堺港，新选组驻地。
近藤勇跪坐在室内，闭目养神。廊前传来一阵脚步声，土方岁三轻手轻脚拉开门，鞠躬走进来。
“近藤姬，我回来了。”
“情况怎么样？”
“桔梗屋利次娘罪行暴露，意图潜逃，被警卫的立华奏当场击毙，其家眷现已押回驻地，等候处置。”
近藤勇睁开眼，看向土方岁三，沉声道。
“我已经让冲田总司照着你给的名单去抓人，你今晚辛苦一下，把所有参与者的口供都拿下，一定要做成铁案，没问题吧？”
土方岁三点点头，说道。
“放心，我心里有数。”
近藤勇叹道。
“没想到那个叫桔梗屋的奸商这么会交际，连森下，古川那几个都跑来为她求情。”
土方岁三冷酷道。
“这几个蠢货，要不是一起从壬生村走出来的老姐妹没剩几个人了，我会砍下她们的脑袋，向高田阳乃大人请罪。”
近藤勇摇摇头，不予置否。
桔梗屋那群人简直是丧心病狂，竟敢把主意打到斯波忠基金头上，真是不要全家的命了。
当年斯波义银为了替关东攻略准备军粮，以北陆道商路的份额与近几关东各地友好势力交易，大量购买粮食。
这一来二去，各地友好势力也没少赚钱，算是合作共赢。
等到斯波忠基金成立，石田三成需要把从北陆道商路赚的铜钱，顺利转化为具体发放的年金禄米。
她就将曾经在关东的买粮经验沿用下来，继续与北陆道商路沿线的友好势力交易，想要维护一个长期稳定的特供米价。
俗成约定的一贯铜钱换两石糙米，这个比价只是一个虚数，现实的铜钱粮食比价会上下浮动，在这个战乱时期，米价早就翻上了天。
依靠北陆道商路的份额，又有斯波义银的威望背书，斯波忠基金才能获得一贯二石的友邦超低价。
石田三成借用堺港的米商运转这些粮食，可桔梗屋这些人却不甘心只赚取转运耗损的那点小钱。
她们虚报数量，把自家买的粮食也伪装成斯波忠基金购买的年金禄米，拿到远低于市场价的大米。
但这大米其实烫手得很，其本质是要用斯波忠基金在北陆道商路的市场份额，与斯波家的友好势力做交易，才能换回廉价粮。
石田三成很快就发现账目对不上，一查下来，原来是堺港这边出了问题。
这些米商是通过高田阳乃的关系，才有机会搭上斯波忠基金的生意。她们贪心出了事，石田三成自然要找高田阳乃理论。
斯波忠基金是整个斯波武家集团的共有基金，石田三成是手持尚方宝剑的看门人，自然理直气壮。
堂堂斯波家的公产被人挖了墙角，高田阳乃被石田三成写信质问到没面子，亦是勃然大怒。
她是斯波家町奉行，掌管斯波家在整个近几的商町港町事务，又一手创立北陆道商路，每日经手的流水何止千百贯钱。
桔梗屋夹带的那点大米，高田阳乃当然看不上眼，但这件事的性质太恶劣，她必须给石田三成一个说得过去的交代。
这件事昨天才被交由近藤勇办理，只一个晚上，就已经有人前来求情。
近藤勇铁面无私，新选组这群剑客侩子手，以斯波忠犬自诩，执意要当斯波家的孤臣，当然不在乎这些人情世故。
但让她恐惧的是，自己麾下的老壬生狼，竟然也有人掺合。
桔梗屋利次娘做的是大米生意，这奸商懂得做人，出手阔绰，还长期给壬生狼们提供廉价大米。
要是出事之后，此人胡乱攀咬，往新选组身上泼脏水，那可怎么办？
由比滨结衣可以被解除新选组笔头职务，灰头土脸去斯波忠基金看门。近藤勇如果做不好，她这改编后的新选组组长一样可以滚蛋。
何况近藤勇这帮壬生狼，身份上还不如由比滨结衣呢。
由比滨结衣出身旧伊贺众，斯波义银的首批同心众姬武士之一。
