孙幼微刚想开口，只听得杜嘲风又说了下去。
“妖物从半灵，晋位到妖，再到化形，乃至提升境界——每一层都要历经渡劫，愈往上走，经历的劫难愈是恐怖艰难。往后的不提，单说凝结妖元这一步，能做到的妖物就百中无一，不历九死一生，不能成事。
“凡人修士则不然，我等觉醒灵识无需渡劫——不要说渡劫这么严苛的条件了，一个修士要开启它的灵识几乎是一件无师自通的事，根本不需要付出任何代价……
“这算不算天道对人的偏爱呢？”
“妖物觉醒之后才有妖元，凡人生来就有魂魄，妖元一旦溃散，就彻底消失在这个世上，人死后却有轮回往复——这，又算不算是一种偏爱呢？”
杜嘲风眉头颦蹙，“臣想到的、可能是偏爱的东西还远远不止这些……但眼下不到十年间已有两只大妖在我大周腹地出现，近日又有许多新晋的修士的灵识莫名蒸发，像是前两条猜想已有应验——陛下？”
孙幼微隐隐觉得眼前的影像有些发青，她闭上眼睛，独自恢复了一会儿。
“继续说。”
“臣去桃花卫查看了近日新晋修士的情况，结果只能说是触目惊心——除去十几个在执行任务的过程中，因为灵力突然消散而惨死的修士，还有更多人是一觉醒来发现自己变回了普通人，这些人拿了些打发银子便回家去了，底下的人没拿这事儿当回事，一直捂着，没有半点声响。
“但几日前死去的旗官不一样，他在宫中当差已有七年之久，无论如何也不算一个新人，臣担心……”
杜嘲风没有再说下去。
孙幼微慢慢走回了御座，她的动作因为深思而显出几分颓唐。
“你是担心……所有的修士最后都会……？”
杜嘲风点了点头。
“即便是太平时候，山野村落也偶尔会遇上有妖物侵袭，需要各地的平妖署前往清除——更何况当下正是多事之秋，不管是灵河的导引还是河堤的修筑我们都需要灵力深厚的修士，倘若有朝一日灵力的蒸发确实蔓延开来……
“臣，想像不到那会是什么样的光景。”
孙幼微极慢地呼出一口气，一点一点咀嚼着杜嘲风的这些猜想。
她缓缓看向杜嘲风。
“……这些猜想，天师既然敢当面来和朕说，想必胸中应该已经有应对之策了吧？”
“有。”杜嘲风答道，“……不过也只有当这些猜想确有其事的时候，才能称得上是应对之策，否则……大概是在主动寻死吧。”
孙幼微的喉咙动了动。
“说，”她略略低头，“朕……听听看。”
……
……
这日午后，冯榷从一个复杂的梦中醒来，直到睁开眼睛，她才意识到一切是梦，于是如释重负地松了口气。
“老夫人，”沉香在一旁低声道，“二郎和三郎在外面等您，两人来了差不多半个时辰了。”
冯榷微怔，“……我睡了这么久？”
“这几天您着实是受累了。”沉香将茶递到老人的嘴边，让她含了一口漱洗，“您要见一见他们吗？”
“好啊。”冯榷的目光还有些昏沉，但脸上还是带起了几分微笑，“原本昨晚就想喊他们来，结果人在杜嘲风那边，也不好强拉。”
“我来帮您梳头。”
“嗯。”
对着镜中自己的脸，冯榷一时有些茫然——也不知是从什么时候起，她就这样老去了。
“老夫人中午是做梦了吗？”沉香问道。
“是啊。”
“是很高兴的梦吗？”
“……为什么这么问？”
“哦……因为我听见您笑了好几声。”沉香的手飞快地捋顺老人的头发，将它们妥帖地盘在脑后，“很少见您梦里这么开心。”
冯榷笑了一声，“不是什么好梦。”
“是吗。”
“是啊……我梦见了，年轻的时候……还有一些，故人。”
沉香手里的梳子停了停，脸上虽然还在微笑，但却不说话了。
冯榷听着梳子缓慢摩挲过长发的声音。
“……我小的时候，”老人低声道，“我的姐姐……也经常在午睡以后，给我梳头。”
“您是想她了吗？”
“大概……吧。”冯榷忽然颦眉想了想，“再过两天，又到她的忌日了。”
沉香点了点头，“……不过今年看这封山的架势，大爷怕是没法子再上来祭奠了。”
冯榷沉默了一会儿，“一会儿你去药房问问，看他们那边还有没有山鲛。”
“好嘞，您是打算代大爷去一趟吗？”
冯榷摇了摇头，“我就不去了，到了日子，要是远道没有上山，你就替他去一趟吧……反正也不麻烦。”
“好。”
……
约莫一盏茶的时辰过去了，里屋终于传来一阵脚步声，冯易康和易平同时抬头起身——姑婆拄着手杖，慢慢从屋子里走了出来。
“姑婆。”两个身型高大的年轻人同时上前向老人行礼。
“怎么这个时候过来了……陛下交给你们的差使都做完了吗。”
“都做完了。”二郎答道，“眼下我们俩在山上就是候命，暂时没有别的什么事情了。”
“是啊，本来中午想去五郎那里蹭个饭，再和他一起过来的，结果他今天一早下山了。”二郎笑道，“这几天一直很忙，每次来见姑婆都在说正事，今天就专门过来看看您。”
冯榷笑叹了一声，“要是没事了，你们也去向陛下告假先回家一趟吧——你们母亲这几天估计是等急了。”
“我们已经给家里写了信，”二郎答道，“且陛下说了接下来的半个月我们最好一直在山上待着，哪里都不要去。”
“这样啊……”冯榷若有所思地点了点头。
沉香端来一些糕点和蜜饯，放在了几人手边的桌案上。
“对了姑婆，阿姐现在在做什么呢？”三郎边吃边问，“昨晚我和二哥从杜天师那儿出来以后去找过她，结果没碰上，姐夫说她前几天和您一道去六符山了。”
“嗯。”冯榷低声应了一句。
“我们能去那边找她吗？”
“你们找她做什么？”
“呃……也不做什么，”三郎怔了怔，“就是好久没见，刚好她也在岱宗山，我想——”
“暂时别见了吧。”冯榷脸上的笑意稍退，“你姐姐这几天，需要好好在长陵静一静。”