鲜血滴落于泥土上，雪亮的刀锋不染丝毫污秽，黎白虎仍是细细的擦拭着。
“大人，那杨狱……”
云玄机立于一旁，欲言又止。
不同于黎白虎，他是真个亲眼看到了云泥道人被逼迫，聂龙天含怒而去的一幕。
他虽然不知那杨狱到底是以何种手段逼退了云泥道人，可这意味着什么，他心中太清楚了。
名动天下？
不，名震天下！
他几乎可以预见，当今日之事传遍天下之际，也是城中那位化蛟为龙之时！
或许未必能振臂一呼，应者云集，可也定再无人能说其无根底了。
归根究底，这世上最为不缺的，就是人……
“他……”
黎白虎收刀入鞘，正要离去，突然皱起了眉头，阵阵白光从他的袖袍之中泛起。
啪！
云玄机满面惊愕的接过了圆光镜，抬头望去，黎白虎已然去的远了。
“大人……”
云玄机心头一惊，正想说什么，眼见白光散去，身躯一颤，捧着圆光镜跪下：
“微臣云玄机，叩见吾皇，万寿无疆……”
跪地、垂首，云玄机看不到圆光镜内有什么，却可听到那淡漠、威严的声音：
“黎白虎呢？”
“回，回陛下。大人他……”
云玄机心里叫苦，硬着头皮欺君：
“大人他，不在……”
……
砰！
玄铁为框的圆光镜，被一下捏碎。
万龙道、神都、皇城之南，古色古香的道观之前，光洁如玉的广场之上，已跪伏了一大批人。
侍卫、宫女、太监……
感受着那不加掩饰的暴怒，一众人无论地位、武功，无不心神颤栗。
“杨狱……”
乾亨帝负手而立，雍容的面上尽是冷酷肃杀：
“刘京！”
“陛下……”
刘京单膝跪地，等候吩咐。
乾亨帝垂落眸光：
“寡人要你死，你死不死？”
刘京以头抢地，沉声道：
“君要臣死，臣不得不死！”
“王西，你又如何？”
砰！
重重叩首，地砖碎裂，王西沉声回应：
“奴才必不敢有半分迟疑……”
“寡人，是天下之君，是万民之父，那泥腿子，怎么敢……”
乾亨帝的声音十分之冷酷，让广场内外，一片死寂。
“陛下，您一声令下，奴才纵万死，也要诛杀此獠！”
刘京满面潮红，厉声回应。
王西叩首，亦是满脸杀意。
“云泥道人都无功而返，你们，又有什么用？”
乾亨帝摆摆手。
两人还想说什么，只迎来冰冷的声音：
“唤锦衣卫副指挥使，阎惊冥，来见寡人！”
“是！”
麾下鹰犬的吠叫，乾亨帝并未去听，缓步走进道观之中。
不大的道观，装饰素雅，多为顶尖玉石铺彻，寸寸雕花，处处盘龙，任何一处，都是世间难寻的艺术品。
随着道观门户合拢，乾亨帝身上的怒气尽去，整个人的气息，犹如深潭枯井，不起丝毫涟漪。
道观之中，只有三间正殿，左侧是丹房、右侧是静室，乾亨帝不疾不徐，取来红丹服下。
走进正中大殿。
此间大殿之中，无任何神像，只有一字高悬，名唤‘天’！
呼！
焚香一炷，礼拜苍天，乾亨帝目光落在了‘天’字下，一面等人高的无字天碑上。
伸手，刻下二字：
云泥！
嗡！
幽幽光芒泛起，古老的声音伴随着晦涩难明的道文一同响彻大殿：
“云泥，锦绣榜十八，位阶‘神符’，道果‘神符书’……”
乾亨帝负手而立，闭目聆听，随着这神音回荡，西北城外的一战，似乎于他的心头浮现。
只是……
“是果真被逼退，还是，不战而退？”
询问，得到回答：
“被逼退……”
“果真是被逼退？”
乾亨帝眉头拧起，再度抬手，于石碑上落下两个大字：
“杨狱……”
幽沉光芒中，神音回荡：
“山河榜第十二……其余，不可知！”
“不可知，不可知……”
平静的神色被暴怒占据，乾亨帝重重一掌拍打在石碑之上，眼底涌现出惊怒至极的光芒：
“为什么，不可知？！”
震怒、惊疑……
乾亨帝胸膛起伏，脑海中浮现出关于杨狱的诸多卷宗。
最初，他是根本未曾将这个边关小城出身的泥腿子放在眼里的，哪怕，他做出了在常人眼中的一桩桩‘大事’。
却也根本不觉得这样的卑贱种，值得自己费什么思量。
哪怕是徐文纪、黎白虎多次上书，他也不甚在意，之所以让他起意招揽的，是锦绣山河榜编篡之前。
那一日，似是被黎白虎烦到了，也或者是他心血来潮，于‘神碑’之上落下了其姓名。