虽然她性子软弱，在首批同心众中受欺负才被派到堺港做事，但怎么说也有苗红根正的嫡系背景。
即便高田阳乃也看不上她，斯波义银还是愿意让她换去斯波忠基金，继续混口饭吃。
可近藤勇这帮人算什么东西？高田雪乃私下招揽的亡命徒，一群没跟脚的浪人，依靠京都天诛事件中不要命的敢打敢杀，幸进上位。
她们如果做错了事，还能滚到哪里去？
人比人得死，货比货得丢。要不是乱世之中有机会改天逆命，壬生狼这些剑客一辈子没机会出头。
事关斯波忠基金，这件夹带大米案非同小可，奸商偷的是斯波家的年金禄米，是所有编制内斯波姬武士的铁杆庄稼。
近藤勇可不想因为一个贪婪的米商，让壬生狼的未来蒙上阴影，这件事自然是交给心黑手辣的土方岁三处理，撇清壬生狼的干系。
如今，桔梗屋利次娘拒捕被杀，死人很安静，不会胡乱攀咬，这个结果非常好。
近藤勇问道。
“人是立华奏杀的？”
土方岁三回答。
“我们的人没沾桔梗屋的血。”
近藤勇点头道。
“很好，我要先去向高田阳乃大人汇报此事，立华奏人呢？”
土方岁三对外瞄了一眼，说道。
“在外面中庭候着呢。
也不知道高田雪乃大人为什么喜欢这家伙，不过是一个瘦弱的南蛮人，大点的风都能把她吹飞。”
近藤勇摇头道。
“不要去揣摩高田雪乃大人的心思，谨记，要时时刻刻尊敬她，服从她。
她是我们的精神领袖，是我们在斯波家立足的依仗，没有她，就没有我们。”
土方岁三沉默不语。
她当然明白近藤勇的意思，君上对高田雪乃的关怀，是经过几次验证，令人嫉妒的溺爱。
壬生狼这群浪人，能从野人雇佣兵混到斯波编制，登堂入室成为新选组的姬武士，也是机缘巧合。
要不是高田雪乃被幕府姬武士伏击，要不是柳生组与保密组心存顾忌，不敢放开手脚杀人，暴怒的斯波义银怎会提拔一群浪人剑客？
君上之所以这般厚待她们，大部分原因是考虑高田雪乃的情况。如果没有高田阳乃，即便的壬生狼们再能干，也爬不到现在的位置。
所以，近藤勇这些人非常尊敬高田雪乃，那是她们能在斯波家混下去的保证，是她们的长期饭票。
壬生狼与桔梗屋利次娘曾经的来往，瞒不住有心人。如果桔梗屋利次娘死在壬生狼的手里，难免会遭人非议。
但现在，桔梗屋利次娘死在立华奏手里，就和壬生狼们无关了。人是这个白毛蛮女杀的，有问题就去找她。
至于高田雪乃为什么这么喜欢这个南蛮人的原因，是否会继续护着这个南蛮人，近藤勇不会胡乱猜想。知道太多的人，往往活不长。
两人走出房间，看见立华奏正对着一棵艺树发呆。
那树干上还有上次被她用短铳轰出来的黑斑，看起来凄凄凉凉，倒也符合幽玄的岛国文化气质。
近藤勇喊了一声。
“立华姬，你跟我去议事厅。”
立华奏转过头，走过来，看着近藤勇，冷清的问道。
“弥生那孩子，能活下来吗？”
近藤勇愣了一下，看向一边的土方岁三，土方岁三解释道。
“桔梗屋利次娘的小儿子，立华姬想要留他一命。”
土方岁三心中不爽。
立华奏在回来的路上，说了几次，土方岁三并未放在心上，只是一味敷衍，说是会向近藤勇汇报。
这会儿，土方岁三自己都快忘了此事，反而是立华奏当面质问近藤勇，让土方岁三有点尴尬。这南蛮人真是不通礼数，一点不含蓄。
近藤勇点点头，肃然道。
“此案关系重大，我无权决定。
你跟我去议事厅向两位高田大人回禀，到时候自己去求情吧。”
土方岁三的想法，近藤勇当然明白，她随口一句，就把责任踢了出去。
说完，近藤勇便走了出去，立华奏默默跟在她的身后离开，只剩下土方岁三站在原地，目送她们。
