“兄弟们。”艾瑞克·克尔芒戈对身边这群罪犯说道，“我们赚钱的时候到了。”
自从艾瑞克·克尔芒率领着这帮重刑犯搭乘货船抵达瓦坎达边境以来，为了谋求生存，他麾下的队伍不止一次与当地的走私犯爆发过冲突。他有意将这帮重刑犯带入冲突当中，用战争来清洗队伍中的弱者，并且也不断找机会吞并周边游离的军事组织与雇佣兵集团。几个月时间里，艾瑞克·克尔芒已经发展壮大了不止一倍，人员成分混杂——他们袭击东非海岸里那些由外国人开设的企业，行事作风与过去那些非洲军阀别无二致。不仅如此，他们还接到了一些中非国家政府的秘密邀请，雇佣他们去给邻国的企业和边境线捣乱。
艾瑞克·克尔芒接受了那些邀请，但是他很聪明地绕过了一些看起来十分有秩序的地方，他知道不朽之城在东非和西非都有一些产业，通过公司控制当地人的生活乃至当地政府。虽然那些非洲国家的武装力量甚至还比不过草头军阀，但艾瑞克·克尔芒暂时不想和自己的老板翻脸——如果没有不朽之城提供的优质武器，这个乌合之众组成的组织有大部分钱财都要拿来购买武器装备，分到手头的金钱少之又少，这样只会让这个组织迅速陷入内讧然后解体。艾瑞克·克尔芒真切地知道自己招来的这些货色都是些欺软怕硬的软蛋，但是在他的计划中这些软蛋也是必不可少的一部分，他必须暂时拥有这个蠢货的控制权，鼓动他们与他一起行动。
“你们是否知道瓦坎达？”艾瑞克·克尔芒看向一位从纽约一路跟着自己来到东非的重刑犯。这个家伙上一次跟着叛乱分子试图夺权，但艾瑞克·克尔芒在他投降之后就没有计较太多。他说，“你们是否知道振金？”
“美国队长的盾牌，我当然知道。”重刑犯笑着说道。他摸了摸自己被晒得发红的脖颈，手臂上纹着的脱衣舞女郎早在一次子弹擦伤中毁于一旦。“这和瓦坎达有什么关系？”
“因为瓦坎达有振金，蠢货。”艾瑞克·克尔芒指着坐在弹药箱上面的人，那是不朽之城的情报人员。“我的老朋友给了我这个消息。今天晚上，将有一批振金将会从瓦坎达的边境运往另一个城市，如果你们知道振金的价格，你们以后就再也不会去抢银行的黄金了。”
“消息准确吗？”队伍里的一个手拿G3步枪的黑人雇佣兵问道。这支队伍的武器装备很杂，各个国家各种型号的都有。这是不朽之城情报部门故意而为，为了让了解这个组织的人认为他们和其他非洲军阀并无不同。“我听说过振金走私的事，我也听说过尤利西斯·克劳的下场。boss，你有没有找到销售渠道？是军情六处还是中情局？”
艾瑞克·克尔芒垂下眼帘，“当然，给我们消息的人就是我们的买家。他们会以很高的价格买下这批货。”他没有告诉这些雇佣兵和重刑犯详细的信息。的确有一批振金需要转运，但是由于之前尤利西斯·克劳的走私与掠夺，瓦坎达在安保方面加强了不少人手，再加上上一任国王特查卡去世，此时由王后摄政的瓦坎达国内更是风雨飘摇，这一次行动必然会引起瓦坎达方面的强烈反弹。
“有多少？”
艾瑞克·克尔芒给出了一个令人倒吸一口气的数字。他笑着向众人许诺，“做完这一单，未来十年我们就不用工作了。这是百分之二十的定金，只要你么同意，这笔钱会先打到你们的账户上。怎么样，要做吗？”
