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图书迷 > 科幻小说 > 宿主 > 第五百五七章 大火
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顺着乔恩的指引,布罗迪抬起头,通过正上方树梢的间隙,他看见清朗的蔚蓝色天空中飞着很多黑点,密密麻麻。

那究竟是什么东西?

布罗迪从十一岁跟着父亲开始狩猎,射杀的鸟雀不计其数。他可以确定那些从北方飞过来的黑点不是鸟,因为速度太慢,而且最诡异的是这些黑点很难用“飞”来形容。准确地说,应该是“飘”。

乔恩是布罗迪的邻居,也是一个话多的男人。他一直在喋喋不休:“那究竟是什么?”

距离太远了,即便是眼力极好的布罗迪也无法判断。如果换在地面,他会认为那是一些人,或者骑手。可问题是,这些黑点飞在天上。

“也许是野鸭,或者天鹅。”他皱起眉头随口喃喃:“总之不会是鹰一类的猛禽,速度太慢了。”

“我觉得可能是野鸭。”乔恩一本正经地开玩笑:“也许它们正在下蛋,一边飞一边下,所以速度慢。”

“我看你的脑子就装满了鸭蛋,还有它们拉的屎。”布罗迪对乔恩的玩笑很熟悉,他活动了一下脸上的肌肉,重新挽起猎弓:“走吧,管它野鸭还是天鹅,对我们来说都太远了。我现在只想弄到一头鹿,而且是很大的那种。另外,该死的贵族老爷们最好别来打搅我发财。”

乔恩会意地笑了,露出一口发黄的烂牙。

某种程度上,“猎户”与“暴徒”、“杀人犯”在具体内涵方面没有区别。

这些年,他和布罗迪杀了十几个山林巡逻队的人。遇到三人以上的巡逻队他们立刻藏匿起来,两个人或落单的那种就看准机会截杀。在山区,尤其是这片繁茂的森林地带,周边村民与贵族之间的关系水火不相容。当然还是有一些较为宽和,放开部分森林任由平民进入的贵族,只是布罗迪和乔恩运气不好,他们遇到了一个冷酷吝啬的领主。

一直朝着森林深处走,布罗迪不时抬起头,仔细观察那些由远及近“飘”过来的黑点。

不感兴趣只是嘴上说说,对于未知事物他仍抱有强烈的好奇心。

在一处树木较少的空地,布罗迪停下脚步,抬头仰望天空。

乔恩也停了下来。

此时此刻,那些从北面飘过来的黑点成为了他们脑海中最大的疑惑源头,重要性甚至压倒了猎物。

“……那,那不是鸟。”很快,乔恩发出疑惑的声音。

“我看见了。”布罗迪眯着双眼随口应道。

那的确不是野鸭,也不是天鹅,而是一种外形奇特,从未见过的球。

圆圆的,就像拉伸揪起的面团,正下方悬挂着一个黑色小筐。它们数量很多,布罗迪数了一下,有三十多个。

距离越来越近,布罗迪发现这些飘在空中的球其实没有自己最初想象的那么小。它们体积庞大,尤其是即将飞临头顶的时候,布罗迪惊讶的发现,即便是熟悉的天鹅与这些“飞球”比较起来,只是一个微不足道的小黑斑。

飞球开始分散,朝着不同方向飘去。

布罗迪听见乔恩发出惊恐万状的尖叫:“快看,是巨人……天啊,他们是北方巨人!”

目测很容易产生误差,然而以树木和树叶为参照物进行对比后,乔恩很快发现这些飞球的真正来源。

“快走,不能呆在这儿,必须立刻回去。”来不及多想,布罗迪一把拽住乔恩的胳膊,拖着他往来路狂奔。

他还是头一次遇到这种会飞的球。看着那些坐在球体下方吊筐里的巨人,布罗迪生平第一次对“战争”这个词产生了超近距离的深刻理解。

他们能飞就能降落,能上天就能下来。

他们的目标应该是我们的村子,那是距离最近的定居点。

布罗迪的想法不能说是有错,但他很快发现自己错了。

“快看,他们下蛋了……我说得没错,他们的确像鸟一样会下蛋。”乔恩喜欢耍贫嘴,他平时在村子里就是个靠嘴皮子吃饭的人。在酒吧里调侃别人,很多女人都喜欢跟他说说笑笑,尤其是一些带颜色的笑话,用来打发时间还是很不错的……可现在,布罗迪对多嘴的乔恩简直感到无法忍受。

