军队走出毒沼之后，苏尔达克让大部队原地休整，准备向幽暗虫谷进发。
这里已经是进入鬼纹红蚁的势力范围了。
这时每前进一步，苏尔达克都要求斥候去前面探路。
刚刚派出去的斥候，没走出多久就给苏尔达克带来一个不太好的消息。
斥候带着苏尔达克翻过了毒沼边缘处的土坡，映入眼帘的居然是座一眼看不到边儿的大湖，苏尔达克翻身上马，骑马来到湖边，湖水这时候只是结了一层薄冰，想要等湖面彻底冻实至少还要经过一个月。
大湖之上有数条巨型拱形石桥，这些石桥造型非常夸张。
看起来就像是某棵巨树枯死的根茎露出地表一样，居然桥面都是圆形的。
这些石桥粗细也很不均匀，有些石桥宽的地方要有几十米，窄的地方只有两三米，让苏尔达克最为纠结的就是这些石桥的桥面是漫弧形的，中间高，两侧低，越到边缘位置，坡度越陡峭。。
只有站在石桥正中间，才能安全通过……
一旦站得位置太靠边缘，很容易维持不住平衡，一头栽到湖水里面。
这时候的湖水已经结了一层冰，水温应该接近零度，普通战士掉进湖水里也会很快失温，想要从湖里游出来怕是不太容易，还不知道这片大湖里有什么样的水中魔兽。
这种陡峭的桥面虽然对于人类、战马和武装雷霆犀是种很大的挑战，但是对于这些鬼纹红蚁们就没什么难度, 它们拥有六条强劲有力的支腿, 可以在石桥上三百六十度攀爬。
而且这种横跨湖面的石桥居然从北方平伸过来，暂时还搞不清这些石桥跨度有多少米。
石桥上到处都能见得到鬼纹红蚁，苏尔达克没想到这些鬼纹红蚁竟然还懂得退守到石桥之上。
苏尔达克只是在湖边转了一圈，便骑马返回。
这里是鬼纹红蚁的领地, 又是终年有毒雾封锁, 平时人迹罕至。
湖边一片草地与灌木林间，随处可见一些银叶草和葛根, 地潭草这类初级魔法草药, 苏尔达克立刻意识到这片草地的价值，连忙向身后跟随的骑兵招手, 让他喊一些人手过来。
骑兵连忙调转马头离开, 没多久就喊来一大群人。
苏尔达克从这些骑兵里面选出有采集经验的，让他们趁着那些鬼纹红蚁退守到石桥的空档，赶快将这里的魔法药草都采集下来，等后面冒险团和佣兵团都走出沼泽跟上来, 恐怕这里就是各方争夺的地方。
骑兵们是骑马过来的, 要比萨弥拉和弓手们来得快很多，等萨弥拉赶到湖边的时候, 看到眼前草地上随处可见的魔法药草, 连忙招呼手下弓手们抢占草药最多的灌木林。
现在格林帝国的魔法药草比黄金还值钱, 这时候无论哪种魔法药草在市场上都是硬通货。
只是魔法药草非常吃土地资源, 大概是生长期间要不断地汲取周围的元素, 它们无法成片生长, 一片区域只有那么一两棵, 骑兵们立刻沿着河边向更远的地方搜索, 把近处这些资源让给弓手们。
这种闷声发大财的事情，只是持续到天黑前, 安德鲁的骑兵前哨就在远处遭遇了大群鬼纹兵蚁，这才迅速退了回来。
此刻, 跟在后面的冒险团和佣兵团联军也都已经从毒沼里走出来，他们几乎是踩着泥水，一路挖着千足毒虫赶过来的，这群人冒险来到这里, 就是为了发财而来，这些千足毒虫对他们来说就是一笔不小的财富。
等他们走出毒沼并来到湖面凝着薄冰的大湖旁边，立刻就发现了草地上采集的痕迹。
这些冒险团彻底疯狂了, 他们就像是一群闻到血腥味的牛虻，轰的一下冲进了草地里, 甚至都不管天色黑下来，沿着河边草地向更远的地方寻找魔法药草。
甚至都不理会苏尔达克派过来骑兵的好心提醒。
也可能是他们对这些鬼纹红蚁没有之前的那种恐慌，才如此肆无忌惮。
谁让近处草地上的魔法药草都被苏尔达克领主手下战士们采空了，除了去更远一些的湖边草地找寻魔法草药，他们还能说什么？
