堺港是商贸物资进入近几与关东的主要输入口岸。其中利益牵扯巨大，博多商人与堺港商人有着说不清的诸多联系。
三好家对商务的兴趣只限于设卡收税，无意与商家多加纠缠。
而斯波家进入堺港后，高田阳乃给予大商人今井宗久武家身份，不断深入商务贸易。
利用斯波家的身份与权利，极大动摇了商家原有的潜规则，也容易引发敌意。
高田阳乃担心，这些商家会为此破坏斯波家的北陆道商港战略。
今井宗久不敢确定道。
“是有些似是而非的消息。”
高田阳乃眯了眯眼。
“空穴来风，未必无因，查，给我仔细查。”
今井宗久为难得看了眼在旁的由比滨结衣，说道。
“由比滨大人麾下姬武士，我们已经用到了极限。十人队人数实在太少，难以监控整个堺港。”
高田阳乃看了眼由比滨结衣，她鞠躬说道。
“大人，新选组现在除了睡觉就是办差，我担心这么用下去，姬武士们的身体会扛不住。”
高田阳乃沉默半晌，问道。
“你们有什么想法？”
由比滨结衣说道。
“能否从主家调一些姬武士过来？”
“不行。”
高田阳乃断然否决。
新选组十人，这是三好家能容忍的极限，也是近几之战谈判的成果。
任何改变都可能引起三好家一方的猜忌，导致谈判成果崩坏，高田阳乃无力承受这一可怕的后果。
在斯波义银远走关东的时间里，近几斯波领的主要任务就是维稳，维护现状。
高田阳乃说道。
“斯波家进入堺港的军势只能是十人，决不能改，还有其他建议吗？”
今井宗久犹豫了一下，说道。
“商家出行，时不时会雇佣一些野武士维护路途安全，堺港周遭是有些野武士的聚集村落。”
高田阳乃仔细思索，这倒是个办法。当初近几之战虎头蛇尾，协议中留下了漏洞。
斯波家军势只能是十人，那么雇佣无身份的打杂人员，应该算不上违规吧？
她问道。
“那些野武士靠得住吗？”
今井宗久苦笑道。
“近几多年战乱，无数名门破落，底层姬武士更是无处可去。
这些恶党野武士都是当地不安定的存在，如野狗一般遭到驱逐。
她们敢在堺港附近逗留，也是商家畏惧武家的关系，即便知道她们没了跟脚，都不敢过分逼迫。
至于能不能相信，当然是不敢相信。只是雇佣做些外围护卫的事，还时常听到一些反噬雇佣人的恶闻。
毕竟，武家没把商家当人看，即便是失去一切的野武士也是如此，轻蔑之下难免做些过分的事。
不过，敢这么干的野武士之后就没人再雇佣她们了，只有那些信誉良好的恶党村落，才能继续存活下去。”
高田阳乃点点头，明白了其中关联。
商家害怕野武士恶党，但乱世之中，出门在外缺不得护卫。
野武士要吃饭，如果反水失去信用，就会挨饿受冻，不得不离开堺港觅食。
双方这种默契不稳固，但至少维持了平衡，也算乱世一景。
高田阳乃问道。
“那么，你觉得我们雇佣哪个村落的野武士比较合适？”
今井宗久说道。
“高田大人可曾听说过冢原卜传大人？”
高田阳乃点头道。
“知道，上泉信纲大人之前的幕府剑术师范，两人皆称剑圣。”
今井宗久说道。
“冢原卜传大人当初在近几传业授道，留下不少传承。
一些野武士流浪到堺港，因为剑术都出自剑圣一脉，便结成一党抱团求生。”
高田阳乃饶有兴趣道。
“还有这种事？”
今井宗久也笑道。
“确实如此。
这一支恶党做事地道，名声不差，就在不远的壬生村居住。
她们自称壬生狼，举诚字旗，穿山形羽织，自己定下了一套局中法度。
其首领三人，近藤勇，冲田总司，土方岁三，皆是冢原剑圣再传弟子。