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火狱骑士搭乘的二十架不同型号的突击运输艇，穿透大气层后带着与空气摩擦产生的焦臭降落在瓦坎达国境线以西。落地之后基因改造战士们迅速搭建起了一道火力防线，安排周边区域侦察任务的同时联系不朽之城位于非洲的情报提供者，确保任务出发地点的安全——临时搭建的军营由预制板构成，这种能够承受RpG-7攻击的预制板不仅轻便而且易于组装，可以作为后续部队赶来以前的临时防御措施。此前这片地区充斥着大量欧洲企业支持的军阀和儿童兵，自从不朽之城收复了一些挖掘钻石、金属的企业之后，那些拿着AK-47的草头军阀就少了很多。
之后的十几个小时里，运载各类型军备的穿梭机以及其他火狱骑士搭乘的重型突击运输艇，纷纷降落在骑士们搭建的临时军营里，将机体搭载的人员以及设备悉数卸下。当恒星的光芒隐没在草原的地平线下方时，大量工业照明设备将这片草原找得灯火通明，许多常人无法分清品种的飞虫如潮水般涌向灯光然后被高温灼烧成冒烟的虫尸，更有成群的鬣狗在防御工事外远远观望，试图弄清楚这群新邻居的实力与数量。
马尔科尔麾下的战士数量不断增多，战斗机、炮艇、工程设备、火炮、安装各类型武器的装甲车以及主战坦克越来越多，就连安装有等离子弹头和热熔弹头的导弹也有不少，高强度速干混凝土在极短的时间内搭建出了一座标准堡垒和一些岗哨，布置火炮阵地、火力阵地、防空阵地和符合标准的简易机场。
除了正在执行任务的基因改造战士，来到此地的一千多名全副武装的火狱骑士足以在一天时间内征服这个国度。这是一次攻坚战而不是一次斩首打击，甚至有极大的可能会演变为巷战与治安战。对于前者，马尔科姆更喜欢在这样的情况下命令装甲部队去碾碎敌人，对于后者，他则想要结合自己过去在美军部队以及海豹突击队中服役的经验，去试验和组合一套适合基因改造战士的战术。他也在写给皇帝的参谋建议上给出了自己和同僚的意见，并且衷心希望皇帝能够采纳他的想法——瓦坎达的军备力量已经作为参考资料分发到每一位连长手里，对于拉托维尼亚来说，瓦坎达的军事科技或许十分先进但数量过于稀少。小国寡民是对瓦坎达最好的描述，五个组成瓦坎达的部落之间相互防范，承担对外防御职责的黑豹部落拥有数千人的军队，是所有部落中数量最多的那个。
《剑来》
即便如此马尔科姆也没有看轻瓦坎达的想法，他只想完美地完成皇帝的战术目标，也就是完整保留瓦坎达的工业能力和科研设施。由于电力要优先供给指挥部下方的信息处理中心，属于马尔科姆个人房间内的照明并不十分充裕。这是一间灰色的房间，用热熔处理的岩石床铺光滑平整、空空如也，因为短暂驻扎时需要的生活用品尚未送来。
军需官的报告堆在他的简易办公桌上，弹药数量、燃油储备等信息都需要他确认，药剂师会给出那些安装了生化义肢的基因改造战士的战斗能力恢复情况，当他处理完上述信息之后，马尔科姆才有时间会到自己的房间攥写战术规划。他深吸了一口气，拿出自己在突击运输艇上书写的那个笔记本，将基因改造带来的攻击欲望通过纸笔抒发出来，凝练成自己的思想。与此同时，皇帝书写的《战术基典》也摆放在一边作为参考。这本书他翻看了不下百次，从组织结构到突发情况应对，这本厚重的参考里都有相应的描写，甚至详细到如何通过岔路与街道、如何控制十字路口形成火力点，每一次马尔科姆都能从这本书中找到新的知识。
第一军团火狱骑士本就是实验型军团，是对于基因改造战士大规模应用的一次实践，马尔科姆作为军团长有必要总结出经验教训，帮助皇帝建造其他军团，这一次或许会发生的战争将会是马尔科姆实验自己战术的好机会。