汴京。
侍御史知杂事蔡确正放衙回府，一路之上遇到蔡确的官员无不退避一旁，持简恭立。
蔡确自为御史以来凶名赫赫。
他一共弹劾了二十余名官员，其中甚至有宰相王安石，以及举主韩绛的弟弟韩缜。
还有郭逵，李定，王韶等人。
这些人无不是名赫一时的人物。
其中最有名是去年王安石乘马入宫门，被侍卫打伤驾马之事。
当时蔡确指责了王安石，须知蔡确是被王安石举荐御史之职的，但还是对举主进行的抨击。
蔡确弹劾王安石的意思也很明白，那就是维护人主。
蔡确见了章直，却看到他明明看见自己，却作没看见般回避。
蔡确见了这一幕眉头一皱当即喊住了章直。
“子正！”
章直无奈地停下向蔡确作礼道：“持正伯。”
蔡确道：“你倒还认得我。”
顿了顿蔡确道：“还为了经筵上的事，与我不喜？”
章直无奈。
一日经筵的时候，章直劝谏天子要放开言路，允许大臣们似魏征谏唐太宗般进言。
但一旁的蔡确却站出来批评章直言，陛下即位之初，大臣事天子如朋友，一言不合即面责于君，反复诘难，一定要让人主服软方可。这实在没有君臣之分。
蔡确建议天子必须正纲纪，以君君臣臣划分朝堂上下。
蔡确这番话得到了官家的赞赏，也使章直见了蔡确就避道。
蔡确见了章直又是一顿说教，章直只能在肚子里腹诽。
蔡确见章直不说话，压低声音道：“令叔马上就要回京了，就不要再提放权于下的话了，如今王介甫罢相，你让天子放权给哪位大臣是韩公，还是马上要回朝的令叔啊？”
章直脑门冒汗道：“我错了。”
蔡确道：“昔日王相公在位，他是位有德君子，你说话只要不逾矩，便不用担心被人穿凿附会。但如今吕吉甫执相位，你处处说话都要担心，切莫被人抓住把柄。”
章直一头是汗，当即道：“持正伯，这京城太凶险了，我还是求外放好了。”
蔡确斥道：“没半点出息，我早与你说过了，富在术数不在劳身，利在局势不在力耕。你与官家自小亲厚，这恩遇非常人所及，日后前程谁能比得上你。话说回来，与我一般维护人主，这才是我们寒门官员的唯一出路。”
“你却说什么广开言路，直言谏君，这不是笑话吗？”
章直道：“这我可学不来，有什么当说什么，难道官家不对的地方，咱们就不能直谏吗？”
蔡确闻言气道：“你真是朽木脑袋，不可药也！”
章直赌气道：“我就当我的朽木好了，持正伯也不用费心雕琢了。”
说完章直拂袖而去，蔡确看着章直的背影是摇了摇头心道，子正也太幼稚了，随着王安石罢相，以后朝堂上的派系之争反是越演越烈。若不趁早依从一边，早晚被人排挤出去。
……
河州城。
面对吕升卿相询，章越道：“熙河还有些琐事，明甫不必等我，先行进京就是。”
章越不能表达出焦急或不愿进京的意愿，急切进京会遭吕惠卿之忌，若不愿进京，天子还以为你章越不情不愿的更糟糕。
吕升卿道：“吕某斗胆，敢问大帅进京是支持变法，还是反对变法呢？”
章越道：“当初王相公辞相，尊兄书信让我挽留王相公，我是依言办了，这件事明甫知道吗？”
吕升卿没有放弃继续追问道：“那么于市易法上……不知大帅有什么见教？”
章越不赞成市易法是显而易见的，如今曾布与吕惠卿争得便是这个。吕升卿抛出这个就是为了看章越到底支持哪一边。
章越心底当然是不赞同市易法，认为必须撤了市易务！
但章越知道这句道出，他与吕惠卿间将没有转圜的余地。单说吕惠卿整人的手段，十个王安石都不如他。
章越道：“我当初上书给天子，已将市易法的利弊剖析清楚，这事上何必多言呢？”
吕升卿立即道：“大帅，此一时彼一时也，如今市易法行之数年，为朝廷每年带来百万贯以上钱粮，已称得上行之有效。”
“再说市易法与变法是一体也，反对市易法便是反对变法，大帅既已是上书挽留王相公，为何不在市易法上也表示支持，如此吾兄必会厚报大帅的。”
这市易法是不是良法，天下皆知，章越也不想与吕升卿多争论。
章越对吕升卿道：“我与吉甫交情深厚，其他的我都支持他，唯独此事不可。”
若说熙宁七年元月时，章越与吕惠卿二人还是平起平坐。
