黑暗中，张协不知走了多久。
他怀疑自己在不停的绕圈。
这片黑暗的空间，就像首尾相衔的蛇，难分首尾。
不行。
这样下去，会死在这里。
又行走了很久。
张协渐渐失去了对时间的概念。
也许一个月，也许三个月，也许一年。
感觉不到饥饿和疲惫，心里的弦却是越绷越紧。
突然，黑色不再那么纯粹，隐隐夹杂着其他色彩。
张协大喜。
发足狂奔。
黑色渐渐退去，色彩越发鲜明。
隐隐勾勒出淡淡的轮廓。
终于快要逃离那个鬼地方了。
张协长吐一口气，回头望去。
黑暗如凝膏，在后方盘踞。
前方仿佛笼罩了一团浓雾，混混沌沌，看不清楚。
过了好一会儿，张协终于冲入浓雾中。
眼前陡然一亮，一派田园好风光。
“这是什么地方？”
回头再看，黑暗和雾气都已消失，他站在田埂上，一望无际的田野散发着柔光。
“我？”
张协微微愣神。
一个日本农夫形象，拥有阳光般温暖笑容的年轻人，赤着脚从张协身边走过。
张协忍不住惊呼。
“炼狱杏寿郎？？？”
年轻人回过头，疑惑地看着张协，目光在鬼杀队队服上停留片刻。
“你是鬼杀队队员？”
张协不敢相信这是真的。
杏寿郎在无限列车事件中，与上弦之三犄窝座战斗到天明，犄窝座自断双臂而逃，杏寿郎则重伤身亡。
张协穿越到鬼灭之刃的世界，刚好略过了这段，未能弥补心里的遗憾。
没想到杏寿郎会在这里当一个农夫。
那一头火红的头发，火焰般的眉毛，以及浑身散发着如火焰般燃烧的气质，让张协笃定眼前之人，正是炎柱炼狱杏寿郎。
张协难掩激动：“我叫张协信一郎，现在已是鬼杀队丙级队员，杏寿郎君为什么会在这里，不回鬼杀队吗？鬼杀队的队员们都挂念着你呢。”
杏寿郎：“真是很抱歉，我现在回不了鬼杀队，鬼杀队最近还好吗？”
“炭治郎、尹之助、善逸他们都没事吧？”
“没能履行承诺好好教导他们，真的很抱歉呢。”
说着，请张协随他进一间小木屋。
“我平时都住在这里，有些简陋，希望你不会介意。”
张协沉声：“杏寿郎君，鬼杀队的情况不容乐观，他们现在很需要你。”
张协将近来发生的事情，详细地讲述。
杏寿郎：“你大概还不知道自己为何来到这里吧？”
张协微楞，这正是他一直想问的问题。
杏寿郎：“因为你已经死了。我也已经死了，所以鬼杀队的事情，我们都爱莫能助。”
张协骇然。
“不可能！”
他能感觉到自己的存在，有嗅觉，有味觉，也有触觉，死人怎么可能会有这些感官？
“那么你能解释为什么你昏迷之后，会来到这里吗？”
张协无言以对。
难道我真的已经死了？
他握紧拳头，真实的触感还在。
“我不信，既然能进来，一定也能出去，我一定要出去，甘露寺小姐还等着我去救她呢。”
张协猛然转身往外走。
杏寿郎追上来。
“死掉的人，不可能再回阳间了，就算你出去，也会变成孤魂野鬼，游离人间，最终被阳光净化。”
张协一怔。
“一定有办法，我一定可以出去。”
“好！那我和你一起找吧，如果可以，我也想帮助他们。”
张协感激地望着杏寿郎。
杏寿郎脸上依然是阳光般的笑容。
田野广袤无垠。
诡异的是，仿佛只有他们两人。
走了很久，也没再见到第三人。
“杏寿郎君，你是怎么来到了这里？”
张协好奇地问。
杏寿郎：“我死后，灵魂本要往天堂去，突然不知从哪里伸出一只巨大的金色的手，把我抓来这里。”
“那只巨大的手之后就再也没有出现过。”
“这些田地都被别人播种过，我是近两天才开始打理。”
此事有些诡异。
张协感到背后一阵发凉。
难道这一切都有幕后之人主导？
那么能轻轻松松将灵魂抓来此地，又让他莫名其妙来到这里，幕后之人的实力令人难以想象。
以他现在这点微弱的实力，根本翻不起浪花来。
可是对方为什么要抓杏寿郎？
张协越发想不明白。
“不行，这样走下去不是个办法。”
张协突然驻足。
杏寿郎也停下。
“杏寿郎君，你能详细的描述一下那个金色的手吗？”
杏寿郎想了想。
“那只手一直发着金光，像一座山一样大，上面布满奇怪的纹路，抓我的时候，在我身上也留下了那种纹路。”
说着，他撩起上衣，结实的胸膛上，印着一团暗金色的符文。
张协细看，骇然发现，这些符文和八荒龙剑上的符文几乎一模一样。
其中一小段，在八荒龙剑第六层上能找到踪迹，第六层还未点亮，张协不能明白其中的含义。
“这是那巨手留下的？”
“是的，我总感觉这段文字非常重要。”
要想了解这段文字，必须开启八荒龙剑第六层。
张协盘算了一下。
目前他激活第八层内力，八荒龙剑仅开启第二层。
他需要激活第十二层内力，才能开启八荒龙剑第六层。
在这蛮荒之地，根本不可能完成任务。
想到这里，他不禁叹了口气。
杏寿郎：“张协君，不要灰心，办法总会有的。”
张协：“话虽是这么说，可是你身上的纹路，是我们出去的唯一线索了。”
杏寿郎折下一根树枝，递给张协。
“画下来，咱们慢慢研究吧。”
张协依言。
他打算用一二层的符文对照着看，却发现，第六层符文在一二层上从未出现过。
第一个方法被夭折。
“张协君，吃点东西吧。”
杏寿郎端来一盆煮好的饭团。
张协一边啃着饭团，一边苦苦思索。
八荒龙剑剑谱中有剑招，张协从未演练过。
这些剑招在他翻阅剑谱时，已经烂熟于心，并自动掌握，因此无需演练。
但现在张协别无他法，只得捡起树枝，一遍又一遍演练剑法。
杏寿郎在一旁暗暗称奇。
从未见过这么奇妙的剑法。
胸口异痒，他撩开上衣查看。
金色的符文竟在微微亮起。