在妻子搀扶下坐起身。
饮下今日份的汤药。
他压下舌根绵绵不断，似一根细针一样钻入心间的苦涩，淡声道：“有些事情，总要人去做的。不是为夫，也会是旁人。”
夫人闻言不再说什么，只是年轻的眸染上更深的忧郁，帮他披上氅衣。
空气安静了许久。
宴安倏忽发出一声轻笑。
夫人疑惑地看向他。
宴安道：“是子虚传回来的消息。”
听是“子虚”，夫人黛眉舒展：“唉，如今还能让你笑出声的，必是喜事。”
宴安略微吃力地将肩头下滑的氅衣往上提了提，说道：“是不是喜事，还不好说。子虚传来消息，被师弟驱赶的那些庶民，途径鲁下郡，结果踢到块铁板。”
夫人仔细回想一番，诧异：“先前兴宁不是说那位鲁郡守凶狠好斗，有勇无谋，任人唯亲，不堪大用？居然能守得住鲁下郡？让多倍于己的敌人吃瘪？”
宴安的文士之道相当好用。
基本将各地有头有脸的人物都摸清楚，夫人跟他自小青梅竹马，又算同门，关系亲密，宴安在她这里基本没什么秘密。夫人自然也知道宴安对那些人物的评价。
他对这位鲁郡守评价不咋高。说人眼光不好，必会在外戚这头栽跟头。
难不成，逆风翻盘了？
宴安说道：“姓鲁的死了。”
“死了？那怎么说……”
“人死了，但他一早就向周边求援。那个为夫一直看不透的沈幼梨，居然向上南、天海、邑汝三地求援，集结兵力驰援鲁下。姓鲁的在城破当日毙命，一家老小都遭小人所害，只剩两条活口……”宴安略有唏嘘。
“只是这事便能让兴宁如此开心？”自从出仕郑乔，她就没见宴安怎么笑了，偶有笑意，也是淡淡的，转瞬即逝，快得让人恍惚，“莫不是沈幼梨又做了甚？”
宴安将自己所知一一道来。
这世上，他两个人看不透。
一个是郑乔。
一个是沈棠。
如果说师弟郑乔内外全黑，偏执激进，残忍嗜血，那么沈郡守则是另一个极端。后者若是表里如一，对庶民而言，不失为一大幸事，但他担心这只是表象。
表象之下另有真相。
夫人道：“这不是很好？”
宴安叹息：“或许吧。”
夫人见他眉宇间是化不开的疲倦，便让他躺下歇一歇，别在操神劳心了。
与此同时，行宫内庭。
郑乔正仔细看着宴安相关情报。
一侧的密探首领神情疑惑。
宴安的忠心，满朝皆知。众人厌恶宴安的愚忠和固执，居然对郑乔这种人死心塌地，同时又同情宴安一身学识浪费在郑乔这种人身上，这人既可怜又可恨。
但郑乔似乎不这么想。
他见密探首领似欲言又止，嗤笑着将奏报轻轻掷在书案上，淡声道：“有什么问题便问吧？莫非是担心孤也会杀了你？”
“臣下确有一事不解——明明，宴大人对主上忠心耿耿……”密探首领越说，脑袋垂得更低，生怕郑乔一个暴怒就要砍了他的头颅，所幸这事儿并未发生。
他还听到郑乔嗤笑。
“效忠？”
仿佛听到了什么好笑的词儿。
他又道：“你说宴兴宁他效忠孤？”
密探首领不解：“难道不是？”
不管是他还是其他众臣，大家伙儿都认定宴安对郑乔忠心耿耿，即便知道这位师弟已经烂得无药可救，也不曾放弃他。一次次替郑乔收拾烂摊子，奈何郑乔掀摊子的效率比他修摊子快得多，而且隔三差五不听劝，这才导致局势越来越不妙。
这世上怕只有郑乔看不到这点吧。
郑乔摇摇头，笑意讥讽地道：“你们啊，还是不了解孤这位师兄……”
密探首领不再言语。
只是在内心暗想：【一人可能看错，但这千万双眼睛岂会看错？宴安的忠心……还需要怀疑？那位缠绵病榻的时候，若听到自家师弟这话，会不会心寒？】
转念一想。
郑乔干出让宴兴宁心寒的事情还少？此前处于多疑和威胁，竟让宴安妻女到行宫做客一日，名义上做客，实际上是人质。若非是宴安愚忠到一定境界，早反了。
郑乔抬手挥退密探首领，将那封奏报放烛火下焚烧。末了，他又抽出腰间佩剑仔细擦拭，看着烛光下反射泠泠白光的剑身，冷笑着将佩剑推回剑鞘。
“忠心？”对着烛火喃喃，“可这世上只有想要孤性命的乱臣贼子！”
“师兄，你可别让孤失望。”
没两日，郑乔以朝中事务繁忙将宴安急召回来，后者也恰好病体痊愈。
花开两朵，各表一枝。
经过沈棠等人不懈努力，鲁下郡终于稳定下来。沈棠见时机差不多，准备回去。她毕竟是河尹郡守，天海三家派人来接班，鲁郡守头七也早过了，她继续拖着不好。
于是，她留下康时以及一千兵马。
拉着剩下的人回去。
嘿嘿嘿，再过一两月又是正月。
沈棠准备这次办个规模更大的第二届浮姑城新年运动会，邀请三家也派些“选手”过来，彼此竞争。嗯，真正原因还是为了吸引这些地方的冤大头来自家地界消费。
_(:3∠?)_
回去路上，她磨磨蹭蹭。
将路程拖到了原先的一倍。
顾池等人盼得望眼欲穿。
“主公缘何这么迟回来？”
沈棠小小声地说出打算：“这不是为了多拖延几天，白嫖三家给咱们干活嘛，我一回来，他们肯定就要提出辞呈了……”
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