一个看不出男女的小孩子跪在萧正身前不远，破烂而单薄的衣衫已经遮不住瘦弱的身躯，一双枯木般的小腿裸露在外，双脚上是露着脚趾的残破布鞋，雪花飘落在稀疏的头发上，融化后顺着头发滴下雪水，瑟瑟寒风吹的头上草标摇摇晃晃。
见萧正愣愣的看着这个小孩，张六便要上前介绍，恰在此时，身后一个臃肿的妇人一巴掌拍在小孩子后背，“贵人在看你，还不快磕头！”
小孩子一头杵在地上，摔的有些发蒙，妇人又上前扯了一把，小孩儿才扬起头，枯瘦的小脸满是冰雪泥水，怯怯的看了萧正一眼，急忙磕头道：“奴啥都能干，贵人买了奴吧，求您开恩！”
萧正实在压不住火，指着妇人道：“混账东西，谁让你打人的！”
说完，萧正俯下身，掏出手帕擦拭孩子脸上的泥水。
妇人一脸谄媚，“闺女不懂事，当娘的不得教教她，好教小郎君知道，丫头七岁了，别看瘦了点，可力气不小，啥都能干的！”
“你是她亲娘？”
“这咋能有假，我有合法的户籍咧！”
萧正皱眉道：“既然是亲娘，你怎如此狠心，怎舍得把自己的骨肉卖掉，换了粮食你吃的下去吗，晚上你睡的着吗？”
妇人的脸上有些尴尬，赔笑道：“活...活不下去了呗，您买了她，她就能活下去了！”
随后妇人颤颤巍巍，小心翼翼的解开层层衣襟，里面露出个小小的婴儿，“这还一个小的呢！”
说完，妇人仰头看着萧正，脸上说不清是雪水还是泪水，“孩子爹为了救我们娘仨，被大水冲走了......”
妇人说到最后‘走了’两个字的时候，已经有些哽咽，即便如此，妇人的脸上依然带着僵硬的、讨好的笑容，萧正从这笑容中看到的却是无尽的委屈，且在这委屈中带着绝望、祈求，还有愧疚......
萧正再也止不住眼中的泪水，急忙用袖口擦了擦，或许自己的举动在人牙子眼中已经变成了笑话，可萧正不在乎了，不是自己的同情心泛滥，只要不是铁石心肠，见到此情此景，怎会无动于衷？
萧正暗叹一声，转身对人牙子说道：“这里多少妇人和孩子，某全要了！”
张六闻言大喜，“您稍等，小的去请掌柜的。”
没一会儿，张六陪着个富态的中年人来到萧正面前，“敢问可是萧郎君？”
“哦？你认识我？”萧正疑惑的看着中年人。
张掌柜笑道：“您贵人多忘事，以前在贵店吃酒的时候，程庄主引见过，某姓张，就在这一片混口饭吃。”
“哦，抱歉，实在是失礼了，您多包涵！”
萧正虽然对人贩子没什么好感，但是这世道就这样，接不接受都得接受，何况这个张掌柜的人算是不错的，能收那个带口的妇人，说明心肠还是挺好的，因此也客气很多。
“哪里，萧郎君客气，怎么，您要买人？”
“嗯，先数数这些妇人和孩子，壮年待会儿再说！”
张掌柜竖起大拇指，“您心地良善，算是救了他们，说老实话，再卖不出去我可就赶人了，实在供不起啦，这一天吃吃喝喝的，唉，您也算帮了张某，回头给您打个折扣！”
“张六，麻利点，大冷天让人在这挨冻！”
张六弯腰陪笑，“早算好了，妇人十二个，小子二十一个，丫头十五个，少女九个，一共五十七人，合计四十九贯另五百钱！”
萧正点点头，“好，把妇人和孩子领出来吧！”
张掌柜没想到萧正如此的干脆利落连价都不还，心里喜悦非常，不由笑道：“萧兄弟仁义，张某为了生计不得不做这份营生，今天也积份德，您给四十五贯就好！”
“如此萧某多谢了！”萧正拱了拱手。
眼前所有妇女和孩子在张六等人的指挥下，纷纷起身站到一边，脸上带着些许解脱后的轻松，还有对萧正深深的感激。
虽然还不知道主家买了自己回去后如何处置，但起码有了希望，不必在这里煎熬，每天都活在忐忑之中，生怕张掌柜嫌时间久了赔本，将他们赶走，天寒地冻，被赶走的话，下场只能是冻死或者饿死。
萧正迈步来到剩下的一堆壮年面前，道：“买下这些妇女和孩子，是萧某于心不忍，既然见到了不能不伸把手，我可以白养这些孩子，一直到他们成人，这些妇女也能浆洗缝补挣口吃的。”
“可你们不同！”萧正提高声音，“如今世道不太平，盗匪横行祸乱百姓，萧某在老柳村组织了护卫队保护乡邻，现在给你们个机会，想要加入我们的，不怕死的，敢跟土匪拼命的，站到一边，萧某付钱买下你们！”
其实萧正没必要说这些话，只要买回去，这些人便是他的奴仆，是打是骂都由他，甚至生死也掌握在他手里，可萧正担心强求的话破坏队伍的氛围，毕竟人与人不同，还是把话说明白，让这些人自己选择。
下面的人听完，反应不一，有的还缩了缩脖子，萧正见没有站起来的，不由摇了摇头道：“既然如此，那萧某也就不强求了。”
“小郎君等等！”一个汉子站起身问道，“我要是战死了，你能管我老婆孩子一口吃的不？”
“能！”萧正点点头，“目前老柳村的规矩是，战死的直接给家属抚恤金五贯钱，平日里还有一些补贴，你要是倒霉了，不必担忧身后之事。”
“好，我干了！”汉子站起身，走到一个抱着孩子的妇女面前，伸手把老婆孩子拢在怀里，不论将来如何，至少现在一家人不必再分开，而且这年月，一条烂命能卖上五贯钱，怎么都划算。
其他人也似乎才反应过来，纷纷站起身，张六过来数了数，一共十七个，还有九个没有起身，依然跪在那里。
算上先前的四十五贯一共六十二贯，萧正从马背上解下钱口袋，这是刚从美食家结算的利润，数了数居然不够，只好从荷包里掏出几颗银豆子补上，双方又去了市属交割了手续。
张掌柜心情愉悦，很诚恳提出宴请萧正，萧正婉言谢绝，张掌柜又客气了一番才迈着轻快的脚步告辞离去。
萧正将先前那个小丫头放到自己的马背上，又解下自己的披风给孩子包好，罗士信等人有样学样，也纷纷抱起几个孩子放到马背上，随后翻身上马后带着众人回奔老柳村。