以余吴湖东岸小平原为中心的合战，即将展开。
从天空鸟瞰，织田信长所在的大岩山在南，义银潜伏的狐塚在北，两者直线距离九公里，离中心战场距离双方都只有不到五公里。
就是说，在这个不到十平方公里的山地平原区域内，斯波三万，织田六万，有整整九万人正在拼命得往中心挤，冲进战场绞肉机。
她们是今天的主角，无数人将在合战的血肉磨盘中被绞成粉碎。
战场窄小，人数众多，双方的排兵布阵在完成之后，就基本失去了操作的余地。
唯一的好处，也许就是通信的便利。
贱岳距离余吴湖主战场也就四五公里，使番骑马传讯，斯波军内部沟通最远就是半个小时的路程。
而织田军更加便利，织田信长坐镇大岩山，西南侧是贱岳防线，东北是岩崎防线，东南是木之本等候命令的佐久间信盛与河尻秀隆。
即便是最远的东野山织田军势，也就两三公里路程，骑马使番传令不过十分钟。
———
潜伏在北方狐塚的义银，正带着五百同心众藏身山林，他看向天空，就在距离他不到五公里的前方，一场大战已然拉开序幕。
被他寄予厚望的南蛮炮队在堂木山，距离主战场不到两公里。
佛朗机炮的有效射程在五百米到一千五百米之间，炮队位于堂木山上，对山下小平原轰击，基本可以覆盖这个方圆两公里的小平原。
南蛮炮队的行动时间，就在东野山的织田主力下山之后，她们的炮火声，即是义银率部发动冲锋的号角。
就在义银望着前方发呆的时候，蒲生氏乡从后方走了过来。
“什么事？”
“君上，前方开战了。
前田利益大人命令细川藤孝大人所部人马为先锋，明智光秀大人被要求前往堂木山负责炮队安全。”
义银点点头，叹道。
“前田利益是近几总大将，她的指挥我不干涉。
如果再有人把前方的命令捅到我这里，你就把使番赶回去。我相信前田利益，我不会当常凯申。”
蒲生氏乡愣了一下，不知道那个常凯申是何方神圣，她犹豫了一下，说道。
“细川三渊两家是斯波家在近几的核心盟友，细川藤孝也是您最有力的支持者。
前田利益大人此举，是否有公器私用的嫌疑？会不会引发细川三渊两家不满？”
义银瞅了眼吞吞吐吐的蒲生氏乡，直说道。
“前田利益的为人我很清楚，她虽然讨厌明智光秀，但这场合战关系斯波兴衰，她绝不会保留实力。
如果真的有需要，即便把伊贺前田家的所有家底砸进去，她也是在所不惜。
你们这些人，不要以小人之心度君子之腹。
就因为细川三渊两家是我斯波家最重要的盟友，就因为细川藤孝紧跟我的步伐，所以，她才必须第一个上。
团结是有代价的，危难当前，唯有责任。
近几联军的内部太复杂，多少人心里揣着小心思，想要让她们豁出去打，我们就必须做出表率。
近几斯波领的本部人马不能动，那是准备应付东野山织田主力下山冲击的精锐，但前田利益又不能当众明说我们的密谈策略。
可是，斯波家的军队不先上，各家必然心存顾虑，踌躇不前。
这时候，就需要细川藤孝这样的自己人去打头阵，做给各家看。
细川三渊两家的动员力有二十余万石，甚至比近几斯波领还高一些，她有足够的军力承担先锋的责任。
前田利益必然已经和细川藤孝交了底，所以细川军才肯先上。
至于明智光秀，她上次犯错被我削了领地，实力本就孱弱，心思又重，人人忌惮。
不敢得罪她的人在背后称她一声毒士，恨她的人直接就喊毒蛇。
你说在这个紧要关头，斯波军不上，明智光秀还在阵中，大家心里能不慌吗？
就算是我，在此时看到明智光秀笑眯眯的样子，也是心里打鼓。
前田利益做得好，把明智光秀打发去堂木山，有利于内部团结。”
义银一口气分析了半天，就是为了证明前田利益的决策英明，也是表达自己对前田利益的信任。