“闭嘴!”暴怒的猎人连声咆哮:“再说一句我就把你的脑袋拧下来。”

“可他们的确在下蛋啊!”乔恩很不服气地抬手指了一下天空:“他们正往上面扔东西下来,不信你自己看……啊,就在我们上面。”

布罗迪本能地抬头望天,恰好看到一个很大的飞球从头顶飘过,在正前方不远的位置扔下几个黑沉沉的罐子。

树林里顿时燃起成片的大火。

布罗迪看得清清楚楚,那是个罐子落地后撞在一块石头上,破碎的同时溅开无数火焰。他不知道那是燃油与白磷密封混合,暴露在空气中产生的自然效果。溅开的火焰燃烧面积是如此之大,瞬间囊括了数十平米的森林,还有更多的火点飞溅到远处,沾在树枝和树叶表面,引燃了更多的部分。

三十多个飞球,每个飞球至少能扔下上百个这样的罐子……布罗迪光是想想就觉得头皮发麻,他感觉血液在燃烧,干脆扔下乔恩,一个人朝着森林外面拔腿狂奔。

“该死的,等等我,别那么快,你倒是等等我啊!”

“别把我扔在这儿。”

“布罗迪,求你等等我……我……我跟你老婆睡过,难道你不打算揍我一顿吗?”

乔恩脑子还是很好用的,他知道哀求没用,想要激怒布罗迪,可是在这种时候完全无效。

一路狂奔的布罗迪感觉危险越来越近,身边的温度正在升高,来自不同方向的火光越来越亮,甚至超过了太阳。森林里的动物也察觉到危险,纷纷从藏身处跑了出来。布罗迪从未见过野兔和山猫并排一起跑,他看到了数十条不知从什么角落里蹿出的蛇,而且是王蛇与蝮蛇混在一起,要知道它们平时是死敌,后者是前者的食物。

他一直念念不忘的鹿群也出现了,这些善跑的动物身后是“毕毕剥剥”正在燃烧的树林,火势越来越大,再加上现在是干燥时节,虽然植物通过根系锁住了蕴含在土壤层内部的大量水分,却不可能把这些水释放在空气中用于灭火。

前面已经无路可走————一道熊熊燃烧,高达数十米的火墙挡住了一切。密集的森林在燃烧,地面的灌木和苔藓也在火焰中释放能量烘烤地面。布罗迪感觉自己仿佛置身于烤面包的火炉中央,热得浑身是汗,他被迫脱掉上衣,拼命拍打着旁边树上的火焰,想要尽最大努力找出一条生路。

圆滚滚的飞球仍在源源不断从头顶飞过。布罗迪抬手抹了一把烧焦的头发,瞪着发红的双眼,恶狠狠冲着那些根本不可能听见自己咒骂的巨人咆哮。他甚至张弓搭箭朝着天空射去,只是刚射了两箭,因为温度太高,软化的弓弦被当场扯断。

在森林里打猎是一种秘密行为,决不能用枪,那会引起巡逻队的注意。

“……救命,谁来救救我!”布罗迪平生第一次扯起嗓子发出哀嚎。他从未像现在这样期盼着巡逻队出现。哪怕他们发现自己正在偷猎,贵族老爷会把自己的手脚砍下来。

无论任何方向都找不到出路,所有的树木都在燃烧。

天空与地面全是红色,布罗迪只能将周围的可燃物用力扔出去,清理出一片空地,发疯般用手边的工具挖开土层,然后躺在潮湿的泥土中间。

这是他从老人那里学到的办法,但只能维持半小时左右。用老人的话说,这样做的前提,必须是外面有人来拯救自己。如果一直没有外援,等待的下场仍然是死……不是被过高的温度活活烤死,就是不能呼吸活活憋死。