但之后呢？吕惠卿先是二月升翰林学士，四月升参知政事，如今已是中书第二号人物，新党之领袖。
这等升官速度……
吕惠卿现在在官位上对章越已是有了不小的优势。
除此之外吕惠卿还有一个极大的优势，那就是空间和距离上的。
章越如今在西北，距汴京几千里远，根本无暇知道汴京发生的情况，而吕惠卿呢？却在天子身边，制定和更改朝廷的决策。
一旦吕惠卿知道章越是反对他的，可以让天子一道诏令下达让章越不必回京，直接去别处任官。
这并不难操作，只要很简单的借口，比如契丹，交趾大军压境，让章越立即改去河北，广西督军。
章越回京路上突然接到圣旨，让他不必回京了，改去另外一处地方上任。等到三年五载后，吕惠卿在朝中优势不可撼动时，章越回来不回来都一样了。
所以吕惠卿才授意吕升卿在这个关键点找章越谈判，这是在自己有优势的前提下进行要挟。
章越则直接与吕升卿摊了牌。
吕升卿想了半天，他与章越关系不错，这些年一直承他照顾，同时也知道章越的才干。因此他也不愿意兄长和章越翻脸。
吕升卿犹豫片刻后道：“大帅，不再考虑考虑吗？”
章越则道：“我与吉甫有十几年的交情，正是因此如此，我才直言相劝，尽最后的绵薄之力。当然今日我也可以敷衍答之，可是这就对不起我们多年的情谊了。”
吕升卿叹了口气道：“下官明白了。”
数日后，章越从河州启程返京，这时已是熙宁七年五月。
启程之前，有幕僚建议章越急速回京，不给吕惠卿反应的时间，或者是派人半途拦截，吕升卿写给吕惠卿的书信。
甚至还有人建议，章越派一个替身佯装在路上缓缓而行，吸引人的耳目，作为麻痹吕惠卿的手段，而章越自己则是穿着平民百姓的衣裳连夜秘密进京。
这些建议在章越眼底都甚为可笑。
他敢将自己的打算告诉吕升卿，便是量吕惠卿只是恐吓，实不敢拿自己怎么样。
即便你如今是参政了，就能一手遮天？
你吕惠卿刚登相位，地位不稳，就一定能收拾我？
章越在回京路上走得不快，甚至还有些慢。
成州城下。
一名老汉正蹲在城门旁的墙根里，他取来了一支稻梗对着墙根下了蚂蚁窝在那拨弄着。
“一只，两只，三只……五只，十只，呵，尔十只可以编为一什，我任汝为什长！”
这名老汉笑着用稻梗将这十只蚂蚁拨作一边，强行分作了一什，然后拿起稻梗又数了另十只的蚂蚁编作了一什，然后依法划分。
这名老汉笑着搓了搓脖子边的老泥，笑道：“尔等两边操练，若是打得好了，本帅有赏！”
这名老汉笑容满面，穿着一身旧袄，一人蹲在墙角处玩得是不亦乐乎。
几名孩童见此一幕，都是嬉笑。
这时候一队人马行来，为首之人翻身下马经过旁人一指，当即向这位老汉走来。
此人在老汉身旁站了片刻，然后问了一句：“子纯？”
那老汉似没有听到。
待对方又喊了数声，老汉方才若有所思地回过头来。
老汉和对方四目相对，顿时都愣住了。
老汉嘴角动了动，先是欲不相认，但最后还是道：“见过大帅。”
老汉正是王韶，而对方正是赶回汴京特意来看望他的章越。
章越看了对方几乎不敢相信，对方便是王韶，不过两年未见，对方竟是形貌苍老至如此，与原先那杀伐果断的王韶简直是判若两人。
章越找了一块石墩坐下对王韶道：“子纯咱们坐下说话。”
“大帅面前我哪有坐的地方。”
“我们是故识，不拘此礼。”
王韶坐下后，二人叙了旧，章越与王韶讲起自己如何攻伐，取了逼降了木征，亲擒了边厮波结，击败了董毡，最后又是如何取了洮州，湟州，河州。
王韶听得很高兴，将枪尖上的酒葫芦解下，听到宋军大胜的地方便抿一口酒。
听得生擒活捉敌酋的消息，王韶是抚掌大笑，仿佛自己亲自上阵杀敌的一般，连称痛快，痛快，透着几分落魄豪杰的意味来。
听到最后王韶直言不讳地道：“大帅虽是庸将，然却赏罚分明，故能深得军心。配以合纵连横之术，再以十倍之力击敌，焉能不胜。”
章越笑着道：“那若是子纯将兵如何？”
王韶自负地道：“若是王某将兵，只需大帅三成兵马，亦可！”
说到这里，王韶长叹一声，抱拳向章越问道：“大帅，王某此生还有机会吗？”