因为严守规矩，在商家中的信誉卓着，生活还算过得去。”
高田阳乃笑了笑，说。
“有点意思，自己立规矩反而饱食知廉耻，做事更有序。
我很感兴趣，你有渠道联络上她们？”
今井宗久点头道。
“我与近藤勇有旧，曾经雇佣过她几次，说得上话。”
高田阳乃问由比滨结衣。
“你觉得怎么样？”
“可行。只是这些野武士无拘无束惯了，如果不听号令怎么办？”
高田阳乃冷笑道。
“我会先见过三名头领，与她们说清楚道理。壬生狼入我新选组，只做浪人没有身份。
由比滨姬，你麾下每次出一人，带她们出去做事。如有擅自行动者，回来后让她们自己处决吧。”
她语气冰冷，今井宗久有些不自在。
虽然做了武家，但她骨子里还是商人性格，犹豫道。
“是不是太狠了？会不会引起反噬？”
高田阳乃看了她一眼，说道。
“恩威并施而已。
这些野武士无依无靠，根本没有未来可言。
只要她们好好做事，我许诺日后举荐她们进入斯波家，比当恶党强十倍，百倍。
谈好了条件，立好了规矩，如果犯事就自己解决。等到我动手，事情就没这么好过关了。
你不用担心反弹，她们与商人交易，都知道设立法度做事，头脑不差。
我给了她们阳关大道，许了前程，为什么不奋勇奉公呢？
斯波家可不是闲杂武家，我给的机会很值钱。”
高田阳乃一语双关，意味深长看向今井宗久。
今井宗久伏地叩首，说道。
“高田大人大恩大德，今井宗久感激涕零，必不会让您失望。”
高田阳乃笑了笑，对一旁由比滨结衣问道。
“你觉得怎么样？”
由比滨结衣沉思一下，点头道。
“我没有问题，这就回去和麾下诸姬说清楚，让她们盯着点就是。”
高田阳乃点头道。
“去做事吧。”
由比滨结衣鞠躬告退，今井宗久迟疑一下，等待她离开。
高田阳乃说道。
“你还有事？”
今井宗久咬牙伏地道。
“不敢。
只是第一批去往越后的货物中，有不少您为主君准备的礼物。”
高田阳乃看着她，漠然道。
“不错，有问题吗？”
今井宗久惴惴不安，说道。
“并非臣下僭越，只是这些男子用的衣服饰物太过丰富，有幸进邀宠之嫌，唯恐她人非议。”
高田阳乃看着她不说话，直到今井宗久额头冒汗，这才淡淡说道。
“你是怕我被那些个想入赘本家的姬武士嫉恨，对我下绊子？
今井宗久，你胆子很大，管得很宽呀。”
今井宗久大骇，伏地作土下座道歉。
“大人息怒，我只是。。只是担心会被其他大人误会。
毕竟我们这些商奉行历来不被正统姬武士看重，做事不慎只怕惹来杀身之祸。”
高田阳乃咯咯娇笑了起来，脸色渐冷，横眉道。
“你在害怕什么？你到底想说什么？算了，我替你说。
我等商奉行卑贱，不可妄想入赘主家，与主君结良缘，成佳偶。
我高田阳乃，不配！”
说完，她啪得一掌砸在案牍之上，今井宗久低头不语，额头死死贴在榻榻米上。
高田阳乃默默看她良久，收拢冷漠的笑颜，走到她面前，低头在她耳边说道。
“今井宗久，我抬举你当武家，给你机会飞旺腾达。
你是不是很担心，担心我误入歧途，连累你一起倒霉？
放心，我能把你抬起来，哪天掉入地狱，也会拉着你一齐去死。”
今井宗久浑身一抖，高田阳乃的面容扭曲狰狞，平静说道。
“我每天都梦到主君，梦到他的笑，他的味道。就算只剩一线希望，我都要紧紧抓住。
高田阳乃就算粉碎碎骨，挫骨扬灰，也绝不会放弃！”
今井宗久低垂着头颅，绝望得闭上双眼，她没得选。
这条路凶险万分，要么通天，要么陷地，她已经上了船，只能跟着走到底。