现在科技远不如文明时代,白人对空气成分的研究只停留在“呼吸”阶段。他们不知道氧气,也不知道燃烧所需的各种条件。

从树林深处逃出来的动物更多了。

布罗迪看到成群结队蹦跳着的林蛙。平时很难见到它们,这玩意儿味道鲜美,大多数聚集在河流小溪附近。布罗迪记得最近的一条河这里至少有三里地,没想奥竟然有如此之多的林蛙一路跳过来。

一群雉鸡从林中逃出,它们漂亮的长羽变成了累赘,一旦被火点燃就再也无法摆脱。布罗迪看见好几只雉鸡浑身都是火,在尖叫声中被活活烤熟。

一头棕熊也逃了过来,它被烧掉焦头烂额,不停用爪子拍打被大火点燃的左耳。锋利的爪子几乎把头顶抓烂了,仍然无法遏制火势,烈焰顺着它粗厚的毛皮往后背延伸,这头猛兽一路狂奔,一路都在哀嚎着在地上翻滚。

在这些疯狂外逃的动物里,夹杂着一个人类。

是乔恩。

他的头发已经每类,左眼从眼眶里掉出,在高温中被热熟,以可怕的黏白色挂在眼角。他被烧得很惨,浑身上下的衣服都被烧光,身体表面大部分皮肤已经脱落,尤其是后背,超过八成的面积已经化为焦炭。他一直在惨叫,拖着蹒跚的步伐艰难前行,残剩的右眼视力大打折扣,就连近在咫尺的布罗迪也看不见,完全是凭着极其有限的光感,以及对热度的触觉寻找可能的安全出路。

布罗迪趴在浅浅的土坑里,默默注视着乔恩被一头狂奔的豹子撞翻,滚落在燃烧的树林深处,他声嘶力竭地惨叫着,挣扎了几下,很快没了声息。

布罗迪很渴,他摸出压在身下的水壶,拔掉塞子,发现里面的水温正在发烫。

我还能坚持多久?

不会有人来了……真的,无论村民还是贵族领主的巡逻队,都不会来。

他彻底绝望了。

……

立彬站在编号“一”的热气球上,拿起最后一颗罐装燃烧弹,朝着脚下森林密布的大地,带着说不出的亢奋用力砸去。

这是陛下早在一年前就开始进行试验的秘密飞行队。

北方蛮族有的是兽皮,尤其是韧性与厚度极佳的鹿皮,经过特殊手法鞣制,交叠缝合,进而形成双层密闭球体,再用坚韧防水的浸油藤绳结成网状缠绕,合乎要求的热气球就此成型。

在济州岛经过多次试验,最终确定了以泥炭为燃料的制热方案。在吊筐外部增加木制螺旋桨和方向舵,虽然载重量少了点儿,安全性却成倍增加。

其实天浩很想一步到位,直接开发木制轻型飞机,但从蒸汽机到内燃机的过渡需要时间。文明进化需要引导,野蛮人能通过实验理解沸腾水汽顶开金属壶盖这件事,并对神奇的自然力量感到惊骇,却不意味着他们同样理解往复运动做功产生的效果。

天浩很讨厌所谓的神灵。他不希望科技发展最终演变为“神迹”。先让野蛮人看到热气球升天,进而让他们明白这是很正常的行为,接下来才是内燃机和木头飞机……只有见多识广,才会从根本上弱化,进而消除神灵对人心的影响。

白人实在太多了。

虽然天浩掌握着超越时代的科技力量,已经建立的龙帝国也可以组建上百万军队南下,可是想要通过战争的方式杀死上亿人实在很难。要知道即便是历史上最惨烈的第二次世界大战,也只造成了大约七千万人死亡,一亿三千多万人受伤。

平心而论,天浩很想在伦敦下达屠城令。

可是他不敢,也不能这样做。

杀人会杀上瘾。多达百万的龙族战士一旦杀人发狂,接下来的仗该怎么打?士兵们能理解在战场上与敌人厮杀的行为,可如果把枪口对准妇孺,哪怕是异族,也会有很多人产生负罪感。

环境战,这是天浩深思熟虑后的结果。

南部森林成为了最大的战略攻击目标。

伊丽莎白等人送回了大量情报,其中包括南方大陆各区域的地理、气候、水文等资料。

每年的这几个月,都是莱茵与金雀花两国森林地区的干燥季节。