这处新选组驻地，早已不是当初三好家拨给斯波家的临时居所。
高田阳乃发迹之后，买下了附近的院子，好一阵大兴土木。斯波义银上次来堺港，还感叹了几句，高田阳乃富得豪横。
高田阳乃本就不是姬武士出身，假装武家假装了这么多年，但骨子里还是喜好浮夸。
她要是哪天剃光头发，与寺院的尼官们倒像是一路货色。爱钱，会赚钱，舍得花钱。
穿过高田阳乃花大价钱打造的庭院，近藤勇与立华奏远远就听到议事厅里隐隐传来咆哮声。
近藤勇眉毛一抖，今天的高田阳乃似乎心情很不好，自己等下汇报工作的时候，可得小心一些。
她下意识看了眼身后的立华奏，这愣头青该不会真的跑到高田阳乃面前，给那个叫弥生的孩子求情吧？
立华奏一脸平静的回望近藤勇，像是个呆瓜，又像是看透了人间的一名愚者。
两人走到议事厅前，高田阳乃愤怒的声音已经是清晰可闻。
“我早该知道，明智光秀这个王八蛋就见不得别人好！
问注方，好一个问注方。她是看见主君在斯波忠基金设立了廉政众，心里明白主君开始有意限制重臣们的权利，这才会跳出来搞事。
踩我一脚，在主君座前露个面，顺便还能安插自己人，真是一手好计算。
聪明成这样，也不怕引来天妒，英年早逝啊！”
近藤勇与立华奏走到没有关闭的拉门之前，一起对里面在坐的三人鞠躬。
高田阳乃正坐在主位上发火，高田雪乃愣愣得像在走神。
而下首的今井宗久时不时朝外面看一眼，似乎在担心高田阳乃的咆哮被外人听了去。
这背后骂人的事怎么还敞开着门？唯恐别人不知道吗？
高田阳乃见今井宗久一副畏缩的样子，心中怒火更炽，骂道。
“你怕什么，我就是要让所有人都听到，明智光秀这混蛋做得出来，我就骂不得了？
老娘好不容易在堺港打开局面，每年为斯波家赚取多少钱粮，这些混蛋不帮忙也就算了，还要在背后算计我。
不为人女！不为人女！”
高田阳乃看见门外鞠躬的近藤勇与立华奏，哼了一声，不再继续扯着嗓子骂人。
新选组驻地宽广，她在这里骂人，声音传不到墙外去。但这副泼妇骂街的样子，她可不想被太多人看见，毕竟她现在是有身份的人。
今井宗久见高田阳乃终于冷静下来，用衣袖偷偷擦了擦额头，轻声说道。
“那这件事，我们怎么办？”
高田阳乃瞪了她一眼，说道。
“怎么办？当然是支持。
主君特地来了信，让我顾全大局，我敢不配合吗？
我刚才说了，明智光秀就是看明白主君有意限制重臣们的权利，这才提出建立问注方。
近几斯波领被放养好几年，主君这是要准备收权了，以后这日子会越来越难过，我们得加倍小心，别一不谨慎，就让别人给算计死。”
高田阳乃这话有些犯忌讳，今井宗久如何敢接，只能是干笑着不说话。
见今井宗久这般面团性子，高田阳乃也是有火发不出，哼了一声，目光投向刚进来的两人。
“怎么样？查清楚那群胆大包天的奸商了吗？”
近藤勇鞠躬说道。
“嗨，桔梗屋利次娘已经供出了同谋，冲田总司正在带队抓人。
土方岁三会连夜审问，最迟到明天清晨，具体的案卷就会呈上您的案牍。”
高田阳乃的面色缓和了一点，说道。
“嗯，做的不错，抓紧去办吧。这群害我在石田三成面前丢脸的混蛋，全部都该死。”
近藤勇小心说道。
“在审问桔梗屋利次娘的过程中出了一点小问题，那奸商见事情败露想跑，被守在门外的立华奏当场击毙。”
高田阳乃皱眉道。
“签字画押了吗？”
近藤勇歉意道。
“非常对不起，她是在画押之后情绪失控，想要逃跑。”