但其实，义银心里也是泛苦水，前田利益这丫头，她不老实，并非义银口中的一心为公。
斯波家在近几的四巨头，尼子，高田，前田，明智。
其中，尼子胜久地位最超然。
尼子胜久自己是义银认命的近几斯波领代官，统管内政诸事。亲如姐妹的山中幸盛担当关东侍所执事，理论上的斯波家关东一把手。
尼子山中一党在斯波家中地位稳如泰山，尼子胜久自己也低调，不想草义银，也不参与近几那些乱七八糟的内斗，很受义银信重。
她这次负责补给线，是义银的后勤大管家，没有上战场。
高田阳乃筹措军资，不断将两百万石军费转化为实际的物资，供给近几关东两处所需。
她现在可能比尼子胜久更忙，牵扯方方面面的利益，而且又不是战阵出身，更不可能参与战场。
所以，近几四巨头中，只有前田利益与明智光秀全面参与到了合战中。
战前的外交风云，明智光秀已经立下很多功劳，特别是矶野员昌的反正，让斯波家一举拿下高岛郡，争取到战略层面的主动。
羽柴秀吉当然不可能出去吹嘘这件事是自己从中作梗，所以这个大功劳自然落到了明智光秀头上。
连织田信长也以为是明智光秀寝反了矶野员昌，斯波义银战后论功行赏，少不了明智光秀的好处。
前田利益作为近几总大将，位高权重，责任更重。
她让细川藤孝担当先锋，也许确实是出于公心。但把明智光秀丢去堂木山吃灰，肯定是带有私心。
前田利益就是不希望明智光秀再拿到什么功劳，此举是想压一压明智光秀战后的恩赏。
义银隐隐感觉到了这一点，但他不能说，只能是装糊涂，心里骂娘，含泪猛夸前田利益的忠诚。
前田利益的确愿意为了斯波家，不惜自身一切，为君上付出所有。但是，这并不意味她不会坑明智光秀一把。
斯波义银用前田利益的忠诚说事，为她开脱，这本身就不符合逻辑，欲盖弥彰。
想了一想，看了眼蒲生氏乡，义银还是有点心虚，于是叹道。
“明智光秀已经去了堂木山吗？派使番给她传讯，在我出击之后，她接替我总揽战场事务。
她在堂木山能够鸟瞰全局，就呆在那里为我拾遗补缺吧。”
前田利益把明智光秀从前线逐走，就算是再冠冕堂皇的理由，也难免有打压情敌之嫌疑，吃相太难看。
细川藤孝自从跟着明智光秀一起嘿嘿嘿义银之后，这对契姐妹已然是尽释前嫌，关系好的不得了。
明智光秀与细川藤孝已经结成了全面合作伙伴关系，那可是从肉体到利益的全面合作。
前田利益要让明智光秀寸功不得，万一细川藤孝因此心存不满，迟早又是一桩麻烦事。
所以，义银决定安抚一下明智光秀，在自己出击之后，把战场最高指挥权转交给她。
前田利益只是指挥近几联军，她管不了真田信繁那边。义银作为统帅，才有指挥全局的权力。
义银的想法是，反正自己出击之后，织田主力很快就会被打崩溃，织田信长无奈之下只能撤走。
大局已定的情况下，明智光秀空有一个最高指挥权的名头，其实也就是旁观者而已。她一样拿不到什么军功，只是听起来舒服一点。
义银出击把最高指挥权交给了明智光秀，这就说明，明智光秀简在君心，也好安抚明智细川一派，把前田利益的小心思掩盖过去。
此时的义银是费尽心思在和稀泥，但他绝没有想到，自己这不经意的安抚之策，最后竟然替自己挽回了败局，绝处逢生。
义银并不知道，织田信长冒着领地门户大开的危险，把防御南近江与东美浓的兵力都调来了这里。
东野山的织田主力，只是织田信长勾引义银出击的诱饵。织田信长真正的撒手锏，是她藏在木之本的两万援军。
明智光秀算错了织田信长的策略，被她的陷阱迷惑了，导致义银跟着误判，差点造成无法挽回的败局。
