李炔从手下手里接过一柄鼓槌，用力敲击在旁边的一面样貌古拙的大鼓上。那鼓皮不知是什么做的，历久弥新，隆隆之声如若雷霆，传出三十里之远。
鼓声倾泻入了水中，满河尽是，无处不在。
沈元景在水中的速度，也只比在岸上稍慢一点，那些水流到了他身边，受其劲力影响，自动让到一边，眼看着就要脱出包围，却在听到鼓声后，猛然停顿。
李持的真气竟然能够顺着鼓声直达水中，又能和鼓声配合，形成特殊的攻击，似乎能够透过躯体，直达人的内心。
沈元景运起内力，那带着真气的鼓声，却正好打在节点上，震荡得真气在体内胡乱窜动，犹如走火入魔一般。
他精通诸多乐器，一下就辨识出这门诡异的武功，并非是单纯的音律功夫，而是近乎于上古巫道，叫人防不胜防。虽然很快调整过来抵抗住了鼓声，却也没了开始的那般潇洒，在水中的速度慢了下来。
李持大笑一声道：“找到你了，看你往哪里逃。”也弃了半截渔船，追了过来，用力往脚下一踩，真气借着鼓声，透过水的阻隔，往河底落去。
沈元景不想硬接，又躲不开，只得将双手一摆，旋动河水，片刻之间一个巨大的漩涡成型，将河面的一切拖动过来。
李持倒是稳稳的站在水面，丝毫不受影响，可李家那四只船却摆脱不了，任凭桨手如何用力，还是不受控制的一直往这边滑落。
“哼！”李持抬起胳膊，在空中一握拳，如同握住了雾中的朦胧太阳，拳头闪耀的光芒由红转白，越来越炽烈，猛然往漩涡中砸落。
一股灼热的气息沉到河底，沈元景脸色大变，匆忙从水底一冲而上，露出水面还不停歇，直直冲上半空二三十丈高。
往下看来，一团白光缓缓下沉，越深越是耀眼，河水也跟着沸腾。等落到漩涡底部，光芒已经亮到刺痛人眼，又迅速膨胀。
漩涡每次一旋动，都冲光团中刮出一缕，揉碎成了各样颜色，抛洒渗透入水中，整个河底映衬得五光十色，如同天宫。
“轰隆”，随着这一下鼓声敲响，光团炸裂开来，里面的灼热完全释放，水火不容，剧烈的躁动从光与漩涡交接处传递出去，将整个河底搅了个天翻地覆，那还有漩涡生存的余地。
河面上掀起巨大的波涛，李炔等忙着稳定大船，鼓声戛然而止。
……
皇城边上，众人算定的最佳埋伏点，此刻两岸是人头攒动，便是大雾也未能打消武林中人的热情。
听到鼓声，人们便很是疑惑，过得片刻浪涛打来，如何还不明白等错了地方。
有人叹道：“这声音听来是在上游一些，果然李家不出意料，又干出这等小人之事。便是这般大雾，又是以大宗师对付一个地榜，还如此的小心谨慎，未免近乎胆怯了。”
边上有那李家朝臣就要开口大骂，却见着说话的人一身真武派的道袍，把话吞了回去，说道：“所谓兵不厌诈，陛下这般也是智谋深远。”
“就怕他只会使诈，懂什么兵法？”另有人嗤笑一声道：“堂堂一个天榜，一个月拿不下低一层次的对手，还要请自己族内的地榜宗师帮忙，可真是有谋略。”
“我道是谁，原来是萧家之人，难怪带着一股酸劲。”李家朝臣本是怒火中烧，见到来人装扮，又化为冷笑道：“怎么，抵御不了东胡，跑这边是来摇尾乞怜的么？”
萧家子弟勃然大怒道：“果然是你们这些个孬种使坏，引了东胡攻打雍州。上梁不正下梁歪，骨子里头透着阴谋，还妄想君临天下，做你的春秋大梦。”
人群分作几派，大吵起来，不过都互有忌惮，不敢动手。
“唉！”真武派的道人叹口气道：“果然李家都计较好了，先让大觉寺与天理教拖住我派，又勾结东胡北夷之流，让其他人不得动作，今日沈公子危矣。”
……
人力之威可至于斯，沈元景也不禁变了便脸色，他落到水面，看向身旁的两条大船，左右各有一面大鼓。
李炔所槌大鼓在北，鼓身雕刻着一只单脚无角青牛，乃是夔牛；南面一艘船上同样架着一只鼓，上面雕刻着一只类犬的动物，应是犼兽。
旁边站着那人四五十岁，白白净净，气势柔和，手提一柄鼓槌，凝神将大船稳稳的压在河面。这人武功尤要胜过李炔，想来就是李家隐藏多年的地榜宗师李演。
沈元景看着前面站在浪涛中、纹丝不动的李持，说道：“看来沈家和通明教铁了心要站在你们这边，要不然东南面谁能与王家对峙，让这两个地榜宗师脱身出来。”
李持笑道：“所谓识时务者为俊杰，沈家主与马教主，都是聪明人，如何看不出李家统一天下乃是大势所趋。反倒是王家，还在冥顽不灵。等朕今日送你命归黄泉，再去平州找他们算账。”
鼓声又起，除却夔鼓雷霆之震外，又响起了犼鼓，凶厉之气四溢。
“小辈接招！”李持大喝一声，声音穿透层层雾气，传到了迎日河两岸：“天地尽在朕掌控之中，你如何逃得出去。”
他腾空高高跃起十多丈，如苍鹰扑落，又有鼓声相助，却将精神牢牢的锁定对方，再也不虞对方逃脱。
沈元景的心头挂上了沉重的枷锁，压得人喘不过气，身躯也如同到了天寒地冻的荒野，还有劲风如刀，动一动便要鲜血淋漓。
重压之下，他每移一步，都像是要拼尽全身的力气，无论如何躲闪，也逃脱不了李持那遮天蔽日的一拳。
这是两人决战以来，他遭受的最大的危机。
生死之间，纵千百种战斗画面轮转，却无有一丝应对的头绪。直到心思澄净唯一，这些画面全都消散，一个念头骤然升起。
浮现在脑海中的是当日与宁道奇、五个和尚在明王阵法里一战，那六人合一的一招五指山，也带着眼前这拳头中镇压一切的意味。
同样的招数对于他而言，起不到同样的作用。吃了一次亏，便能有了应对之法。
沈元景的双目变得格外明亮起来，尖啸一声，正好卡在鼓声的节拍之间，李炔一个恍惚，敲错了鼓，错乱到了旁的节奏。
他一下变得急躁，想要改正过来，正要再敲，却又被紧随的而来的啸声打断，一错再错。反倒是李演敲击的犼鼓之停顿一下，又接续起来。
不过少了夔鼓的作用，沈元景心神活泼起来，“呛啷”一声，长剑出鞘，将全部的真气聚集成剑尖上最锋锐的一点，点在了从天而降的拳头上。
便是一只蚂蚁叮人掌心一口，虽然不痛，人亦免不了要缩一缩手。趁着李持刹那间的停顿，沈元景又是一声断喝，连犼鼓也被打断，脱身而出，飞快的转身往后退去。