临时营地已经搭建好了，一座座行军帐篷紧密连在一起，一队队战士在营地四周走来走去。
这些巡逻的战士盯着不远处的拱形石桥, 生怕从石桥上忽然冲出来一群鬼纹兵蚁冲击营地，他们经历了兽潮，自然知道这种成群红蚁们的威力。
以往与鬼纹红蚁战斗, 大家都是凭借北城墙将它们挡住, 占据这地利。
现在安德鲁带着骑兵可以在旷野里和这些鬼纹红蚁周旋。
但普通战士面对鬼纹红蚁，还是挡不住冲击。
武装雷霆犀这次还将那些订购的床弩和投石车一起运了过来, 昂山的弟弟图拉现在是军械维修队的队长, 这些床弩和投石车运过毒沼之后，拉图什么都没有做，直接带着手下开始组装床弩。
这种床弩下面是四轮马车的底盘，这种带有魔**轴的四轮基座，结构是经过额外加强的，看起来十分笨重。
如果没有马匹来牵引的话，至少需要六个人才能推得走它，而且路面还不能太差。
刚刚组装好的床弩，现在全部推到土坡上面，遥遥指着几百米外的湖边石桥。
……
苏尔达克的晚餐很丰富，除了烤麦饼和肉汤之外，还有半截儿烤千足虫，这份烤肉的肉质的确非常非常鲜嫩，但是那糟糕的外观让苏尔达克没有任何食欲。
行军帐篷里面亮起一道法阵光芒，阿芙洛狄从虚空之门里走出来。
“你来的正好，我刚好有东西给你看……”苏尔达克坐在椅子上擦了擦嘴，便带着阿芙洛狄离开营帐。
两人直接走上土坡，这里一群床弩维修工在拉图的带领下，正在连夜组装这些床弩。
苏尔达克指着远处藏在夜幕下的石桥，问阿芙洛狄：“你知道那些到底是什么吗？总不会真是一些天然形成的石拱桥吧？”
阿芙洛狄一脸无语的扭头望着苏尔达克，不过随后还是认真地观察了一下。
星空下的大湖就像是一块明亮的镜子，也像是一块巨大的宝石，从湖面上映射出来的微光，刚好让这些石拱桥完全暴露出来。
阿芙洛狄身后浮现出透明虫翼的虚影，身体也浮空而起。
苏尔达克还以为她会飞过去查探一下，没想到等了片刻她就原地落下来，略微思考了一下才对苏尔达克说：
“我在玛咖位面地精城市图书馆里看过类似记载，地精们认为这些石桥很可能上世界树枯死后留下来的树根暴露在地表，再经过无数年的风化才变成石质……达克，你说会不会前面这座山峰原本就是一棵世界树吧？”
“你看这座山峰顶峰的断痕……”
她指着北方夜空下宛如天柱一样的山峰，在夜幕中它只是一片漆黑的阴影。
“如果你把它想象成为一棵大树枯死后，留下的树桩，这些石桥很有可能就是它露出地表的根茎，无数年月让它的本体与根茎逐渐石化。”
“你说那座山峰是一棵枯死后的世界树树桩？幽暗虫谷就在是世界树的树根上……”
“如果真是这样的话，这些鬼纹红蚁还真是占据了一处风水宝地，就算是死掉的世界树，恐怕浑身也全都是宝贝……不过……过去了这么多年，很可能已经剩不下什么了！”
“如果能在这棵世界树树桩里面建座城市，至少连护城河都省得挖了。”
“我猜这座山峰一定是中空的，这么高的山壁完全可以成为城墙，缺点就是城市建在里面，采光一定很糟糕，听说精灵们就喜欢在世界树顶端建造建造城市。”
阿芙洛狄眯着眼睛，根本不畏从北面吹过来的冷风，竟然坐在土坡上，遥望这远处的山峰展开一连串儿的遐想。
苏尔达克接着说出他的苦恼：“现在我们的军队要从石桥上通过，只是在这上面遍布鬼纹红蚁，想要跨过这座石桥恐怕就要硬打过去才行，在石桥上战斗，鬼纹红蚁的优势太大了。”
“那你打算怎么办？”阿芙洛狄问道。
苏尔达克指了指不远处正在组装的床弩和投石车，对阿芙洛狄说：“我准备用投石车和床弩一路轰过去……”