什么是五姓七望？
五姓主要指的是李氏、崔氏、卢氏、郑氏、王氏这五大姓氏，而其中李氏又分为了陇西李氏和赵郡李氏两个分支，而崔氏则分为了清河崔氏和博陵崔氏，而其余三家则没有那么多说法，就是简单的范阳卢氏、荥阳郑氏，以及太原王氏。
七望，则是指历史上比较有名的七个郡望，分别是陇西、赵郡、清河、博陵、范阳、荥阳、太原，这七望之中，除了赵郡之外，其余六处几乎处处都是一知名姓氏的发源地，而后来赵郡也衍生出了赵郡李氏，而此外的陇西李氏，更是被唐太宗李世民追溯为自己皇室家族的本根，在氏族志上特别标注。
这五姓七望的历史悠久，可以追溯的相关资料，甚至直逼周朝时期，而历代以来，这五姓的历史庞大，千年世家的称谓或许有一些狂妄，但是这五姓世家却又大多数都有数百年的历史，
数百年之间，王朝更替天下动乱，但是不管天下怎样动乱，这些世家却向来稳坐泰山，甚至可以这样说，无论是天下怎么乱，实际上让世家伤筋动骨很难，而天下动乱，真正受苦的始终都是一些穷苦百姓。
人无千日好，花无百日红。
以五姓七望为代表门阀世家有巅峰期，自然也有衰落期。
门阀世家萌芽于东汉，发展于三国，巅峰于两晋南北朝，衰落于隋唐。
东汉时期是中国门阀世家的童年，东汉门阀世家的形成离不开东汉的选官制度。
东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。
门生、故吏为了利禄 ，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。
东汉后期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故吏遍于天下，因而又是士大夫的领袖。
所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。
东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。
门阀大族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都要同他们联结、周旋。门阀大族在本州、本郡的势力更具有垄断性，实际上统治了这些州郡。
汉末社会中的世家大族，魏晋时称为士族，影响很大，名士多出于这个阶层，或者在政治上与这个阶层结合在一起。
曹操由于其宦官家族的身世，一般说来不为名士所尊重，故而一再发布“唯才是举”令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。
但曹操不但没有笼统地否定世家大族素所强调的德行标准，而且很重视对名士的争取。
曹操死后，曹丕 在尚未代汉称帝之前，采纳了陈群建议的九品官人之法，即九品中正制。
实行之初，士人品定之权掌握在政府的中正手里，中正采择舆论，按人才优劣评定品第高低，多少改变了东汉末年名士品评人伦、操纵选举的局面。
在东汉末年以及三国时代，门阀世家迎来了一个发展的高峰期，如果熟悉《三国演义》，那么应该对那个时代最大的几个世家有了初步的了解：第一等的世家像袁术袁绍家的“汝南袁氏”、杨修家的“弘农杨氏”，
第二等的世家如荀彧荀攸家的“颍川荀氏”;起点稍弱但成功登顶的司马懿家的“河内司马氏”。
门阀世家的全盛时期应当是两晋南北朝，而巅峰中的巅峰则出现在东晋。
在名着《东晋门阀政治》中，田余庆先生将门阀政治定义为“ 皇权政治在特定条件下的变态”，门阀世家势力之强，甚至出现了“王与马共天下”，即琅邪王氏与司马皇族分享权力的政治态势。
更足以凸显东晋门阀政治底色的是，当某个世家如琅邪王氏式微，换来的不是司马皇族的“中兴”，而是下一个门阀世家的接力，“主弱臣强”依旧。如田余庆先生所说，当琅邪王氏以后依次出现颍川庾氏、谯郡桓氏、陈郡谢氏等权臣的时候，仍然是庾与马、桓与马、谢与马共天下的局面。
综上所述，造成门阀世家发展壮大有两大原因。
一是，有利于世家大族发展的察举制、九品中正制等选官制度。
二是，从东汉末年到魏晋南北朝时代皇权衰落、政局动荡的局面，士族面对的不是一个稳定而有力的国家。
世上没有长盛不衰的事物，世家大族的春天也终会过去。
世家的衰落与关陇军事集团的形成有直接的关系。
那么什么是关陇集团呢？早在北魏时期，鲜卑族为了利于统治，把陕西关中，甘肃陇山地区的门阀势力，凑到了一起成立六个军镇，以巩固北方的安定。后来，北魏分裂成了东魏和西魏。东魏主要是高欢的晋阳集团，而西魏朝政其中有始至终都掌握在关陇集团宇文泰手里。
西魏有八大柱国，十二大将军，二十大家族，这就是关陇集团的核心。西魏实行的是府兵制，战则兵，闲时为民这个制度影响中国几百年。后来，宇文泰取代西魏成立北周，关陇集团正式从幕后走向台前。
隋唐以来，真正意义上的琅琊王氏家族已经不复存在，虽然琅琊王氏在唐朝有宰相四人，分别为王方庆、王睿、王玙、王抟，这几个要是与两晋南北朝的琅琊王氏家族相对比，真是沧海一粟了，南朝四大盛门中在唐朝能持续繁盛的实际上只剩下兰陵萧氏了，其中没落得最彻底的当是陈郡谢氏，在唐朝，陈郡谢氏竟无一人出任过宰相！五姓七望也无法避免的衰落了。
中国门阀世家的兴盛期仅仅限于魏晋南北朝，随着隋唐统一王朝的到来，门阀世家衰落了，刘禹锡的名句“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”似乎就是此种衰落的写照。