而当时，神碑的回答是：
查无此人！
嗡~
一掌重重拍落间，石碑突然泛起幽沉光芒，其上再度有文字浮现。
“嗯？！”
乾亨帝眸光一震，念出了其上浮现的两个晦涩道文：
“域外……”
……
……
藏蓝短打，皁隶巾，黑色长裤，狱卒服。
夜色刚临，周一已换好了衣服，出门，将来他家求打点的犯人家眷留在了后面。
周一，是个狱卒，祖祖辈辈都是狱卒，据说，传承了一百三十多年，足足六代人了。
狱卒这活油水不小，可他家之所以六代都能干这活，最最重要的一点，就是不沾着油水。
再多，也不沾。
他住在城西，这是西北城最为脏乱差的地方，与城南可谓天差地别。
在此地居住的，多是些贩夫走卒、犯了事的官吏的家人，也多在此处。
大狱，也在此间。
“来了！”
“嗯！”
短暂的交流，替换走了值白的狱卒，周一提起灯笼，开始巡视牢房，顺便，送饭。
大狱，哪怕是西北城的大狱，也不是个好所在，一日两餐，清汤寡水，饿死、饿不死，全看进来时身上有多少膘。
也看，家眷在外面使多少银子。
这一点，哪怕城头换了一面杨字大旗，也并未有太多改善，至多，加了两勺清汤？
就这，也引得不少狱卒埋怨，别看这两勺汤，很多人咬咬牙，可就饿不死了。
断人财路，哪怕是当老大的，也是会被骂的。
比如此时，周一就听到同伴骂骂咧咧的走回来，一半是对于新老大的不满，一半，是对大狱深处那位的不满：
“还以为自己是大爷呢？！这个不吃，那个不喝！老子三天都吃不上一顿肉，你还嫌太瘦？！”
“又怎么了？”
周一心中一动。
“还不是那头病‘老虎’！”
那狱卒满腹埋怨：
“那位杨大人也是，分明与此人无甚交情，怎么偏生还交代要好吃好喝供着他？
这老家伙嘴比石头还硬，就该饿死了账！”
“病老虎……”
周一心头一凛，知晓他说的是谁。
燕东君起事十数年，可其真个占据三州，其实是近三年的事情，而之所以如此，就与这头病老虎有关。
病老虎，名唤秦厉虎，原是兖州大将军，总领一州兵马，其人武功、兵法皆属上乘。
过去的十多年里，西北道之所以不曾沦陷，正与他有关。
奈何……
“让我去吧。”
周一接过了这苦差事，提起灯笼与食盒，就向着大狱深处而去。
西北道大狱，关押的犯人自然不少，其中不乏一些江湖强梁，武林好手，但最深处关押的，自然是这位曾经的大将军。
昏暗无光的大狱深处，陡闪过两道红光，周一心头一颤，不及后退，就觉手中一空，食盒被人夺了去。
继而，就是令人牙酸的咀嚼声。
“爽快，爽快！吃肉，还是要吃肥的，干瘦巴巴的，狗都不吃！”
似铁石摩擦之声，大狱深处，这头病老虎开口：
“你是谁？”
听得询问，周一心头不由一热，忙回答：
“回，回大将军，卑职周一，是大狱南区，十六房区的牢头，您可是有什么……”
然而，他的话还未说完，就被蛮横打断：
“不是问你！”
泛红的眸光再现。
角落里，其人蓬头垢面，其体魄却真个精壮，哪怕琵琶骨上穿了铁索，也犹如猛虎般咄咄逼人：
“好身法、好武功！能无声无息欺入老夫身前三丈者，绝非无名之辈，你是……”
“啊？”
周一悚然一惊，一只温热的手掌落在了他的肩头，来人平静开口，声音与眸光一同充斥了整间牢房。
“我是谁，你莫非不知道？”
虚室生白？！
秦厉虎瞳孔剧烈的收缩一瞬，就见得狭窄的巷道之内，一身着玄衣，腰佩长刀的青年，来到身前。
“杨狱！”
人的名，树的影。
此时此刻，今时今日，在这西北城，绝无一人的名字能比这两个字更为响亮。
听得来人这个名字，不要说受惊的周一，便是近处被光芒侵扰的一众囚犯，也都齐齐失声。
秦厉虎眯起双眼，脊椎‘咔咔’作响，犹如一头受到惊吓的猛虎，散发出生人勿近的冷厉来：
“真是你……”
“三载沉淀，秦大将军距离玄关大开，也只差一线了吧？可喜可贺……”
兖州一州之府城，尚有姜五、方阿大这两个命泛紫气的一时之选，西北城，这一道三州之中枢，自也不会没有。
比如，眼前人。