但明智光秀的运气很好，老天爷给了她弥补自己错误的机会。
义银无心插柳授予的最高指挥权，将成为明智光秀赎罪的工具。真田信繁不服气的强攻，将成为明智光秀最后的希望。
余吴湖合战已然掀开大幕，历史的车轮滚滚向前，片刻不停歇。
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“快点！快点！”
真田信繁站在饭浦川岸边，看着一队队士气高昂的真田众涉渡过河，她身边的海野利一说道。
“对方似乎放弃了河川的防守，把所有力量集中在前面的山丘，土垒，栅栏，沟渠。
据说这里的织田军是北近江众，士气并不高，对方主将不敢死守河堤，大概是担心一溃千里，无法在贱岳再组织起有效的防线。”
真田信繁冷哼一声，说道。
“我管对方主将想什么呢，我的目标是大岩山！对不对！”
真田信繁一声大喊，过河的真田众士气如虹，大喊回应道。
“板载！板载！”
最初只是眼前的几队人马在喊，但她们的喊声似乎感染了远处的真田众，越来越多的人喊了起来，渐渐汇聚成震天的呐喊声。
真田信繁哈哈大笑，回头对海野利一说道。
“你看看，这就是我的姐妹，军心可用呀！贱岳防线那个叫泷川的家伙，她能挡住我真田众全力一击吗？”
海野利一还是那张三无少女脸，冷静说道。
“她们可以激动，因为津多殿给了两百编制，足以让她们赴汤蹈火，在所不辞。
但你不能激动，你是主将，你要带着她们拿下大岩山，把那两百编制抢回来。
她们是山里的好姐妹，她们对得起我们，但如果此战失利，拿不下大岩山，那就是你对不起她们。
冷静下来，不要辜负了姐妹们的期望。”
真田信繁深深吸了一口气，缓缓吐出，然后对海野利一点点头。
“冷静了，走，我们去前沿看看，寻找防线的薄弱点。”
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贱岳防线靠南一边，羽柴秀吉望着前沿紧张的足轻，对身边的竹中重治说道。
“我照你的建议，对泷川一益提出了一些意见，她果然很不耐烦。
然后，我就提议由我的人马控制南线，保护通往后方长滨城的捷径。
她还真就答应了，恨不得我马上离开她的视线，滚到一边免得碍眼。”
羽柴秀吉忍不住笑出声来，竹中重治摇头道。
“泷川一益毕竟是大殿的亲信，母衣众的第二号人物，仅次于池田恒兴的身份，总要有些傲气。
主上您凭借攻灭浅井的军功，一跃成为十二万石大名，多少人在背后泛着红眼，她那是嫉妒您。”
羽柴秀吉点点头。
“我毕竟出身不好，以前母衣众那些人看不上我，现在她们看不上的人爬到了她们头上，自然难以忍受。
泷川一益强行总揽防线，把我丢到这里看着南线通道，我的责任算是撇清了。
下一步，该怎么办？”
竹中重治摇摇头，说道。
“什么都不必做，我们好好看着便是。
据说这些远道而来的真田众，乃是关东第一强兵，正好瞧瞧她们的成色，是否配得上传说中的骁勇善战。”
羽柴秀吉沉思道。
“如果泷川一益真就挡住了真田军的攻势呢？”
竹中重治笑道。
“那就让她立功，她排挤您，不就是为了全占这份功劳吗？我们拱手相让便是。
不过，我看没这么容易。
真田军毕竟有一万人，贱岳防线虽然好好布置了一个月，但北近江众的士气太低落，人数也就数千人，即便有地利，也难阻挡攻势。
矶野员昌的举义反正，对北近江众影响太大，泷川一益毫不掩饰得提防，又让阿闭贞征那些人看清了自己是炮灰的本质，士气更低。”
羽柴秀吉叹道。
“北近江众也是可怜，风箱里的老鼠，两头受气。”
(本章完)